As suas maçãs podem durar até ao Natal, basta seguir algumas regras que quase ninguém conhece

Se a fruta for corretamente tratada após a colheita e guardada em condições adequadas, pode manter-se em bom estado durante muitas semanas e, por vezes, durante vários meses. Assim, não é necessário consumir tudo logo após a apanha e pode reservar-se parte da produção para mais tarde. Com um bom planeamento, por exemplo, as maçãs do próprio pomar podem estar disponíveis ainda na época do Natal.

Que tipos de fruta são adequados para armazenamento

Nem toda a fruta se presta igualmente bem a uma conservação prolongada. As mais armazenadas são maçãs, peras, marmelos e nêsperas. A variedade tem um papel enorme, porque as de maturação tardia, em regra, duram mais do que as precoces. Isso significa que as variedades tardias costumam ser a melhor escolha para guardar durante o inverno.

No caso das maçãs, tanto algumas variedades de mesa como de cozinha são adequadas para conservação prolongada. O mesmo acontece com as peras, em que certos tipos amadurecem mais lentamente e, quando bem guardados, mantêm a qualidade por mais tempo. Marmelos e nêsperas também podem ser guardados, mas normalmente não duram tanto quanto as maçãs com boa aptidão para armazenamento.

Quando é melhor guardar a fruta

O período de armazenamento vai, em geral, do fim do outono até ao fim do inverno. A duração varia conforme a espécie e a variedade. As maçãs de meia-estação costumam aguentar cerca de quatro a oito semanas. As variedades tardias de maçã muitas vezes não estão no ponto para consumo logo após a colheita e precisam de algumas semanas a “assentar”. Depois disso, podem durar vários meses.

As peras conservam-se por menos tempo, normalmente de duas semanas até cerca de três meses, dependendo das condições e do grau de maturação na colheita. Os marmelos convém processar ou consumir em cerca de um mês. Em todas as espécies, o estado do fruto na apanha e a qualidade do espaço de armazenamento influenciam decisivamente o resultado.

Como deve ser o local ideal para conservar a fruta

Para guardar, servem por exemplo uma cave, um anexo ou uma garagem, desde que seja possível assegurar o ambiente correto. O mais importante é uma temperatura fresca e estável, geralmente entre 4 e 7 °C. O espaço tem de estar livre de geada, porque o congelamento danifica os frutos. As maçãs não toleram temperaturas abaixo de 2,8 °C; as peras suportam até perto de 0 °C.

Também é essencial uma boa circulação de ar, escuridão, um ambiente ligeiramente húmido e proteção contra roedores. Se o local for demasiado seco ou quente, a fruta começa a desidratar e perde firmeza. Pelo contrário, num espaço mal ventilado aumenta o risco de podridões e de propagação de bolores.

O procedimento correto ao guardar a fruta

Primeiro, é preciso escolher recipientes adequados. Funcionam bem caixas de transporte, caixotes rasos de madeira, prateleiras com frestas ou outros suportes que permitam a circulação de ar pelos lados e por cima. É precisamente o movimento do ar que ajuda a limitar doenças e a evitar a retenção de humidade na superfície dos frutos.

Para armazenamento escolhem-se apenas frutos sãos, sem amolgadelas nem feridas, idealmente de tamanho médio e com pedúnculo. A fruta colhida pouco antes da maturação completa costuma ser a mais indicada para guardar. As peças danificadas devem ser consumidas primeiro, porque no armazenamento deterioram-se rapidamente.

Convém dispor os frutos numa única camada, sem se tocarem. Qualquer marca de pressão pode mais tarde originar podridão. No caso das maçãs, por vezes é possível fazer camadas com cuidado, mas é sempre necessário manter boa ventilação. A fruta deve ser manuseada com delicadeza, tanto na apanha como no transporte para o local de guarda.

As diferentes variedades devem ficar separadas, porque não amadurecem ao mesmo ritmo. Se estiverem juntas, as que amadurecem mais depressa podem acelerar o amadurecimento das restantes. É prático etiquetar as caixas, para ficar claro o que deve ser consumido mais cedo e o que pode esperar.

A verificação regular é a chave do sucesso

A fruta guardada deve ser inspecionada regularmente. As peras amadurecem e sobremadurecem muito depressa, por isso exigem controlo quase diário. Num ambiente mais quente amolecem de forma mais evidente ao amadurecer; num local frio, a maturação nota-se mais por uma alteração subtil da cor. Assim que estiverem maduras, vale a pena levá-las para dentro de casa por um ou dois dias, onde amolecem até ficarem no ponto de consumo.

Quando uma caixa atingir a maturação ideal, é melhor retirá-la do armazenamento. Os gases libertados podem acelerar o amadurecimento do resto da fruta. Todas as peças com sinais de podridão devem ser removidas de imediato, para evitar que o problema se alastre.

Como prolongar ainda mais a conservação

Também é possível aumentar a durabilidade com outras medidas. Por vezes ajuda embrulhar as maçãs individualmente em papel, por exemplo jornal ou papel de seda. Esta técnica pode prolongar a conservação, mas dificulta as inspeções regulares, que de resto são muito importantes.

Se não houver uma cave adequada ou outro espaço frio, pequenas quantidades de maçãs também podem ser guardadas no frigorífico. Nesse caso, é aconselhável colocar alguns quilos de fruta num saco plástico, fazer alguns furos e deixar a parte superior apenas dobrada de forma solta, para permitir a circulação de ar. Assim, a fruta pode conservar-se durante várias semanas.

Algumas peras podem ser deixadas soltas na gaveta dos legumes do frigorífico, abrandando o amadurecimento. Isso pode ser útil sobretudo quando é preciso consumir os frutos gradualmente, em diferentes estádios de maturação.

Os problemas mais comuns durante o armazenamento

O problema mais frequente é a podridão. As doenças fúngicas atacam sobretudo frutos danificados e espalham-se principalmente onde falta ventilação suficiente. Por isso, é importante limpar cuidadosamente todos os anos o espaço de armazenamento e os recipientes. Assim, reduz-se o risco de doenças como a podridão parda ou o bolor cinzento.

No entanto, nem toda a alteração de aspeto significa ataque de fungos. Na fruta também podem surgir distúrbios que aparecem durante a conservação. Manchas escuras na casca podem estar relacionadas com gases que a própria fruta liberta. Outro distúrbio são manchas castanhas deprimidas na polpa, muitas vezes associadas à falta de cálcio.

Em maçãs guardadas em embalagens plásticas pode surgir escurecimento da polpa junto ao caroço devido à acumulação de dióxido de carbono. Por vezes a polpa adquire um aspeto vítreo, ligado a uma alteração na distribuição dos sumos no fruto. Em peras e marmelos também pode ocorrer escurecimento interno, cuja causa nem sempre é clara, mas muitas vezes está relacionada com as condições de crescimento e com o próprio armazenamento.

Os frutos também podem desidratar e enrugar. Isso costuma ser provocado por temperatura demasiado alta ou por falta de humidade no ar. Pode ajudar humedecer ocasionalmente o chão do local de guarda ou colocar as maçãs num acondicionamento adequado que limite a perda de humidade. Naturalmente, é indispensável proteger contra ratos, ratazanas e outros pragas que podem danificar rapidamente a colheita.

A seleção cuidadosa de frutos sãos, um ambiente fresco e estável e inspeções regulares determinam se a fruta do jardim mantém a qualidade até ao inverno.

Fonte: Rhs, Gardener’s World , Pestrazahrada.cz