Wetenswaardigheden over kippeneieren van leg tot het uitkomen van kuikens

Een jonge hen heet in haar eerste levensjaar een poel, of tot het moment dat ze begint te leggen. Bij de meeste rassen verschijnt het eerste ei rond de twintigste levensweek, al kan dat verschillen door genetica en door de houderijomstandigheden. Sommige hennen kunnen bijna dagelijks leggen, andere om de dag en weer andere misschien maar één of twee keer per week.

Soms komt het voor dat een bepaalde hen nooit regelmatig legt, bijvoorbeeld door lichamelijke afwijkingen. Ook bij goede legsters kan het normale ritme tijdelijk verstoord raken. Veelvoorkomende oorzaken zijn de rui, korte winterdagen, te veel hitte of juist vorst, ziekte, een tekort aan kwalitatief voer, stress of te weinig vers water. Zodra het probleem voorbij is of wordt verholpen, keert de leg meestal terug naar het gebruikelijke patroon.

De hoogste productie hebben hennen doorgaans in de eerste twee jaar; daarna neemt de leg geleidelijk af, al blijven sommige legsters langer doorleggen. Belangrijk om te weten is ook dat een hen eieren legt zonder haan. Een haan is pas nodig wanneer je bevruchte eieren wilt om uit te broeden.

Hoe een ei in de hen ontstaat

Een hen wordt geboren met een grote hoeveelheid kleine aanlegjes van toekomstige dooiers. Zodra ze geslachtsrijp is, komt er telkens één vrij in de eileider, waar die stap voor stap het hele proces van eivorming doorloopt. In het lichaam van een productieve legster bevinden zich daarom tegelijk meerdere eieren in verschillende stadia. Bovenin zitten nog kleine dooiers, lager al grotere en bijna voltooide eieren.

Vanaf het moment dat het aanlegje uit de eierstok vrijkomt, duurt het ongeveer 25 uur voordat het ei klaar is om gelegd te worden. In die tijd groeit de dooier, vormt zich geleidelijk het eiwit eromheen, komt er een vlies bij en uiteindelijk ook de schaal. De kleur van de schaal wordt pas in de slotfase afgezet, dus het pigment is eigenlijk het laatste cosmetische detail op het afgewerkte ei.

Als er sperma aanwezig is, vindt de bevruchting heel vroeg plaats, nog voordat het eiwit rond de dooier is gevormd. Voor het zich ontwikkelende kiemschijfje geldt dan een eenvoudige taakverdeling: de dooier is de voorraad voedingsstoffen en het eiwit werkt ook als beschermend kussentje.

Waarom een ei bij het leggen meestal niet vies is

Een kip heeft één uitwendige opening waar zowel het ei als de ontlasting langs komen. Dat betekent echter niet dat het ei tijdens het leggen automatisch vuil wordt. In de gezamenlijke holte monden twee gescheiden trajecten uit: de eileider en de darm. Op het moment dat het ei naar buiten schuift, wordt het darmgedeelte tijdelijk afgesloten, zodat het ei passeert zonder contact met afval.

Timing van de leg en de invloed van licht

De typische tussenruimte tussen twee eieren is ongeveer 25 uur. Zelfs een hen die bijna elke dag legt, legt daarom meestal elke dag iets later. Omdat hennen doorgaans niet in het donker leggen, stellen ze de leg vaak uit tot de volgende ochtend zodra hun cyclus richting schemering zou vallen.

Calcium als cruciale bouwstof voor de schaal

De vorming van de schaal vraagt veel van de calciumvoorraad in het lichaam. Bij sommige legsters zie je tijdens intensieve leg dat kam, lellen en zelfs de kleur van de poten wat verbleken, omdat mineralen voorrang krijgen voor de schalen. Calcium moet worden aangevuld via het voer, met geschikte supplementen zoals gemalen schelpen, of ook via toegang tot grond met een hoger mineraalgehalte bij hennen die naar buiten kunnen.

Ongewone eieren en verschillen tussen legperiodes

Poelen produceren aan het begin van de leg vaak onregelmatige eieren, tot hun lichaam een stabiel ritme heeft gevonden. Bij oudere hennen duiken er juist soms afwijkingen op door leeftijd, ziekte of stress. De eerste eieren zijn vaak kleiner en pas later bereiken ze de gebruikelijke grootte die de houder gewend is.

Bekende bijzonderheden zijn kleine eieren die te snel door de eileider gaan en niet de tijd krijgen om te groeien. Soms verschijnt er een ei zonder schaal, omdat het te vroeg is vrijgegeven voordat de schaal kon worden gevormd. Zo’n ei kan alleen door het vlies nog bij elkaar blijven, of het kan gaan om een los uitgelopen dooier met eiwit.

Ook interessant zijn situaties waarin een zogenoemd ei-in-ei ontstaat. Een ei met schaal wordt opnieuw omhuld met materiaal van een volgend ei en het geheel krijgt er nog een extra schaal omheen. Vrij bekend zijn ook eieren met twee dooiers, die vaak opvallend groot zijn. Minder vaak komt juist een ei zonder dooier voor, praktisch alleen opgebouwd uit eiwit.

Soms zie je een gerimpelde, bobbelige, ruwe of vreemd gevormde schaal, of een tint die verrast. De grootte van het ei hangt af van ras, leeftijd en gewicht van de hen. Grotere rassen leggen doorgaans grotere eieren, krielrassen kleinere. Oudere legsters hebben vaak grotere eieren dan jonge dieren.

De kleur van de schaal en wat die werkelijk betekent

De schaalkleur is vooral een raskenmerk. Het vaakst kom je licht- tot middenbruine eieren tegen, maar er bestaan ook rassen met witte, donkerbruine, groene, blauwe of crèmekleurige eieren. Belangrijk is dat de kleur alleen aan de buitenkant zit. Binnenin zijn eieren met verschillende schaalkleuren in de basis hetzelfde.

Zelfs bij één en dezelfde hen kan de kleurintensiteit variëren: soms legt ze een lichtere schaal, dan weer een donkerdere. De meeste eieren hebben van nature een lichte glans, maar sommige hennen leggen eieren met een meer krijtachtige, matte buitenkant.

Gedrag van hennen rond nest en eieren

In de praktijk is het meestal niet nodig om één nest voor elke legster te hebben. Hennen leggen vaak gezamenlijk en kiezen hetzelfde nest als de rest. Sommige geven de voorkeur aan privacy, andere proppen zich juist met z’n tweeën of drieën in één nestkast, terwijl het nest ernaast leeg blijft.

Soms gaat een hen op al gelegde eieren zitten en voegt ze haar eigen ei erbij, andere keren legt ze juist buiten de gezamenlijke plek en laat ze het ei alleen liggen. Een veelvoorkomend verschijnsel is ook het zogenoemde leglied: de hen kondigt vlak vóór of na het leggen luid en vrolijk aan dat het gelukt is.

Hennen leren door te kijken. Als je in het aangewezen nest één ei laat liggen, desnoods een kunstei, kan dat de anderen stimuleren om juist daar te leggen en niet op de grond of buiten. Loslopende hennen kiezen soms echter bewust een schuilplek buiten, en af en toe gebeurt het dat er eentje langere tijd verdwijnt en pas terugkomt met uitgekomen kuikens.

Als een hen een ei breekt of opeet

Een ei kan in het nest per ongeluk breken en wordt doorgaans al snel een voedselbron. Als je af en toe schaalresten of dooier in de nestkast vindt, hoeft dat niet meteen op een probleem te wijzen. Anders wordt het wanneer een hen een vaste eiereter wordt die eieren doelbewust kapotmaakt. In zo’n geval is de gewoonte lastig af te leren, en bovendien kan het zich verspreiden omdat anderen het afkijken.

Scheurtjes en gaatjes hoeven echter niet automatisch op een dief te duiden. Een ei kan barsten wanneer een hen gaat zitten, draait of het strooisel herschikt. Soms pikt een hen uit verveling of nieuwsgierigheid tegen het ei zonder het te willen opeten.

Je kunt eieren ook als voer aan kippen geven, rauw of gekookt. Ze zijn een bron van eiwit en fijngemalen schaal levert calcium. Schalen uit de keuken kun je als supplement teruggeven, waarbij het verstandig is ze eerst fijn te maken zodat ze niet te veel op hele eieren lijken.

Haan, bevruchting en wat er gebeurt na de paring

Een haan is voor de leg op zich overbodig, maar hij is essentieel voor bevruchte eieren. Daarnaast fungeert hij vaak als waker van de toom, waarschuwt voor gevaar en zoekt ook actief naar voedsel. Zelfs met een uitstekende haan hoeft echter niet elk ei bevrucht te zijn. Sommige hennen interesseren hem niet, andere ontwijken hem handig, en soms heeft een haan simpelweg zijn favorieten.

Hennen hebben geen bronst in de zin dat ze alleen in een bepaalde periode vruchtbaar zijn. Ze kunnen zich doorlopend paren en bevruchte eieren leggen. Bijzonder is dat sperma in de eileider enkele weken kan overleven, meestal zo’n drie tot vier, waardoor één paring meerdere daaropvolgende eieren kan beïnvloeden.

Broedsheid, op eieren zitten en uitbroeden

Een broedse hen kun je gebruiken als natuurlijke broedmachine, ook voor eieren van andere hennen, desnoods van een ander ras. Zo’n hen zit vaak op wat er maar onder haar ligt, ongeacht of de eieren bevrucht zijn of wie ze gelegd heeft. Ze kan zelfs eieren van anderen het nest in rollen om het legsel bij elkaar te houden.

Als je overzicht wilt houden in het nest, kun je overtollige eieren die later zijn bijgekomen gaandeweg weghalen. Een eenvoudige markering met potlood op de gekozen eieren helpt ook, zodat je in één oogopslag ziet welke moeten blijven. De broedse hen verlaat het nest meestal één keer per dag even om te eten, te drinken en haar behoefte te doen; bij zo’n korte pauze koelen de eieren doorgaans niet zo ver af dat het kritisch wordt.

Kuikens komen doorgaans rond dag 21 uit vanaf het begin van het broeden of de incubatie, maar een paar dagen eerder of later kan nog steeds normaal zijn en sommige rassen neigen naar een kleine verschuiving. Toch ontwikkelt niet elk bevrucht ei zich, omdat de kwaliteit van het ei en temperatuurschommelingen meespelen. En ook een zich ontwikkelend embryo hoeft het uitkomen niet te halen: het kan in verschillende fasen afsterven, zelfs nadat het de schaal al heeft aangebroken. Eieren met twee dooiers komen maar zelden uit, omdat er binnenin te weinig ruimte is.

Als een broedse hen een ei uit het nest duwt, geeft ze daarmee vaak aan dat er iets mis is met het ei of met het embryo. Een ervaren hen kan zulke eieren zelf selecteren en verwijderen.

Eieren in de keuken en hoe je versheid herkent

Een vers ei heeft meestal een stevige dooier met daaromheen een laag dikker eiwit, terwijl de buitenste eiwitlaag vloeibaarder is. Aan weerszijden van de dooier zie je vaak twee gedraaide witte strengetjes die de dooier op zijn plek houden. Hoe duidelijk ze zijn, zegt niet dat er een embryo in ontwikkeling is; het is een normaal onderdeel van de bouw van het ei.

Op de dooier zit ook een licht vlekje. Bij een onbevrucht ei lijkt dat op een egaal wit puntje; bij een bevrucht ei kan er een ringvorm zichtbaar zijn. Bevruchte eieren zijn gewoon eetbaar en vers geraapte eieren bevatten geen ontwikkeld embryo, omdat daarvoor langdurige warmte nodig is, bijvoorbeeld onder een broedse hen of in een broedmachine. Soms gaat het verhaal dat bevruchte eieren voedzamer zijn, maar wetenschappelijk bewijs bevestigt dat doorgaans niet.

De dooierkleur verandert met het voer. Die kan variëren van lichtgeel tot diep oranje. Krijgen hennen steeds dezelfde legkorrel of mengeling, dan is de tint vaak vrij stabiel, terwijl bij scharrelen en keukenrestjes de kleuren vaker verschillen. In een ei kunnen rode of bruine puntjes voorkomen, zogenoemde bloed- of vleesvlekjes. Ze zijn niet gevaarlijk en wie het niet wil, kan ze voor het koken eenvoudig verwijderen.

De schaal heeft een natuurlijke beschermlaag die het binnendringen van bacteriën remt. Daarom kun je eieren beter niet direct na het leggen wassen, maar pas vlak voor gebruik. Is een ei bevuild met bloed, modder of strooisel, dan kun je het voorzichtig afnemen en vooral goed droogmaken.

Als je niet zeker bent van de leeftijd van een ei, helpt een eenvoudige watertest. Het allerverst blijft op de bodem liggen, een ouder ei komt omhoog en een heel oud ei drijft meestal. Zulke eieren kun je beter weggooien, of ze apart in een kommetje breken en liever niet met je neus erboven.

En tot slot nog een geamuseerde opmerking: als er een simpele truc bestond om hennen te overtuigen gouden eieren te leggen, dan zouden ganzenhouders ons volgens mij heel wat benijden.

Bron: Dine a Choock, Pestrazahrada.cz