Difesa biologica delle piante un trattamento mirato esclusivamente ai bruchi

Molti coltivatori si trovano a combattere i bruchi ogni stagione, soprattutto su pomodori e brassicacee come cavolo verza o cavolo rapa. Quando poi scelgono la difesa biologica, spesso sentono dire che il principio attivo è un batterio speciale che, a quanto pare, non danneggia nient’altro se non i bruchi. È naturale quindi chiedersi se sia davvero così e se un prodotto del genere non rappresenti un rischio per le api e per altri insetti utili.

Che cos’è Bacillus thuringiensis e perché si usa

La sostanza attiva di questi prodotti deriva effettivamente dal batterio del suolo Bacillus thuringiensis. In pratica si tratta di un insetticida biologico altamente mirato, progettato per colpire solo gruppi selezionati di parassiti. Proprio grazie a questa specializzazione così stretta, viene comunemente indicato come un’alternativa più rispettosa rispetto ai trattamenti chimici ad ampio spettro.

Per le api e per altri organismi utili, questo metodo è considerato sicuro se usato correttamente, perché il meccanismo d’azione dipende da condizioni specifiche presenti nell’apparato digerente di alcune larve di insetti. Nell’uomo, negli animali domestici e negli impollinatori, queste condizioni in genere non si verificano.

Il batterio in sé non è il problema, contano i suoi prodotti

Un chiarimento importante è che non è pericoloso il batterio in quanto tale, bensì le sostanze che è in grado di produrre. Il Bacillus thuringiensis forma cristalli proteici che, in un determinato ambiente, si comportano come tossine. Queste tossine però non agiscono indistintamente su tutto ciò che è vivo, ma solo su una ristretta cerchia di insetti dannosi.

In altre parole, per alcuni bruchi questi cristalli proteici possono essere letali, mentre per persone, cani, gatti o api risultano innocui in condizioni normali. La differenza dipende dal funzionamento della digestione nei diversi gruppi di animali.

Perché non è pericoloso per l’uomo né per le api

La chiave è la chimica del tratto digestivo. Perché le tossine si attivino e inizino ad agire, serve un ambiente fortemente alcalino e, allo stesso tempo, enzimi adeguati. Nelle larve sensibili, nell’intestino si possono raggiungere valori approssimativi di pH compresi tra 9,0 e 10,5. È molto diverso rispetto alle condizioni dei vertebrati, che hanno lo stomaco acido. In ambiente acido l’azione in genere non si innesca, per cui anche in caso di ingestione accidentale non si verifica lo stesso meccanismo tipico dei parassiti bersaglio.

Come agisce esattamente il prodotto sui bruchi

L’effetto si sviluppa in diversi passaggi consecutivi. Per prima cosa, il bruco deve mangiare una parte della pianta trattata con il prodotto contenente le spore del batterio. Senza ingestione, l’intervento non funziona, perché non è un veleno da contatto, ma una soluzione che agisce all’interno dell’apparato digerente del parassita.

Attivazione nell’intestino e blocco dell’alimentazione

Dopo l’ingestione, le spore si attivano nell’intestino del bruco e solo lì si avvia il processo che porta alla formazione dei cristalli proteici. Questi poi si legano a recettori della parete intestinale, la danneggiano e vi creano piccoli pori. Il risultato è una reazione rapida: nel giro di minuti o ore la digestione viene paralizzata e il bruco smette di alimentarsi. In pratica significa che i danni alla coltura possono arrestarsi abbastanza rapidamente, anche se la morte non avviene immediatamente.

Morte in pochi giorni

Nella fase successiva, il contenuto intestinale insieme ai batteri si diffonde nel resto del corpo dell’insetto. Le condizioni del bruco peggiorano, si verifica un’avvelenamento dell’organismo e il parassita di solito muore nell’arco di uno o tre giorni. Sulle piante, quindi, si può notare prima la riduzione dell’alimentazione e solo dopo la diminuzione dei bruchi vivi.

Cosa aspettarsi dopo una corretta applicazione

Se usate il prodotto seguendo le istruzioni e intervenite nel periodo in cui i bruchi sono attivi e si alimentano, il risultato dovrebbe essere visibile in pochi giorni fino a circa una settimana. Allo stesso tempo, con un impiego corretto, non dovrebbe risentirne il resto della vita in giardino, impollinatori compresi. È fondamentale considerare che l’azione è mirata e funziona tramite ingestione delle parti trattate, quindi bisogna direzionare il trattamento dove i bruchi stanno effettivamente mangiando.

Il Bacillus thuringiensis è un batterio del suolo utilizzato come insetticida biologico altamente specifico: la sua azione si attiva nell’intestino alcalino dei bruchi sensibili, mentre per api e vertebrati è sicuro in condizioni normali.

Fonte: Záhrada, Gardener’s World, Pestrazahrada.cz