Proteção biológica das plantas, pulverização dirigida exclusivamente a lagartas

Muitos produtores lidam com lagartas em todas as épocas, mais frequentemente em tomateiros e em brássicas como couve ou couve-rábano. Quando recorrem à proteção biológica, é comum ouvirem que a substância ativa é uma bactéria especial que, supostamente, não prejudica nada além das lagartas. Surge então, naturalmente, a pergunta: será mesmo verdade e um produto deste tipo não representa risco para as abelhas e outros insetos úteis?

O que é Bacillus thuringiensis e por que é utilizado

A substância ativa destes produtos deriva, de facto, de uma bactéria do solo, a Bacillus thuringiensis. Na prática, trata-se de um inseticida biológico altamente seletivo, concebido para atingir apenas determinados grupos de pragas. É precisamente por essa especialização estreita que costuma ser apresentado como uma alternativa mais suave face às pulverizações químicas de largo espectro.

Para as abelhas e outros organismos benéficos, este método, quando usado corretamente, é considerado seguro, porque o mecanismo de ação depende de condições específicas no sistema digestivo de certas larvas de insetos. Em humanos, animais de companhia e polinizadores, essas condições normalmente não existem.

A bactéria em si não é o problema, o que conta são os seus produtos

Um esclarecimento importante é que o nocivo não é a bactéria em si, mas as substâncias que ela consegue produzir. A Bacillus thuringiensis forma cristais proteicos que, em determinado ambiente, comportam-se como toxinas. No entanto, essas toxinas não atuam de forma universal sobre todos os seres vivos, mas apenas sobre um leque restrito de pragas de insetos.

Em outras palavras, para algumas lagartas, estes cristais proteicos podem ser mortais, enquanto para pessoas, cães, gatos ou abelhas são inofensivos em condições normais. A diferença está na forma como funciona a digestão em cada grupo de animais.

Por que não ameaça o ser humano nem as abelhas

A chave está na química do trato digestivo. Para que as toxinas se ativem e comecem a atuar, é necessário um meio muito alcalino e, ao mesmo tempo, enzimas adequadas. Em larvas sensíveis, os valores no intestino podem situar-se aproximadamente entre pH 9,0 e 10,5. Isto é bastante diferente das condições dos vertebrados, que têm o estômago ácido. Em meio ácido, o efeito tipicamente não se desencadeia; por isso, mesmo em caso de ingestão acidental, não ocorre o mesmo mecanismo que nos alvos pretendidos.

Como exatamente o produto atua sobre as lagartas

O efeito acontece em vários passos encadeados. Primeiro, a lagarta precisa de comer uma parte da planta que tenha sido tratada com o produto contendo esporos da bactéria. Sem ingestão, o controlo não se manifesta, porque não se trata de um veneno de contacto, mas de uma solução baseada na ação no sistema digestivo da praga.

Ativação no intestino e interrupção da alimentação

Após a ingestão, os esporos ativam-se no intestino da lagarta e é aí que se inicia o processo que leva à formação dos cristais proteicos. Estes ligam-se depois a recetores na parede intestinal, danificando-a e formando pequenos poros. O resultado é uma reação rápida: em minutos a horas, a digestão fica paralisada e a lagarta deixa de se alimentar. Na prática, isto significa que os danos na cultura podem parar relativamente depressa, mesmo que a morte não seja imediata.

Morte em poucos dias

Numa fase seguinte, o conteúdo do intestino, juntamente com as bactérias, passa para o resto do corpo do inseto. O estado da lagarta agrava-se, ocorre intoxicação do organismo e a praga geralmente morre ao longo de um a três dias. Nas plantas, pode notar primeiro a redução da alimentação e só depois a diminuição de lagartas vivas.

O que esperar após uma aplicação correta

Se aplicar o produto conforme o rótulo e acertar no período em que as lagartas estão ativas e a alimentar-se, o resultado deverá ser visível ao fim de alguns dias até cerca de uma semana. Ao mesmo tempo, quando bem utilizado, o restante ecossistema do jardim, incluindo os polinizadores, não deverá ser afetado. É essencial ter em conta que o efeito é direcionado e depende da ingestão da parte tratada da planta, por isso a pulverização deve ser orientada para as zonas onde as lagartas estão realmente a comer.

Bacillus thuringiensis é uma bactéria do solo utilizada como inseticida biológico altamente específico, cujo efeito se desencadeia no intestino alcalino de lagartas sensíveis, enquanto para abelhas e vertebrados é segura em condições normais.

Fonte: Záhrada, Gardener’s World, Pestrazahrada.cz