Biologische gewasbescherming een bespuiting uitsluitend tegen rupsen

Veel tuinders krijgen ieder seizoen te maken met rupsen, het vaakst op tomaten en op koolgewassen zoals boerenkool of koolrabi. Wie dan kiest voor biologische gewasbescherming, hoort vaak dat de werkzame component een speciale bacterie is die zogenaamd niets anders schaadt dan rupsen. Logischerwijs rijst de vraag of dat klopt, en of zo’n middel geen risico vormt voor bijen en andere nuttige insecten.

Wat is Bacillus thuringiensis en waarom het wordt gebruikt

De werkzame stof in deze middelen is inderdaad gebaseerd op de bodembacterie Bacillus thuringiensis. In de praktijk gaat het om een zeer doelgericht biologisch insecticide dat zo is ontwikkeld dat het alleen bepaalde groepen plagen treft. Juist door die nauwe specialisatie wordt het vaak genoemd als een milder alternatief voor breed werkende chemische bespuitingen.

Voor bijen en andere nuttige organismen wordt deze methode bij correct gebruik als veilig beschouwd, omdat het werkingsmechanisme gekoppeld is aan specifieke omstandigheden in het spijsverteringsstelsel van bepaalde insectenlarven. Bij mensen, huisdieren en bestuivers komen die omstandigheden doorgaans niet voor.

De bacterie zelf is niet het probleem, het draait om haar producten

Een belangrijke nuance is dat niet de bacterie op zichzelf schadelijk is, maar de stoffen die ze kan aanmaken. Bacillus thuringiensis produceert eiwitkristallen die zich in een bepaalde omgeving als toxinen gedragen. Die toxinen werken echter niet universeel op alles wat leeft, maar slechts op een beperkte groep insectenplagen.

Anders gezegd: voor sommige rupsen kunnen deze eiwitkristallen dodelijk zijn, terwijl ze voor mensen, honden, katten of bijen onder normale omstandigheden onschadelijk zijn. Het verschil zit in de manier waarop de spijsvertering van de verschillende diergroepen werkt.

Waarom dit geen risico vormt voor mensen of bijen

De sleutel ligt in de chemie van het spijsverteringskanaal. Om de toxinen te activeren en te laten werken, is een sterk basisch milieu nodig én de juiste enzymen. Bij gevoelige larven kunnen in de darm waarden voorkomen van ongeveer pH 9,0 tot 10,5. Dat wijkt sterk af van de omstandigheden bij gewervelden, die een zure maag hebben. In een zure omgeving komt de werking doorgaans niet op gang, waardoor zelfs bij onbedoelde inname niet hetzelfde mechanisme optreedt als bij de doelplagen.

Hoe het middel precies werkt tegen rupsen

De werking verloopt in meerdere opeenvolgende stappen. Eerst moet de rups een deel van de plant opeten dat behandeld is met een middel dat bacteriesporen bevat. Zonder opname treedt er geen effect op, omdat het geen contactgif is, maar een oplossing die via het spijsverteringsstelsel van de plaag werkt.

Activatie in de darm en het stoppen van de vraat

Na het opnemen worden de sporen in de darm van de rups geactiveerd en pas daar start het proces dat leidt tot de vorming van eiwitkristallen. Die binden vervolgens aan receptoren in de darmwand, beschadigen die en maken er kleine poriën in. Het gevolg is een snelle reactie: binnen minuten tot uren raakt de spijsvertering verlamd en stopt de rups met eten. In de praktijk betekent dit dat de schade aan het gewas relatief snel kan stoppen, ook al treedt de daadwerkelijke sterfte niet meteen op.

Sterfte binnen enkele dagen

In de volgende fase komt de darminhoud samen met bacteriën verder in het lichaam van het insect terecht. Daardoor verslechtert de toestand van de rups, ontstaat er een vergiftiging en sterft de plaag doorgaans binnen één tot drie dagen. Op de planten merkt u daarom vaak eerst minder vraat en pas daarna een afname van het aantal levende rupsen.

Wat u kunt verwachten na een juiste toepassing

Als u het middel volgens voorschrift gebruikt en het moment treft waarop de rupsen actief zijn en eten, zou het resultaat binnen enkele dagen tot ongeveer een week zichtbaar moeten zijn. Tegelijkertijd zou bij correct gebruik het overige leven in de tuin, inclusief bestuivers, geen schade moeten ondervinden. Belangrijk is om te beseffen dat de werking doelgericht is en verloopt via het opnemen van behandelde plantendelen, dus u moet de bespuiting richten op de plekken waar rupsen daadwerkelijk vreten.

Bacillus thuringiensis is een bodembacterie die wordt ingezet als een zeer specifiek biologisch insecticide, waarvan de werking start in de basische darm van gevoelige rupsen, terwijl het voor bijen en gewervelden onder normale omstandigheden veilig is.

Bron: Záhrada, Gardener’s World, Pestrazahrada.cz