Protection biologique des plantes un traitement ciblé uniquement contre les chenilles

De nombreux jardiniers sont confrontés aux chenilles à chaque saison, le plus souvent sur les tomates et sur les brassicacées comme le chou frisé ou le chou-rave. Lorsqu’ils se tournent vers la protection biologique, ils entendent souvent dire que la substance active est une bactérie particulière, censée ne nuire à rien d’autre qu’aux chenilles. La question se pose donc naturellement de savoir si c’est vrai et si ce type de produit ne présente pas un risque pour les abeilles et les autres insectes utiles.

Qu’est-ce que Bacillus thuringiensis et pourquoi l’utilise-t-on

La substance active de ces préparations provient effectivement d’une bactérie du sol, Bacillus thuringiensis. En pratique, il s’agit d’un bio-insecticide très ciblé, conçu pour n’atteindre que certains groupes de ravageurs. C’est précisément grâce à cette spécialisation étroite qu’il est généralement présenté comme une alternative plus douce aux traitements chimiques à large spectre.

Pour les abeilles et les autres organismes utiles, cette méthode est considérée comme sûre lorsqu’elle est utilisée correctement, car le mécanisme d’action dépend de conditions très spécifiques dans le système digestif de certaines larves d’insectes. Chez l’être humain, les animaux domestiques ou les pollinisateurs, ces conditions ne sont généralement pas réunies.

La bactérie en elle-même n’est pas le problème, ce sont ses produits qui comptent

Précisons un point important: ce n’est pas la bactérie en tant que telle qui est nocive, mais les substances qu’elle peut produire. Bacillus thuringiensis fabrique des cristaux protéiques qui, dans un milieu donné, se comportent comme des toxines. Cependant, ces toxines n’agissent pas de manière universelle sur tout le vivant, mais uniquement sur un cercle restreint de ravageurs insectes.

Autrement dit, pour certaines chenilles, ces cristaux protéiques peuvent être mortels, alors que, dans des conditions normales, ils sont inoffensifs pour les humains, les chiens, les chats ou les abeilles. La différence tient au fonctionnement de la digestion selon les groupes d’animaux.

Pourquoi cela ne menace ni l’être humain ni les abeilles

La clé réside dans la chimie du tube digestif. Pour que les toxines s’activent et commencent à agir, il faut un milieu très alcalin, ainsi que des enzymes adaptées. Chez les larves sensibles, les valeurs dans l’intestin peuvent se situer approximativement entre pH 9,0 et 10,5. Cela diffère nettement des conditions chez les vertébrés, dont l’estomac est acide. En milieu acide, l’effet ne se déclenche généralement pas; ainsi, même en cas d’ingestion accidentelle, le même mécanisme que chez les ravageurs ciblés ne se met pas en place.

Comment le produit agit précisément sur les chenilles

L’action se déroule en plusieurs étapes successives. D’abord, la chenille doit manger une partie de la plante qui a été traitée avec un produit contenant des spores de la bactérie. Sans ingestion du traitement, il n’y a pas d’effet, car il ne s’agit pas d’un poison de contact, mais d’une solution qui agit via le système digestif du ravageur.

Activation dans l’intestin et arrêt de l’alimentation

Après ingestion, les spores s’activent dans l’intestin de la chenille et c’est seulement là que démarre le processus conduisant à la formation de cristaux protéiques. Ceux-ci se lient ensuite à des récepteurs de la paroi intestinale, la fragilisent et y créent de minuscules pores. Il en résulte une réaction rapide: en quelques minutes à quelques heures, la digestion se trouve paralysée et la chenille cesse de s’alimenter. Concrètement, cela signifie que les dégâts sur la culture peuvent être stoppés assez vite, même si la mort de la chenille n’est pas immédiate.

Mort en quelques jours

Dans la phase suivante, le contenu intestinal, avec les bactéries, passe plus loin dans le corps de l’insecte. L’état de la chenille se dégrade alors, l’organisme s’intoxique et le ravageur meurt généralement en un à trois jours. Sur les plantes, vous pouvez donc d’abord observer une diminution de l’alimentation, puis, seulement ensuite, une baisse du nombre de chenilles vivantes.

À quoi s’attendre après une application correcte

Si vous utilisez le produit conformément au mode d’emploi et que vous intervenez au moment où les chenilles sont actives et se nourrissent, le résultat devrait être visible en quelques jours à environ une semaine. Par ailleurs, si l’application est correcte, le reste de la vie au jardin ne devrait pas en pâtir, pollinisateurs compris. L’essentiel est de garder à l’esprit que l’effet est ciblé et qu’il passe par l’ingestion des parties traitées: il faut donc diriger la pulvérisation là où les chenilles mangent réellement.

Bacillus thuringiensis est une bactérie du sol utilisée comme bio-insecticide hautement spécifique: son action se déclenche dans l’intestin alcalin des chenilles sensibles, tandis qu’elle est, dans des conditions normales, sans danger pour les abeilles et les vertébrés.

Source: Záhrada, Gardener’s World, Pestrazahrada.cz