Des cercles brunis sur les abricots ne laissent aucun doute la moniliose attend dans les branches et ruinera même les fruits sains au printemps

Dès que des taches brunes apparaissent sur les cerises ou les abricots, avec de petits coussinets clairs à leur surface, il s’agit très souvent de la moniliose (pourriture monilienne). Sur les fruits, elle progresse vite, surtout si quelques jours de pluie surviennent avant la récolte. Les fruits ramollissent, foncent et soit tombent au sol, soit restent accrochés à l’arbre et se transforment peu à peu en une momie dure et desséchée.

Il est important de comprendre que le problème ne commence pas seulement en été. Le champignon passe l’hiver précisément dans ces fruits desséchés, ainsi que dans les rameaux atteints. Au printemps, il se réactive et attaque les fleurs. Les dégâts visibles sur les fruits ne sont donc qu’un signe tardif d’une infection déjà installée depuis un certain temps au verger.

Deux formes de la maladie sur les fruits à noyau

Sur l’arbre, la moniliose se manifeste principalement de deux façons. La première est la pourriture des fruits. Une zone brune apparaît sur la peau, s’agrandit, et des amas de spores blanchâtres à crème se forment en surface. Les fruits ainsi atteints ne sont pas consommables et peuvent devenir une source de nouvelles contaminations.

La seconde forme est le dessèchement monilien des fleurs et des jeunes pousses. Les fleurs se flétrissent, brunissent et se dessèchent, restant souvent pendantes aux branches avec les feuilles. Les dégâts gagnent ensuite les rameaux fructifères et les pousses de l’année, où apparaissent des zones mortes et parfois un écoulement de gomme. Cet aspect est d’ailleurs fréquemment confondu avec des dégâts de gel.

Contrairement au gel, le dessèchement monilien continue de se propager de la fleur vers le bois et laisse des nécroses sur les branches.

Où le champignon survit et quand il attaque le plus fort

La principale source d’infection, ce sont les fruits momifiés laissés dans la couronne ou sous l’arbre. Le champignon survit aussi dans les branches atteintes, les rameaux fructifères et les parties du bois blessées. Au printemps, des spores se forment et sont transportées par le vent et les insectes vers les fleurs ouvertes.

Le risque augmente fortement par temps frais et humide au moment de la floraison. Si les fleurs restent mouillées longtemps et que l’air demeure humide, l’infection trouve des conditions idéales. Sur les fruits, le champignon profite ensuite de la moindre blessure. Les portes d’entrée typiques sont les fissures après la pluie, les dommages dus à la grêle ou les perforations de la peau causées par les insectes et les oiseaux.

Ces dernières années, les fruitiers à noyau fleurissent en plus souvent plus tôt qu’avant. Cela signifie qu’il faut surveiller l’état sanitaire des arbres dès le début du printemps, surtout pour les abricotiers et les variétés précoces.

Intervenir sans attendre inutilement

Les fruits atteints, pas plus que les pousses desséchées, ne se rétablissent d’eux-mêmes. La base de la protection, c’est donc la taille et un nettoyage rigoureux. Il est conseillé de supprimer tous les rameaux desséchés jusqu’au bois sain. Il est tout aussi important de ramasser toutes les momies, sur l’arbre comme au sol, et de ne pas les laisser traîner au jardin.

La meilleure période pour contrôler les couronnes se situe après la récolte, en automne, puis à nouveau avant le débourrement. Moins il reste de sources d’infection sur l’arbre, plus la pression de la maladie sera faible au printemps. Une couronne aérée, qui sèche plus vite après la pluie, aide également, tout comme une fertilisation raisonnable sans excès d’azote.

Un arrosage régulier en période sèche a aussi son importance. Les fruits fendent alors moins après de fortes averses, et le champignon a moins d’occasions de pénétrer.

Le traitement n’a d’intérêt qu’au bon moment

La protection chimique est surtout préventive. Contre le dessèchement monilien, on intervient au début de la floraison, quand seule une petite partie des fleurs est ouverte, et en cas d’humidité persistante on renouvelle le traitement à pleine floraison puis en fin de floraison. Contre la pourriture des fruits, on traite avant la maturation, en tenant compte du délai avant récolte indiqué pour le produit utilisé.

La pulvérisation doit couvrir toute la couronne, y compris l’intérieur et les extrémités des rameaux. Sur les petits arbres de jardin, le problème est souvent un mouillage insuffisant de toutes les zones à risque. Il faut toujours vérifier l’homologation en vigueur du produit et respecter l’étiquette.

La variété n’aide que partiellement

La sensibilité des arbres n’est pas la même. Les griottiers et les abricotiers sont en général plus sensibles au dessèchement que certaines variétés de cerisiers doux. Chez ces derniers, la résistance de la peau à l’éclatement joue aussi un rôle majeur, car les fruits abîmés pourrissent plus vite. Mais même une variété plus tolérante ne garantit pas une récolte sans souci si une longue période pluvieuse survient.

Chez l’abricotier, les retours d’expérience sur la tolérance sont souvent contradictoires. On ne peut donc pas compter uniquement sur le choix du cultivar. La propreté de l’arbre, la taille régulière et une protection correctement positionnée au moment de la floraison restent déterminantes.

Les fruits pourris ne doivent pas être consommés

Les fruits atteints de pourriture ou de moisissure ne doivent pas être « sauvés » en découpant la partie abîmée. Sur les fruits tendres, les filaments du champignon et certaines substances indésirables peuvent pénétrer plus profondément que ce que l’on voit en surface. Il est donc préférable de jeter le fruit en entier.

Si l’on veut que l’arbre aborde la nouvelle saison en meilleure forme, il ne doit pas rester, en hiver, une seule momie ratatinée dans la couronne. Le nettoyage d’automne et d’hiver décide souvent de l’ampleur avec laquelle la moniliose se redéveloppera au printemps.

Source : PlantVoice, Davey, Gardening Know How, Pestrazahrada.cz