Un truco sencillo para guardar el ajo y que dure todo el año

El ajo de tu propia huerta suele ser más intenso, más fragante e insustituible en la cocina. Por eso da tanta rabia cuando, tras la cosecha, las cabezas mal guardadas empiezan a ablandarse, a deshidratarse, a perder sabor o incluso a enmohecer. Precisamente la forma de conservación decide si tendrás dientes de calidad solo unas semanas o reservas para muchos meses.

No se trata solo de meter el ajo en la despensa. Importa el momento de la cosecha, el secado y también evitar que las cabezas broten durante el invierno. Cuando se descuidan estos pasos, el ajo se estropea rápido incluso en condiciones aparentemente buenas.

Cómo saber cuándo es el momento de cosechar

La fecha de cosecha varía según la variedad y el tiempo también influye mucho. En años cálidos, el ciclo se acelera y es más difícil fijar un día exacto. Lo mejor es observar el cultivo y guiarse por el aspecto de la planta.

Se considera una buena señal cuando aproximadamente la mitad de las hojas ya ha amarilleado y se está secando. Si has dejado los tallos florales, en esta época suelen estar rectos y firmes. En ese momento, el ajo suele acercarse a la madurez ideal y conviene prepararse para arrancarlo.

Preparación previa a la cosecha que alarga la conservación

Unas dos semanas antes de la cosecha prevista, conviene dejar de regar. Así las cabezas están menos expuestas a pudriciones y soportan mejor una conservación prolongada. También puedes atar ligeramente el follaje para que la planta dirija más fuerza a la parte subterránea. El resultado suelen ser cabezas más compactas y resistentes.

El secado tras arrancarlo decide la calidad

En cuanto las cabezas estén grandes y firmes, desentierra el ajo y no lo dejes innecesariamente mucho tiempo en suelo húmedo. Después de sacarlo, extiéndelo en un lugar soleado y, si el tiempo no acompaña, pásalo a una estancia seca y ventilada. Conviene retirar la tierra solo con suavidad, sin arrancar las pieles protectoras.

Luego, lo habitual es colgar el ajo o colocarlo de manera que el aire pueda circular alrededor. Tras unas tres semanas suele estar suficientemente seco y listo para el método definitivo de conservación.

El método tradicional de conservación en trenza o ramillete

Un método probado que funciona desde hace generaciones es trenzar el follaje. Los tallos se van entrelazando y se añaden más cabezas de forma gradual, dejando espacio entre ellas para que ventilen. Quien no quiera trenzar puede atar el ajo en ramilletes más pequeños.

Elijas trenza o ramillete, las reglas básicas son las mismas. El ajo debe estar en un lugar seco, fresco y a la sombra. Si el ambiente es demasiado cálido o húmedo, se deshidrata antes, se ablanda, se enmohece o brota.

El truco secreto que limita la brotación sin sal, aceite ni parafina

Hay un procedimiento sencillo, práctico sobre todo cuando quieres que el ajo se mantenga firme mucho tiempo y sin brotes. No necesitas ningún conservante ni tampoco trenzar las cabezas. Eso sí, es importante que el ajo esté bien seco previamente.

Deja la cabeza con su piel, sujétala por el rabillo seco y chamusca brevemente la zona donde estaban las raíces, hasta que ennegrezca. Del mismo modo, también se puede chamuscar ligeramente la punta del rabillo. Así se reduce el riesgo de que el ajo empiece a brotar incluso si por accidente se guarda en un lugar templado.

Para chamuscar puedes usar un soplete de gas y, si no lo tienes, basta una vela o un mechero. No se trata de quemar toda la cabeza, sino de dar un tratamiento rápido en los extremos. No se retira la piel, porque ayuda a mantener la humedad natural del ajo y a proteger los dientes.

Por qué compensa tener ajo fresco también en invierno

El ajo en invierno no es solo un condimento potente para sopas, salsas y platos de carne. Muchos también lo usan como apoyo casero tradicional frente a resfriados y en épocas en las que hay menos verdura fresca. Si tras la cosecha le dedicas un poco de cuidado, te lo devolverá manteniéndose firme, aromático y utilizable hasta la siguiente temporada.

Lo más importante es acertar con el momento de la cosecha, secar bien el ajo y después guardarlo en un lugar seco, fresco y oscuro. Chamuscar la base de las raíces es además un paso sencillo que ayuda a mantener las reservas sin brotación.

Fuente: To je nápad, GrowVeg, RHS, Pestrazahrada.cz