No tires los tomates verdes con un truco sencillo maduran en casa y el resto acaba en la sartén

Cuando el verano afloja y llegan los días más frescos, muchos cultivadores se hacen la misma pregunta: ¿llegarán a madurar los tomates? Al final de la temporada las plantas se ralentizan, los días se acortan y el calor que los frutos necesitan disminuye con rapidez. Aun así, existen varios pasos sencillos para favorecer la maduración tanto en la planta como después de la cosecha en casa.

Los tomates más sabrosos suelen ser los que maduran en la planta. Por eso merece la pena hacer todo lo posible para que la tomatera dedique energía a los últimos frutos y no la desperdicie en un crecimiento nuevo que, de todos modos, ya no llegará a dar cosecha.

Cómo favorecer la maduración de los tomates directamente en la planta

Ayuda mucho abonar de forma regular con un fertilizante orgánico líquido. Así la planta se mantiene en mejor estado y alimenta con más facilidad los frutos que están madurando. Es especialmente importante un buen aporte de potasio, porque es el que impulsa el engorde y el cambio de color de los tomates. Durante el verano compensa abonar aproximadamente cada dos semanas. Este paso influye no solo en la cantidad de la cosecha, sino también en su calidad.

La maduración mejora claramente con el calor. Si cultivas tomates en invernadero o túnel de plástico, conviene en los días más frescos cerrar puertas, ventanas y ventilaciones antes que en verano, para conservar dentro más del calor acumulado. Cada grado extra puede marcar la diferencia al final de la temporada.

También es clave la luz. Si en los meses más calurosos usaste sombreo, puede ser el momento de retirarlo para que a las plantas les llegue la mayor cantidad de sol posible. Del mismo modo ayuda lavar los cristales del invernadero o retirar ramas y vegetación que den sombra innecesaria a los tomates. Más luz significa más probabilidades de que los frutos cojan color antes de que llegue el primer frío.

Reduce las flores y el crecimiento nuevo

Unas seis a ocho semanas antes de las primeras heladas previstas ya no tiene mucho sentido dejar flores nuevas en la planta. En esta época el crecimiento es más lento y los frutos recién cuajados casi nunca llegan a engordar ni a madurar. Al eliminar esas flores tardías obligas a la planta a concentrar fuerzas en los tomates que ya tiene.

En las variedades de crecimiento indeterminado conviene despuntar el tallo principal y eliminar también los brotes laterales nuevos. Con ello se frena el crecimiento vigoroso y la energía se dirige a la maduración de los frutos restantes. Aun así, es buena idea dejar los tomates en la planta todo lo posible mientras el tiempo acompañe. Desde la flor hasta el fruto plenamente maduro pueden pasar varias semanas, así que la paciencia es importante.

Cuándo cosechar los tomates y llevarlos a casa

En cuanto los días se acortan claramente y las temperaturas se mantienen de forma estable por debajo de unos 13 °C, es el momento de no esperar más. El tomate es un cultivo amante del calor y con el frío otoñal ya progresa muy mal. En ese punto es mejor recoger los frutos que quedan y dejarlos terminar de madurar en interior.

Las mayores probabilidades de éxito las tienen los tomates que ya han alcanzado su tamaño final y empiezan a colorear ligeramente. En cuanto el fruto muestra al menos un indicio de cambio de color, por lo general madura con mucha más fiabilidad que un tomate que sigue verde oscuro y duro.

Cómo hacer que los tomates maduren después de la cosecha

En casa, dejar madurar tomates es bastante sencillo. Los frutos que ya empiezan a ponerse rosados o amarillear solo hay que colocarlos en un cuenco o sobre la encimera a temperatura ambiente. No necesitan necesariamente sol directo; lo más importante es un calor estable. Un alféizar luminoso y más templado también puede funcionar muy bien.

Durante la maduración, los tomates liberan etileno, un gas que acelera el proceso de forma natural. Por eso es frecuente que varios frutos cosechados y guardados juntos maduren más rápido que piezas sueltas por separado.

Un ayudante en forma de plátano o manzana

Si quieres impulsar aún más la maduración, añade a los tomates un plátano o una manzana maduros. Ambas frutas liberan mucho etileno y ayudan a que los frutos se ablanden y se coloreen antes. Funciona bien un cuenco, una bolsa de papel o un cajón, donde el gas se mantiene parcialmente. El papel es mejor que el plástico porque permite una ventilación más adecuada y los frutos se humedecen mucho menos.

Hay que revisar los tomates a diario e ir retirando los que estén maduros para que no se pasen. Un consejo fundamental: no los metas en la nevera. El frío frena la maduración y también empeora el sabor final.

Qué hacer con los tomates que se queden verdes

No todos los tomates llegan a madurar del todo. Pero eso no significa que no sirvan. Los tomates verdes pueden aprovecharse en la cocina de forma muy sabrosa y, a menudo, sorprendente. Su textura más firme y su sabor fresco y ligeramente ácido encajan bien en recetas en las que los frutos maduros, blandos, no funcionarían igual.

Tomates verdes fritos

Esta preparación es de las que cambian la manera de ver los frutos inmaduros. Los tomates verdes, firmes, se cortan en rodajas de aproximadamente medio centímetro. Cada rodaja se pasa primero por harina sazonada con sal y pimienta, luego por huevo y, por último, por pan rallado, harina de maíz o polenta. Así, tras freírlas, quedan con una costra bonita y crujiente.

Después solo hay que poner las rodajas con cuidado en aceite bien caliente de sabor neutro y freírlas por ambos lados hasta que doren. Por dentro quedan tiernas, por fuera crujientes, y combinan muy bien con un dip picante, por ejemplo de mayonesa y salsa picante, o con salsa de chile dulce.

Salsa de tomates verdes

Otra opción excelente es una salsa fresca. La base son tomates verdes asados, cortados en trozos pequeños. Se añade cebolla morada, jalapeño, cilantro, zumo de lima recién exprimido y un poco de sal. El resultado es una mezcla sencilla y sabrosa, ideal para carnes a la parrilla, pescados y tacos.

Los tomates verdes no tienen por qué ser una decepción del final de temporada. Con el método adecuado, o bien maduran en casa, o se convierten en un ingrediente perfecto para una cocina otoñal deliciosa.

Cómo aprovechar al máximo la última cosecha

Al final de la temporada, los detalles deciden. Más luz, más calor, un abonado correcto y limitar el crecimiento nuevo pueden aumentar notablemente el número de frutos que llegan a madurar todavía en la planta. Y lo que se quede verdoso se puede terminar sin problemas en casa o aprovechar de otra manera. Así no perderás ni la última recolección y la temporada de tomate puede acabar mucho mejor de lo que parece a primera vista.

Fuente: Grow Veg, The Spruce , Pestrazahrada.cz