I sirfidi non sono né vespe né mosche, eppure quasi tutti li conoscono e sono utilissimi

I sirfidi, detti anche mosche dei fiori, appartengono ai ditteri e sono parenti delle mosche. Nei giardini sono spesso benvenuti, anche se molti a prima vista li scambiano per vespe. Per chi coltiva, infatti, sono importanti perché aiutano a contenere i parassiti in modo naturale, senza chimica e senza costi. Sarebbe un peccato eliminarli solo perché non li riconosciamo.

Le specie più tipiche hanno una vistosa livrea giallo-nera e una dimensione intorno a un centimetro. Proprio i colori accesi sono la causa della confusione con le vespe, ma anche una difesa intelligente che in natura aumenta le probabilità di sopravvivenza dei sirfidi.

Perché vengono scambiati per vespe e come riconoscerli in sicurezza

I sirfidi sfruttano il mimetismo, cioè una strategia evolutiva per cui una specie innocua somiglia a un’altra più pericolosa per i predatori. Con gli uccelli funziona benissimo, perché di solito evitano gli insetti che potrebbero pungere. I sirfidi però non hanno pungiglione e quindi non rappresentano una minaccia per l’uomo.

La differenza si nota anche nella struttura del corpo. La vespa ha quattro ali, mentre il sirfide solo due. Nella pratica, però, spesso il modo più semplice è osservare come si muovono in aria.

I sirfidi sanno fermarsi in volo e restare sospesi nello stesso punto, per questo in inglese si chiamano hoverflies.

A volte svolazzano molto vicino al viso del giardiniere, come se stessero controllando cosa stia facendo. Non è un attacco. Gli adulti si nutrono soprattutto di nettare e polline, quindi sono visitatori dei fiori sostanzialmente pacifici.

I veri cacciatori sono le larve, e gli afidi lo sanno bene

Mentre l’adulto raccoglie polline e nettare, le larve sono predatrici e rientrano tra i più efficaci nemici naturali di afidi, tripidi e altri piccoli insetti sulle piante. La femmina depone le uova su piante adatte, spesso direttamente dove sono presenti i parassiti. Dopo la schiusa, le larve cercano la preda, la afferrano con l’apparato boccale e ne aspirano il contenuto liquido.

Una sola larva può consumare durante lo sviluppo anche più di 800 afidi. Lo sviluppo dura circa tre settimane e, man mano che la larva cresce, aumenta anche il consumo. Nella fase finale può catturare fino a circa 80 afidi al giorno. Quando più larve attaccano una colonia sulle rose, di solito riducono nettamente l’infestazione in poco tempo.

Gli afidi a volte sono protetti dalle formiche, che letteralmente li “allevano”. Anche a questo, però, i sirfidi sono preparati. Le larve possono secernere sostanze che mascherano in parte la loro presenza alle formiche, oppure ne riducono l’aggressività. Una volta sazie, scendono nel terreno, dove si impupano e completano la metamorfosi in adulto alato.

Più generazioni l’anno e tempismo preciso in base alla preda

Nelle nostre condizioni, le specie più comuni di sirfidi hanno quattro-sei generazioni all’anno. Grazie a questo riescono a reagire rapidamente a improvvise esplosioni di afidi e a proteggere le piante per gran parte della stagione. In alcune situazioni, le larve di sirfide possono costituire una parte importante di tutti i predatori di afidi presenti sulle piante.

A livello mondiale sono state descritte oltre seimila specie di sirfidi; da noi se ne trovano centinaia e in un solo giardino possono comparire molte specie diverse. Ognuna può specializzarsi su una preda leggermente differente. Le ricerche inoltre suggeriscono che i sirfidi sappiano reagire anche ai segnali chimici delle piante attaccate dagli afidi, come se la pianta chiedesse aiuto da sola.

Impollinazione a distanza e prestazioni di volo sorprendenti

Quando si parla di impollinatori, il pensiero va quasi sempre alle api, ma anche i sirfidi hanno un ruolo ben preciso nei giardini. Il loro vantaggio sta nel fatto che sanno spostarsi molto bene nel paesaggio. Alcune specie migrano verso sud nella parte più fredda dell’anno e tornano quando le temperature risalgono. Durante questi spostamenti visitano via via le piante in fioritura, trasferendo così il polline anche su distanze maggiori.

Per diverse specie si ipotizza che, nell’arco della vita, riescano a coprire centinaia fino a oltre mille chilometri. Si aiutano con correnti d’aria ad altezze di circa 150–1 000 metri dal suolo e le misurazioni hanno mostrato che possono volare con grande agilità a una velocità intorno ai tre metri al secondo.

Come attirare i sirfidi in giardino e perché non amano un prato sterile

I sirfidi amano vegetazione fiorita dall’aspetto “da prato”. Se il giardino è composto solo da un tappeto erboso rasato, perfettamente ordinato, per loro è quasi inabitabile e spesso lo superano semplicemente. Dove mancano fiori e ripari, di solito non si riproducono e il giardiniere perde il loro contributo.

Funzionano molto bene le piante con fiori ricchi di nettare e polline. Spesso si consigliano le ombrellifere come aneto, finocchio, carota o coriandolo. Un forte richiamo sono anche tarassaco, achillea, astri e in autunno la verga d’oro ornamentale. Utili anche facelia, grano saraceno e alisso odoroso, così come le comuni aromatiche tipo menta, timo, maggiorana o prezzemolo.

Gli adulti spesso si posano su vari oggetti e, in generale, per la combinazione tra vita degli adulti e delle larve sono sensibili ai pesticidi. Per questo conviene ridurre il più possibile la chimica, soprattutto se vogliamo gestire il giardino in modo più naturale. Con l’arrivo dei giorni caldi è bene scegliere zone che lasceremo senza sfalcio per più tempo, idealmente dove fioriscono spontaneamente più piante. Il beneficio dei predatori di solito si traduce anche in un ambiente più stabile e in un raccolto migliore, con minore pressione dei parassiti.

Fonte: Pestrazahrada.cz