Les syrphes ne sont ni des guêpes ni des mouches, pourtant presque tout le monde les connaît et ils sont utiles

Les syrphes, aussi appelés mouches syrphes, font partie des diptères et sont apparentés aux mouches. Dans les jardins, on les accueille volontiers, même si beaucoup les confondent au premier coup d’œil avec des guêpes. Pour les jardiniers, ils sont importants parce qu’ils aident à limiter les ravageurs naturellement, sans chimie et sans frais. Ce serait dommage de les éliminer simplement parce qu’on ne sait pas les reconnaître.

Les espèces typiques arborent une coloration jaune et noire très visible et mesurent autour d’un centimètre. Ce sont justement ces couleurs vives qui expliquent la confusion avec les guêpes, mais aussi une défense astucieuse, qui augmente les chances de survie des syrphes dans la nature.

Pourquoi on les confond avec une guêpe et comment les distinguer sans risque

Les syrphes utilisent le mimétisme, une stratégie évolutive où une espèce inoffensive ressemble à une autre, plus dangereuse pour les prédateurs. Chez les oiseaux, cela fonctionne très bien, car ils évitent généralement les insectes susceptibles de piquer. Les syrphes, eux, n’ont pas de dard et ne représentent donc aucune menace pour l’homme.

On peut aussi voir la différence à la morphologie. Une guêpe a quatre ailes, tandis qu’un syrphe n’en a que deux. En pratique, il est souvent plus simple d’observer leur façon de se déplacer dans l’air.

Les syrphes savent s’arrêter en plein vol et faire du surplace, d’où leur nom anglais hoverflies.

Il leur arrive de voler très près du visage du jardinier, comme s’ils vérifiaient ce qu’il est en train de faire. Ce n’est pas une attaque. Les adultes se nourrissent surtout de nectar et de pollen, ce sont donc, en réalité, des visiteurs pacifiques des fleurs.

Les vrais chasseurs sont les larves, et les pucerons le savent bien

Alors que le syrphe adulte récolte pollen et nectar, les larves sont prédatrices et comptent parmi les ennemis naturels les plus efficaces des pucerons, des thrips et d’autres petits insectes présents sur les plantes. La femelle pond ses œufs sur des plantes appropriées, souvent directement là où se trouvent les ravageurs. Après l’éclosion, les larves recherchent leurs proies, les saisissent avec leurs pièces buccales et aspirent le contenu liquide du corps.

Une seule larve peut consommer, au cours de son développement, plus de 800 pucerons. Le développement dure environ trois semaines, et plus la larve grandit, plus sa consommation augmente. En phase finale, elle peut capturer jusqu’à environ 80 pucerons par jour. Quand plusieurs larves s’attaquent à une colonie sur des rosiers, elles réduisent généralement fortement l’infestation en peu de temps.

Les pucerons sont parfois protégés par des fourmis, qui les « élèvent » littéralement. Là encore, les syrphes ont une parade. Les larves peuvent sécréter des substances qui masquent en partie leur présence aux fourmis, ou qui diminuent leur agressivité. Une fois rassasiées, les larves descendent dans le sol, où elles se nymphosent et achèvent leur transformation en adulte ailé.

Plusieurs générations par an et un calendrier calé sur la proie

Dans nos conditions, les espèces de syrphes les plus courantes produisent quatre à six générations par an. Elles peuvent ainsi réagir rapidement à une pullulation soudaine de pucerons et protéger les plantes pendant une grande partie de la saison. Dans certaines situations, les larves de syrphes peuvent représenter une part importante de l’ensemble des prédateurs de pucerons présents sur les plantes.

À l’échelle mondiale, plus de six mille espèces de syrphes ont été décrites ; chez nous, il en existe des centaines, et une même jardin peut accueillir de nombreuses espèces différentes. Chacune peut se spécialiser sur une proie légèrement différente. Des recherches suggèrent en outre que les syrphes savent réagir aux signaux chimiques émis par les plantes attaquées par des pucerons, comme si la plante appelait elle-même à l’aide.

Pollinisation à distance et prouesses aériennes surprenantes

On parle le plus souvent des pollinisateurs à propos des abeilles, mais les syrphes ont aussi toute leur place au jardin. Leur avantage, c’est leur grande capacité de déplacement dans le paysage. Certaines espèces migrent vers le sud pendant la période la plus froide de l’année et reviennent quand il fait plus doux. Lors de ces déplacements, elles visitent successivement les plantes en fleurs et transportent ainsi le pollen sur de plus longues distances.

Pour un certain nombre d’espèces, on suppose qu’au cours de leur vie elles peuvent parcourir des centaines, voire plus de mille kilomètres. Elles profitent des courants d’air à des altitudes d’environ 150 à 1 000 mètres au-dessus du sol, et des mesures ont montré qu’elles savent voler avec une grande agilité à une vitesse d’environ trois mètres par seconde.

Comment attirer les syrphes au jardin et pourquoi la pelouse stérile ne leur convient pas

Les syrphes apprécient les végétations fleuries de type prairie. Si un jardin se résume à une pelouse rase, parfaitement tondue et « impeccable », il est pour eux presque inhabitable et ils le contournent souvent. Là où ils ne trouvent ni fleurs ni abris, ils se reproduisent rarement, et le jardinier se prive alors de leurs services.

Les plantes aux fleurs riches en nectar et en pollen fonctionnent très bien. On recommande souvent des ombellifères comme l’aneth, le fenouil, la carotte ou la coriandre. Les pissenlits, l’achillée millefeuille, les asters et, à l’automne, les verges d’or ornementales sont aussi très attractifs. La phacélie, le sarrasin et l’alysson maritime sont également utiles, tout comme des aromatiques courantes comme la menthe, le thym, la marjolaine ou le persil.

Les adultes se posent souvent sur divers supports et, en raison de la combinaison des stades adulte et larvaire, ils sont globalement sensibles aux pesticides. Il vaut donc la peine d’utiliser la chimie le moins possible, surtout si l’on souhaite conduire le jardin de manière plus naturelle. Dès l’arrivée des beaux jours, il est utile de choisir des zones que l’on laissera plus longtemps sans tonte, idéalement là où le plus de plantes fleurissent naturellement. Le bénéfice des prédateurs se traduit alors généralement par un milieu plus stable et de meilleures récoltes, avec une pression de ravageurs moindre.

Source: Pestrazahrada.cz