Come coltivare con successo la cipolla in giardino e in vaso

La cipolla comune appartiene al genere Allium e viene coltivata da migliaia di anni. Il motivo è semplice: occupa poco spazio, dopo la raccolta si conserva per molti mesi e, grazie ai suoi composti solforati, in genere resiste a diversi parassiti. Che preferiate cipolle dolci, piccanti, gialle o rosse, le esigenze di base sono simili. Per ottenere bulbi grandi e sodi sono fondamentali pieno sole, un terreno ricco e annaffiature regolari.

Un altro grande vantaggio è l’impiego nelle consociazioni. La cipolla si pianta spesso accanto a colture che soffrono di parassiti, per esempio le brassicacee, gli spinaci o le insalate. Si può coltivare in aiuola, in bancale rialzato e anche in contenitore, meglio in vasi con ottimo drenaggio e profondità di almeno circa 25 centimetri.

Quando piantare la cipolla e come scegliere il metodo giusto

Bulbilli, semi e piantine

La via più rapida per arrivare al raccolto passa di solito dai bulbilli di cipolla. Si mettono a dimora a inizio primavera, appena il terreno è lavorabile e sono passati i geli più intensi. In pratica spesso coincide con un periodo di circa due-quattro settimane prima delle ultime gelate primaverili.

Se volete coltivare la cipolla da seme, potete fare la semina in casa circa otto-dieci settimane prima delle ultime gelate. Le piantine vanno irrobustite gradualmente e trapiantate all’aperto quando non c’è più rischio di bruschi cali di temperatura, in molte zone tipicamente ad aprile. Un’altra possibilità è la semina diretta, che però può risultare irregolare: per questo spesso si semina un po’ più fitto e in seguito si dirada.

Esiste anche una semina tardiva per la stagione successiva, effettuata alcune settimane prima dell’arrivo del gelo. I semi restano in attesa al freddo e germinano in primavera, appena le temperature risalgono.

Posizione e terreno determinano la dimensione dei bulbi

La cipolla ha bisogno di luce per tutta la giornata e non dovrebbe essere ombreggiata da ortaggi più alti. Più energia riceve dal sole, più facilmente formerà un bulbo grande. Il terreno deve essere soffice, drenante e tendenzialmente neutro o leggermente acido. Prima della semina o del trapianto conviene incorporare compost ben maturo o letame stagionato, perché la cipolla è piuttosto esigente in fatto di nutrienti.

Come piantare la cipolla passo dopo passo

Semina indoor e produzione di piantine

I semi si seminano in una vaschetta bassa con terriccio da semina, a una profondità di circa mezzo-uno centimetro. Dopo una leggera annaffiatura hanno bisogno di calore e tanta luce. Quando le piantine emergono, si eliminano gli esemplari più deboli per lasciare spazio a quelli rimanenti. Prima del trapianto all’aperto è indispensabile l’indurimento, cioè l’abituazione graduale alle condizioni esterne.

Semina in piena terra e diradamento

In aiuola, prima eliminate le infestanti e mescolate del compost. Sistemate i semi più o meno alla stessa profondità della semina in casa e lasciate abbastanza spazio tra le file per poter sarchiare e irrigare in seguito. Quando le piantine sono alte alcuni centimetri, eliminate le più deboli e lasciate tra le piante circa 8-10 centimetri, così potranno formare bulbi di qualità.

Messa a dimora dei bulbilli

Piantate i bulbilli con la punta verso l’alto a circa 3-5 centimetri di profondità e mantenete distanze simili a quelle del diradamento. Contro le infestanti aiuta uno strato di paglia tra le file. È importante non rincalzare inutilmente la cipolla in seguito, perché può rallentare la formazione del bulbo.

Cure durante la crescita: acqua, nutrimento e aiuola pulita

Irrigazione e sapore della cipolla

Durante la stagione vegetativa considerate che la cipolla necessita di circa 2,5 centimetri d’acqua a settimana. Con il caldo di solito si aumenta l’irrigazione per evitare che le piante vadano precocemente a fiore. Al contrario, le aiuole ben pacciamate trattengono l’umidità più a lungo, quindi si annaffia meno spesso. Vale anche l’esperienza pratica secondo cui, con annaffiature più regolari, la cipolla tende ad avere un gusto più delicato.

Concimazione per bulbi grandi

La cipolla è tra le colture che richiedono nutrienti in modo continuativo. Il compost incorporato prima della messa a dimora crea una buona base, ma durante la stagione conviene concimare con un fertilizzante organico bilanciato seguendo le indicazioni. È opportuno smettere di concimare quando la cipolla inizia a ingrossare chiaramente e una parte del bulbo comincia a spingere fuori dal terreno.

Non serve potare, conta di più la prevenzione

La cipolla di norma non si taglia. È molto più utile controllare le infestanti, mantenere la pacciamatura e verificare periodicamente se compaiono parassiti o segni di marciume. Un’aiuola pulita e ben arieggiata, con terreno non fradicio, è spesso la migliore protezione.

Varietà in base alla lunghezza del giorno e coltivazione in condizioni diverse

Le cipolle si dividono in tipi a giorno corto, giorno lungo e giorno neutro in base a quante ore di luce servono per innescare la formazione del bulbo. Scegliere la varietà corretta è decisivo, altrimenti la cipolla può ingrossare male o produrre solo bulbi piccoli e deboli.

I tipi a giorno corto iniziano a formare il bulbo con circa 10-12 ore di luce e sono adatti alle zone più calde, dove si piantano presto per dare tempo alla pianta di crescere. I tipi a giorno neutro reagiscono approssimativamente a 12-14 ore. Le varietà a giorno lungo richiedono circa 14-16 ore di luce e in genere sono più indicate per aree più fresche e settentrionali.

Con inverni miti, nelle varietà più rustiche si può provare anche la messa a dimora autunnale con svernamento, ma serve protezione, per esempio una pacciamatura più spessa o una copertura contro il gelo.

Raccolta: il momento giusto e l’estrazione delicata

Le piantagioni primaverili si raccolgono di solito da metà a fine estate. Il segnale arriva quando le foglie iniziano a ingiallire e ad adagiarsi. A quel punto si possono piegare delicatamente a terra le foglie rimaste, per uniformare la maturazione.

Meglio raccogliere con tempo asciutto, perché le cipolle bagnate asciugano peggio e in conservazione vanno più facilmente incontro a marciumi. Allentate con attenzione il terreno attorno al bulbo con una vanga o una forca, facendo attenzione a non ferirlo, e tirate la cipolla per le foglie evitando di ammaccarla.

Quando la cipolla inizia a emettere lo stelo fiorale, conviene raccoglierla il prima possibile. La fioritura significa che il bulbo non aumenterà più di molto e questi esemplari si conservano peggio.

Asciugatura e conservazione, per farla durare il più a lungo possibile

Dopo la raccolta accorciate le radichette e tagliate le foglie lasciando un moncone corto. Potete lasciare le foglie se intendete intrecciare le cipolle. Poi le cipolle devono asciugare per alcuni giorni in un luogo secco, idealmente in uno spazio ben ventilato e al riparo dalla pioggia, per esempio sotto una tettoia o in garage.

Dopo l’asciugatura, conservate le cipolle in un ambiente fresco, asciutto e arieggiato. Si possono appendere in una rete, mettere in una cassetta in uno strato basso oppure intrecciare. L’umidità eccessiva è spesso il problema principale, perciò il frigorifero in genere non è adatto alla conservazione a lungo termine.

Se desiderate un gusto più delicato, la cipolla tagliata può essere trattata brevemente prima dell’uso, per esempio scottandola con acqua calda e poi sciacquandola con acqua fredda, oppure lasciandola in ammollo per un po’, così da attenuarne la piccantezza.

Parassiti, malattie e i problemi più comuni in coltivazione

La cipolla ha fama di coltura resistente, ma anche qui possono comparire problemi. Una scarsa formazione del bulbo è spesso conseguenza di una messa a dimora troppo fitta, di carenza di nutrienti o di una varietà non adatta alla lunghezza del giorno. L’ingiallimento delle foglie può indicare errori di irrigazione o nutrizione, anche se è naturale quando si avvicina la raccolta.

I parassiti compaiono meno spesso rispetto ad altri ortaggi, ma possono essere dannosi i tripidi, che pungono e succhiano sulle foglie. Aiuta la copertura preventiva con tessuto non tessuto e, in caso di attacco, si possono usare trattamenti delicati a base di sapone adatti all’orto commestibile. Con umidità elevata possono comparire anche le larve di mosche minatrici o della mosca della cipolla: in questi casi è importante ripulire l’aiuola a fine stagione e proteggere le giovani piantagioni.

Tra le malattie, la più sgradevole è soprattutto il marciume bianco e altre infezioni fungine, favorite da ristagni e colture troppo fitte. Funzionano bene la rotazione colturale, la rimozione dei residui fogliari a fine stagione e l’acquisto di bulbilli o semi da fonti affidabili.

Varietà che vale la pena provare

Tra le varietà a giorno lungo si trovano tipi apprezzati per i grandi bulbi gialli e il gusto più delicato. Le varietà a giorno corto sono spesso vendute come bulbilli e tendono a essere precoci. I tipi a giorno neutro possono funzionare bene in condizioni intermedie e alcune varietà spiccano anche per la conservabilità o per il colore interessante della polpa, che con la cottura vira verso tonalità più tenui.

La scelta migliore è spesso orientarsi su varietà consigliate dai vivai locali o da ditte sementiere regionali, perché di solito sono adattate al vostro clima e alla vostra lunghezza del giorno.

Curiosità e usi tradizionali della cipolla

Nell’antichità la cipolla era considerata un simbolo di vita e in passato le sono stati attribuiti molti effetti curativi, dagli sciroppi casalinghi per la tosse fino agli impacchi per piccole ferite.

Le fonti storiche citano la cipolla come coltura preziosa già nelle civiltà antiche. Nella tradizione popolare si usava in cucina e nelle pratiche domestiche, per esempio insieme al miele per preparare semplici sciroppi. E anche se oggi preferiamo metodi comprovati, una cosa resta: una cipolla ben coltivata è la base di tantissimi piatti e un raccolto domestico può dare grandi soddisfazioni per qualità e capacità di conservazione.

Fonte: Almanac, Rhs , Pestrazahrada.cz