Ne ruinez pas votre récolte de tomates et de pommes par manque de calcium dans le sol

Pour bien pousser, supporter le stress, résister aux ravageurs et donner une récolte savoureuse, les plantes ont besoin d’une nutrition correctement équilibrée. Au-delà des éléments majeurs, il existe des nutriments sans lesquels la plante peut sembler aller bien pendant un temps, mais les fruits perdent ensuite en qualité. Le calcium figure parmi les plus importants. Lorsqu’il manque, on observe des taches caractéristiques et des nécroses (mort des tissus) que l’on confond souvent à tort avec des maladies fongiques. Résultat : des fruits visiblement abîmés, souvent jetés.

L’équilibre est déterminant : la carence comme l’excès sont nuisibles

Avec les éléments nutritifs, la règle est simple : ni trop peu, ni trop. La carence en calcium apparaît plus souvent en sols acides et secs, des conditions que l’on peut en partie corriger en ajustant le pH et en arrosant plus régulièrement. Mais le problème ne vient pas toujours uniquement du sol : il peut aussi se situer dans la plante elle-même, car l’absorption du calcium peut être bloquée par une fertilisation inadaptée.

Qui est le plus souvent le coupable

Étonnamment, la cause n’est pas toujours un manque de calcium à proprement parler, mais plutôt d’autres éléments essentiels. Il s’agit le plus souvent du potassium et aussi de l’azote. Apportés en grande quantité ou trop fréquemment, ils peuvent empêcher la plante d’absorber correctement le calcium et de l’acheminer vers les tissus qui en ont besoin.

Symptômes typiques d’une carence en calcium sur les fruits

La carence en calcium est la plus visible sur les légumes-fruits et sur les pommes. Sur tomate et poivron, elle se manifeste par une nécrose de l’extrémité du fruit (nécrose apicale), qui évolue progressivement en taches sombres. Sur la pomme apparaît un trouble physiologique connu sous le nom de tache amère, avec des taches sombres enfoncées sur l’épiderme. À première vue, cela peut faire penser à une infection, mais l’origine est nutritionnelle.

Tomates et poivrons : des taches qui s’aggravent selon la météo

Sur tomate, la tache est d’abord aqueuse, puis devient brune à noire, nettement délimitée et légèrement enfoncée. Sur poivron, les dégâts brunâtres apparaissent surtout à la pointe des fruits. Par temps sec, les taches ont plutôt tendance à se dessécher ; avec une humidité plus élevée, elles peuvent en revanche pourrir, et les fruits se déprécient très vite.

Comment apporter du calcium et arrêter de le bloquer aux plantes

La base consiste à limiter les apports excessifs de potassium et à ne pas forcer non plus sur l’azote. Le potassium agit de façon antagoniste vis-à-vis du calcium, c’est-à-dire qu’il en réduit l’absorption, et un effet similaire peut apparaître avec des doses élevées d’engrais azotés. Des apports plus réguliers de matière organique peuvent aider, car ils favorisent une meilleure assimilation des nutriments, tout comme le choix d’une forme d’azote adaptée.

De l’azote oui, mais intelligemment

Si vous devez apporter de l’azote, il est judicieux de choisir une forme qui apporte aussi du calcium. Un exemple est le nitrate de calcium, contenant du calcium hydrosoluble, utilisable aussi en prévention sur des emplacements où les problèmes reviennent régulièrement.

Tache amère des pommes et prévention estivale

Sur pommier, la prévention se met en place à temps, souvent dès juillet. Dans les zones où le problème réapparaît, on pratique plusieurs pulvérisations espacées d’environ 10 à 14 jours, afin que le calcium soit apporté progressivement aux fruits et que la tache amère ne se développe pas.

Comment reconnaître un excès de calcium et pourquoi c’est aussi un problème

Les symptômes directs d’un excès de calcium sont plus difficiles à décrire sur les plantes ; le problème se manifeste plus souvent dans le sol. En cas de chaulage inadapté ou de fertilisation mal choisie, le calcium peut être présent en trop grande quantité et les plantes commencent à jaunir. L’excès bloque en outre l’absorption d’autres éléments, notamment le fer et le zinc, ce qui entraîne une cascade de déséquilibres. La meilleure garantie reste une analyse de sol ou une analyse des tissus végétaux, à partir desquelles on peut rééquilibrer la fertilisation.

Source : RHS, NKZ, The Spruce, Pestrazahrada.cz