Le mystère des courgettes sans fruits enfin expliqué, tout se joue dès la floraison

Les courgettes réservent parfois des surprises. Un jour, elles donnent tant de fruits qu’on n’arrive plus à suivre la récolte, un autre, elles ne font que des feuilles et la production reste au point mort. L’explication commence souvent dès les fleurs. La courgette est bien une plante monoïque, donc elle porte sur le même pied des fleurs mâles et des fleurs femelles, mais chaque fleur, elle, n’a qu’un seul sexe.

On reconnaît la fleur mâle à son pédoncule fin et, à l’intérieur, à ses étamines chargées de pollen. La fleur femelle présente à la base un renflement bien visible, qui ressemble à une mini-courgette, et un pistil au centre. À première vue, on peut les confondre, mais après quelques jours d’observation, la différence devient évidente.

Combien de fleurs mâles et combien de fleurs femelles

Le rapport entre fleurs mâles et fleurs femelles évolue au fil de la saison. Il dépend de la météo, de la nutrition et du stade de croissance. Il arrive souvent qu’au début les fleurs mâles dominent et qu’il faille patienter avant de voir les premières fleurs femelles. En pratique, il y a d’ailleurs généralement plus de fleurs mâles au total, ce qui favorise la pollinisation… à condition qu’il y ait des insectes pollinisateurs autour.

Quelles fleurs récolter pour la cuisine

Si vous souhaitez farcir ou frire les fleurs de courgette, il est préférable de prélever surtout des fleurs mâles. En général, cela ne perturbe pas la pollinisation, à condition d’en laisser une partie sur le plant. Comme repère prudent, on peut viser environ trois fleurs mâles conservées pour une fleur femelle, afin d’avoir du pollen disponible au bon moment.

La pollinisation dépend des insectes, le vent ne suffit pas

Les courgettes ne sont pas pollinisées par le vent, mais par les insectes. Le plus souvent des abeilles et des bourdons, parfois d’autres pollinisateurs. S’il fait frais, s’il pleut ou si le temps reste durablement maussade et que les insectes volent peu, les fleurs peuvent ne pas être fécondées. Le symptôme est typique : le minuscule fruit derrière la fleur commence à jaunir puis finit par pourrir.

Dans ce cas, la pollinisation manuelle peut aider. Il suffit de cueillir une fleur mâle, d’en retirer les pétales, puis de déposer délicatement le pollen sur le centre de la fleur femelle. L’essentiel est d’agir à temps, idéalement le matin, lorsque les fleurs sont ouvertes et que le pollen est le plus viable.

Pourquoi il arrive que les courgettes ne produisent pas malgré de bons soins

Les courgettes sont réputées faciles, mais elles réagissent aux variations de météo plus fortement qu’on ne le pense. Le froid ralentit la croissance et les fleurs peuvent tomber. À l’inverse, des chaleurs extrêmes peuvent provoquer un stress qui amène la plante à avorter des fleurs ou à nouer les fruits de façon insuffisante.

Les maladies entrent aussi en jeu, souvent d’origine virale, ainsi que les ravageurs piqueurs-suceurs. Une plante affaiblie peut alors fleurir, mais soit elle ne garde pas les fruits, soit elle n’arrive pas à les nourrir correctement.

Quand les petits fruits pourrissent par l’extrémité, ce n’est pas toujours seulement un défaut de pollinisation

La pourriture des jeunes courgettes par l’extrémité est souvent interprétée comme la preuve d’une mauvaise pollinisation. Pourtant, ce n’est pas toujours la seule cause. Le problème peut aussi être déclenché par un excès d’humidité et, plus globalement, par une météo défavorable. Typiquement, il s’agit d’alternances de températures, de périodes sèches suivies d’un excès d’eau, ou encore de pluies prolongées.

La pourriture peut également démarrer lorsque la plante est surchargée par un grand nombre de fruits en formation et qu’elle ne peut pas tous les alimenter. Une partie des petits fruits jaunit alors progressivement et finit par dépérir.

Une seule plante suffit-elle, ou vaut-il mieux en avoir plusieurs

Une seule courgette au potager, ou même dans un très grand pot, peut fructifier sans problème, puisqu’elle porte les deux types de fleurs. La condition, c’est que la pollinisation ait lieu : il faut donc des insectes, ou bien intervenir à la main. Plusieurs plants augmentent généralement les chances de voir les pollinisateurs fréquenter l’emplacement plus souvent et au bon moment.

Planter plusieurs variétés côte à côte dans le but de favoriser la pollinisation n’est généralement pas nécessaire. Contrairement à certains fruitiers, chez la courgette ce n’est pas un cas typique où une autre variété serait indispensable pour obtenir une récolte.

Supprimer les feuilles abîmées a du sens, mais avec mesure

Les feuilles peuvent devenir inesthétiques à cause de maladies comme l’oïdium ou des taches foliaires, mais aussi à cause de dégâts mécaniques ou de carences en certains éléments nutritifs. On peut retirer ces feuilles au fur et à mesure, y compris lorsque le feuillage est trop dense et gêne le développement des fruits.

Il faut toutefois procéder avec prudence. Les feuilles sont une source d’énergie pour la croissance et la formation des fruits ; une taille trop sévère peut donc affaiblir la plante. Utilisez des outils propres pour éviter de disséminer des infections.

Surélever les fruits aide contre la pourriture, mais comporte aussi des risques

Le contact des fruits avec une terre humide est souvent le point de départ des problèmes ; il est donc utile de les isoler du sol. La paille garde les courgettes plus propres et sert aussi de paillage : elle limite les adventices et aide à conserver l’humidité du sol. En revanche, en cas d’humidité persistante, la paille peut elle-même se décomposer et augmenter le risque. De plus, un milieu humide favorise les limaces.

Une option plus pratique peut être une toile de paillage (géotextile) ou un autre support non absorbant, qui isole le fruit de l’humidité sans retenir l’eau.

Comment soulager la plante et stopper la pourriture

La base, c’est de récolter régulièrement les jeunes fruits. Cela allège la plante et réduit le risque qu’une partie de la nouaison dépérisse par manque de nutriments. Par temps humide ou après des arrosages abondants, il est utile d’enlever préventivement les restes de fleurs collés à l’extrémité des fruits, car ils retiennent l’eau et peuvent devenir le point de départ de la pourriture.

Il est conseillé de couper et d’éliminer immédiatement toutes les courgettes jaunissantes ou déjà atteintes, afin d’éviter que le problème ne s’étende. En améliorant en plus le support sous les fruits et, en période de mauvais temps, en recourant si besoin à la pollinisation manuelle, la récolte devient nettement plus régulière, même les années capricieuses.

Source: Záhrada, RHS, The Spruce, Pestrazahrada.cz