Arvoitus heikosti satoavista kesäkurpitsoista on ratkaistu, avainongelma alkaa jo kukista

Kesäkurpitsat yllättävät joskus. Yhtenä vuonna niitä tulee niin paljon, ettei satoa ehdi kerätä, toisena kasvaa pelkkää lehteä eikä satoa näy. Selitys alkaa usein jo kukista. Kesäkurpitsa on yksikotinen kasvi, eli samalla kasvilla kehittyy sekä hede- että emikukkia, mutta jokainen yksittäinen kukka on vain yksineuvoinen.

Hedekukan tunnistat ohuesta kukkavarresta, ja sen sisällä on siitepölyä tuottavat heteet. Emikukalla on tyvellä selvä paksuuntuma, joka näyttää pieneltä kesäkurpitsalta, ja keskellä on emi. Ensi silmäyksellä kukat voivat mennä sekaisin, mutta parin päivän tarkkailun jälkeen erotat ne helposti.

Kuinka paljon hede- ja emikukkia tulee

Hede- ja emikukkien suhde vaihtelee kasvukauden aikana. Siihen vaikuttavat sää, ravinteet ja kasvuvaihe. On tavallista, että alussa hedekukkia on enemmän ja ensimmäisiä emikukkia saa odottaa. Käytännössä hedekukkia on usein kokonaisuutena enemmän, mikä on pölytyksen kannalta hyvä, jos lähistöllä on pölyttäjiä.

Mitkä kukat kannattaa kerätä ruoanlaittoon

Jos haluat täyttää tai friteerata kesäkurpitsan kukkia, järkevintä on poimia pääasiassa hedekukkia. Pölytys ei yleensä häiriinny, kunhan jätät osan kukista kasviin. Turvallisena nyrkkisääntönä voi pitää, että yhtä emikukkaa kohti olisi hyvä jättää noin kolme hedekukkaa, jotta siitepölyä on saatavilla oikeaan aikaan.

Pölytyksen hoitaa hyönteinen, tuuli ei riitä

Kesäkurpitsaa eivät pölytä tuuli vaan hyönteiset. Useimmiten mehiläiset ja kimalaiset, joskus myös muut pölyttäjät. Kun on viileää, sataa tai sää on pitkään epäsuotuisa ja hyönteisiä lentää vähän, kukat voivat jäädä pölyttymättä. Lopputulos on tyypillinen: kukan takana oleva pieni alku alkaa kellastua ja mätänee.

Tällaisessa tilanteessa käsipölytys auttaa. Riittää, että irrotat hedekukan, poistat terälehdet ja siirrät siitepölyn varovasti emikukan keskelle. Tärkeää on tehdä se ajoissa, mieluiten aamulla, kun kukat ovat auki ja siitepöly on parhaiten käyttökelpoista.

Miksi kesäkurpitsa ei joskus tee satoa hyvästä hoidosta huolimatta

Kesäkurpitsaa pidetään helppohoitoisena, mutta se reagoi sään vaihteluihin herkemmin kuin usein ajatellaan. Kylmyys hidastaa kasvua ja kukat voivat varista. Toisaalta kova helle voi aiheuttaa stressiä, jolloin kasvi myös pudottaa kukkia tai hedelmöitys jää heikoksi.

Myös taudit, usein virustaustaiset, ja imevät tuholaiset voivat olla osasyy. Heikentynyt kasvi kukkii, mutta joko ei jaksa pitää hedelmiä kiinni tai ei pysty ruokkimaan niitä kunnolla.

Kun pienet hedelmät mätänevät kärjestä, syy ei aina ole pelkkä pölytyksen puute

Nuorten kesäkurpitsojen kärkimätää pidetään usein todisteena huonosta pölytyksestä. Se ei kuitenkaan aina ole ainoa syy. Ongelman voi laukaista myös liiallinen kosteus ja yleisesti epäsuotuisa sääjakso. Tyypillistä on lämpötilan vaihtelu, kuivuusjaksojen ja sitä seuraavan liikakastelun vuorottelu tai pitkät sateet.

Mätäneminen voi alkaa myös silloin, kun kasvi on ylikuormittunut suuresta hedelmämäärästä eikä pysty ravitsemaan kaikkia. Osa pienistä aluista kellastuu vähitellen ja kuolee.

Riittääkö yksi kasvi vai onko parempi kasvattaa useampia

Yksi kesäkurpitsa avomaalla tai isossa ruukussa voi tehdä satoa ongelmitta, koska se kantaa molempia kukkatyyppejä. Edellytyksenä on kuitenkin pölytys: paikalla on oltava hyönteisiä tai sinun täytyy auttaa käsin. Useampi kasvi parantaa yleensä mahdollisuutta siihen, että pölyttäjät liikkuvat kasvupaikalla useammin ja oikeaan aikaan.

Useiden lajikkeiden kasvattaminen vierekkäin pölytyksen takia ei yleensä ole tarpeen. Toisin kuin joillakin hedelmäkasveilla, kesäkurpitsalla ei ole tyypillistä tilannetta, jossa toinen lajike olisi sadon edellytys.

Vioittuneiden lehtien poistamisesta on hyötyä, mutta kohtuudella

Lehdet voivat näyttää rumilta tautien, kuten härmän tai lehtilaikkujen vuoksi, myös mekaanisen vaurion tai joidenkin ravinteiden puutteen takia. Tällaisia lehtiä voi poistaa pitkin kautta, samoin silloin, kun lehtiä on liikaa ja ne estävät kehittyviä hedelmiä.

On kuitenkin edettävä varovasti. Lehdet ovat energianlähde kasvulle ja hedelmien muodostukselle, joten liian raju leikkaus voi heikentää kasvia. Käytä leikatessa puhtaita työkaluja, jotta taudit eivät leviä eteenpäin.

Hedelmiä kannattaa alustoittaa mätänemisen ehkäisemiseksi, mutta siinä on myös riskinsä

Hedelmien kosketus märkään maahan on usein ongelmien käynnistäjä, joten niiden alustoittaminen on hyödyllistä. Olki pitää kesäkurpitsat puhtaampina ja toimii samalla katteena: se hillitsee rikkakasveja ja auttaa pitämään kosteuden maassa. Pitkittyneessä kosteudessa olki voi kuitenkin itse lähteä lahoamaan ja siten lisätä riskiä. Lisäksi kostea ympäristö suosii etanoita.

Käytännöllisempi vaihtoehto voi olla kasvuharso tai muu vettä imemätön alusta, joka erottaa hedelmän märkyydestä eikä kerää vettä.

Miten helpottaa kasvin rasitusta ja pysäyttää mätäneminen

Perusta on nuorten hedelmien säännöllinen korjuu. Näin kevennät kasvin kuormaa ja pienennät riskiä, että osa hedelmänaluista alkaa kuolla ravinnepuutteen vuoksi. Kostealla säällä tai runsaan kastelun aikana on hyödyllistä poistaa ennaltaehkäisevästi hedelmien kärkiin tarttuneita kukanjäänteitä, koska ne sitovat vettä ja voivat olla paikka, josta mätäneminen lähtee liikkeelle.

Kaikki kellastuvat tai jo vioittuneet kesäkurpitsat kannattaa leikata heti pois ja hävittää, jotta ongelma ei leviä. Kun lisäksi parannat hedelmien alustoittamista ja huonon sään aikana tarvittaessa teet käsipölytystä, sato pysyy yleensä selvästi tasaisempana myös vaihtelevina vuosina.

Lähde: Záhrada, RHS, The Spruce, Pestrazahrada.cz