El misterio de los calabacines sin fruto resuelto, el problema clave aparece ya en las flores

Los calabacines a veces sorprenden. Un año dan tantos frutos que no damos abasto para cosecharlos; otro, crecen hojas, pero la cosecha no llega. La explicación a menudo empieza ya en las flores. Aunque el calabacín es una planta monoica, es decir, en la misma planta produce flores masculinas y femeninas, cada flor individual es de un solo sexo.

La flor macho se reconoce por el pedúnculo fino y por dentro tiene estambres con polen. La flor hembra presenta en la base un engrosamiento llamativo que parece un calabacín pequeño, y en el centro está el pistilo. A simple vista pueden confundirse, pero tras unos días de observación las distinguirás con facilidad.

Cuántas flores son macho y cuántas son hembra

La proporción de flores macho y hembra cambia a lo largo de la temporada. La influyen el tiempo, la nutrición y la fase de crecimiento. Suele ocurrir que al principio predominan las flores macho y hay que esperar a las primeras hembras. En la práctica, además, suele haber más flores macho en total, lo cual es ventajoso para la polinización si hay polinizadores en la zona.

Qué flores recoger para uso en cocina

Si quieres rellenar o rebozar y freír las flores de calabacín, lo sensato es coger sobre todo flores macho. Normalmente no alterarás la polinización si dejas algunas en la planta. Como proporción orientativa segura, puede tomarse que por cada flor hembra deberían quedar aproximadamente tres flores macho, para que haya polen disponible en el momento adecuado.

La polinización la hacen los insectos, el viento no basta

Los calabacines no los poliniza el viento, sino los insectos. Principalmente abejas y abejorros, y a veces otros polinizadores. Cuando hace fresco, llueve o el tiempo se mantiene desapacible y apenas vuelan insectos, las flores pueden no polinizarse. El resultado es típico: el fruto diminuto tras la flor empieza a amarillear y después se pudre.

En esa situación ayuda la polinización manual. Basta con arrancar una flor macho, quitar los pétalos y transferir suavemente el polen al centro de la flor hembra. Es importante hacerlo a tiempo, idealmente por la mañana, cuando las flores están abiertas y el polen es más viable.

Por qué a veces los calabacines no dan fruto ni con buenos cuidados

Los calabacines se consideran poco exigentes, pero reaccionan a las oscilaciones del tiempo con más sensibilidad de lo que parece. El frío frena el crecimiento y las flores pueden caer. En cambio, los calores extremos pueden provocar estrés, y la planta también tira flores o cuaja mal.

También entran en juego enfermedades, a menudo de origen vírico, y plagas chupadoras. Entonces la planta, debilitada, florece, pero o bien no mantiene los frutos, o no es capaz de alimentarlos bien.

Cuando los frutos pequeños se pudren por la punta, no siempre es solo falta de polinización

La pudrición de los calabacines jóvenes desde la punta suele interpretarse como prueba de una mala polinización. Pero no siempre es la única causa. El problema también puede desencadenarse por exceso de humedad y, en general, por una evolución meteorológica desfavorable. Típicamente se trata de alternancia de temperaturas, periodos secos seguidos de encharcamiento, o lluvias prolongadas.

La pudrición también puede arrancar cuando la planta está sobrecargada con muchos frutos cuajados y no consigue alimentar a todos. Entonces parte de los frutos pequeños va amarilleando y termina por morir.

Basta una planta o es mejor tener varias

Un solo calabacín en el bancal o incluso en una maceta grande puede producir sin problemas, porque lleva ambos tipos de flores. La condición es que se produzca la polinización: que haya insectos disponibles o que ayudes a mano. Varias plantas suelen aumentar la probabilidad de que los polinizadores visiten el lugar con más frecuencia y en el momento oportuno.

Cultivar varias variedades juntas por la polinización, por lo general, no es necesario. A diferencia de algunas especies frutales, en calabacín no es una situación típica en la que otra variedad sea condición para tener cosecha.

Eliminar hojas dañadas tiene sentido, pero con moderación

Las hojas pueden afearse por enfermedades como el oídio o las manchas foliares, también por daños mecánicos o por carencia de algunos nutrientes. Esas hojas pueden retirarse de forma gradual, o también cuando hay demasiadas y estorban a los frutos en desarrollo.

Sin embargo, hay que actuar con cautela. Las hojas son fuente de energía para el crecimiento y la formación de frutos, así que una intervención demasiado drástica puede debilitar la planta. Al cortar, usa herramientas limpias para no diseminar infecciones.

Poner un soporte bajo los frutos ayuda contra la pudrición, pero también tiene riesgos

El contacto de los frutos con suelo mojado suele ser el inicio de los problemas, por eso conviene ponerles una base. La paja mantiene los calabacines más limpios y además actúa como acolchado: limita las malas hierbas y ayuda a conservar la humedad del suelo. Pero con humedad prolongada, la propia paja puede pudrirse y aumentar el riesgo. Además, el ambiente húmedo favorece a las babosas.

Como opción más práctica puede servir una malla antihierbas o cualquier base no absorbente, que separe el fruto de la humedad y a la vez no retenga agua.

Cómo aliviar a la planta y frenar la pudrición

La base es cosechar con regularidad los frutos jóvenes. Así aligeras la planta y reduces la probabilidad de que parte del cuajado muera por falta de nutrientes. Con tiempo húmedo o riegos abundantes, es útil retirar de forma preventiva los restos de flores pegados en la punta de los frutos, porque retienen agua y pueden ser el punto donde se inicia la pudrición.

Conviene cortar y retirar de inmediato todos los calabacines que amarilleen o ya estén afectados, para que el problema no se propague. Si a esto le sumas un mejor soporte bajo los frutos y, en periodos de mal tiempo, polinización manual si hace falta, la cosecha suele ser mucho más estable incluso en años variables.

Fuente: Záhrada, RHS, The Spruce, Pestrazahrada.cz