Le cul noir des tomates n’est pas le mildiou et un traitement ne vous aidera pas

Après une vague de journées tropicales, on voit souvent arriver un coup de frais, des averses et un temps instable. Au lieu de se réjouir des fruits qui se nouent et mûrissent, vous découvrez en contrôlant le potager ou la serre une mauvaise surprise : sur la partie inférieure des tomates apparaît une tache sombre, qui noircit progressivement et devient coriace, le fruit s’aplatit souvent à cet endroit et donne l’impression d’avoir été attaqué par une maladie. Le premier réflexe est souvent de traiter contre le mildiou, mais c’est justement l’erreur typique. Il ne s’agit pas d’une maladie fongique, donc un fongicide ne servira à rien, il ne fera que fatiguer la plante et vous dépenserez de l’argent sans résultat.

Ce qui se passe réellement, ou la nécrose apicale

Ce problème est un trouble physiologique connu sous le nom de nécrose apicale. Il apparaît lorsque le fruit manque de calcium dans ses tissus. Le calcium est essentiel à la solidité des parois cellulaires. Si trop peu de calcium parvient au fruit en formation, les cellules à l’extrémité la plus éloignée du fruit meurent progressivement et la zone se met à brunir puis à noircir.

Point important : le calcium peut très bien être présent dans le sol en quantité correcte. Le souci n’est souvent pas qu’il manque dans la terre, mais qu’à ce moment-là il n’arrive pas à être acheminé jusqu’au fruit.

Pourquoi les taches apparaissent après le refroidissement

Ça semble souvent illogique : les plus fortes chaleurs sont passées, et pourtant les problèmes se révèlent justement maintenant. C’est parce que les symptômes sur les fruits apparaissent avec un décalage, généralement 3 à 5 jours après le moment où la plante a cessé d’alimenter correctement en calcium. Ce que vous voyez aujourd’hui est donc la conséquence du stress des jours précédents.

Dans la plante, le calcium se déplace surtout avec le flux d’eau. Dès que l’absorption d’eau ou le fonctionnement des racines est perturbé, l’apport de calcium vers les fruits, particulièrement sensibles, se bloque lui aussi.

Deux déclencheurs typiques après une période de chaleur

Le premier problème survient lorsque le sol, dans les pots, les bacs surélevés ou une serre surchauffée, dépasse environ 30 °C. Les fines radicelles fonctionnent alors moins bien, voire s’arrêtent temporairement, et la plante n’arrive plus à absorber efficacement le calcium, même s’il est présent en quantité suffisante.

Le second problème arrive souvent juste après les fortes chaleurs : un substrat sec est arrosé d’un coup, ou bien une pluie violente le sature. Les racines subissent un choc dû au passage rapide du sec à l’excès d’eau. Cette variation perturbe la circulation de l’eau dans la plante et limite encore davantage le transport du calcium vers les fruits.

Comment sauver le reste de la récolte sans chimie inutile

Les fruits qui ont déjà des taches noires et coriaces ne guériront pas. En revanche, une correction rapide a du sens pour éviter que d’autres fruits récemment noués ne soient touchés. L’essentiel est de soulager la plante et de rétablir au plus vite une absorption stable de l’eau et du calcium.

Retirez les fruits abîmés et libérez de l’énergie à la plante

Récoltez au plus vite les tomates dont l’extrémité noircit. La plante continuera à y envoyer de l’énergie inutilement, sans que la qualité ne s’améliore. Comme il ne s’agit pas d’une maladie contagieuse, vous pouvez tout à fait les mettre au compost, si c’est votre habitude.

Apportez du calcium par les feuilles, c’est la voie la plus rapide

Après un stress, la reprise de l’absorption par les racines peut prendre des jours à des semaines. Si vous voulez protéger les petits fruits en cours de formation, une fertilisation foliaire au calcium peut aider. On utilise par exemple du nitrate de calcium ou des produits chélatés spécialisés. Appliquez la pulvérisation le matin ou le soir, quand le soleil n’est pas brûlant et que la plante absorbe mieux. Par voie foliaire, le calcium est assimilé en quelques heures : les jeunes fruits ont ainsi une chance de passer le cap.

Maintenez une humidité régulière et ajoutez un paillage

Par temps changeant, les tomates n’ont pas besoin d’avoir les pieds dans l’eau en permanence, mais elles supportent mal les grands écarts. Arrosez plutôt plus souvent, en petites quantités, afin que le sol reste légèrement et régulièrement humide. Un paillage autour des plants aide beaucoup, par exemple avec de la paille ou de l’herbe tondue préfanée. Le paillis ralentit l’évaporation, protège le sol de la surchauffe et amortit les chocs lors des nouvelles variations de météo.

Réduisez temporairement l’azote et le potassium, ils peuvent concurrencer le calcium

Si à ce stade vous fertilisez avec des mélanges riches en azote ou en potassium, vous risquez sans le vouloir de favoriser de nouveaux symptômes. L’azote stimule une forte croissance de jeunes feuilles, qui captent en priorité le calcium disponible, au détriment des fruits. Pendant quelque temps, levez donc le pied sur ces engrais et concentrez-vous sur un arrosage régulier et un apport ciblé de calcium.

À retenir pour les prochains jours

Le noircissement de l’extrémité des tomates est spectaculaire, mais dans la plupart des cas ce n’est pas le mildiou. C’est le signal que la plante a mal vécu le stress de la chaleur puis d’un arrosage brutal ou d’une pluie forte, et que les fruits ont souffert temporairement d’un manque de calcium. Si vous retirez les fruits abîmés, régularisez l’arrosage, paillez et apportez aussi du calcium par voie foliaire, vous pouvez encore sauver sereinement une grande partie de la récolte.

Source : GrowVeg, Urob si sám, Pestrazahrada.cz