Los tomates verdes maduran incluso sin sol con una bolsa de papel y un ingrediente de cocina

Los tomates prosperan con calor y luz, por eso maduran mejor durante el verano. En cuanto, entre finales de septiembre y octubre, los días se acortan y bajan las temperaturas nocturnas, su maduración se ralentiza de forma notable. En las plantas suelen quedar varios frutos verdes que, con la primera helada, se perderían. La buena noticia es que existen varias maneras sencillas de ayudarles a madurar aún en la mata o, tras la cosecha, en casa.

Los frutos madurados en la planta son los más sabrosos

Si es posible, conviene dejar los tomates en la planta el mayor tiempo posible. Los frutos que maduran de forma natural en el tallo suelen tener un sabor más completo y mejor aroma. Por eso, el objetivo de los cuidados otoñales es dirigir toda la energía de la planta hacia los frutos ya formados y mejorarles el acceso a la luz y al calor. Solo cuando el tiempo ya no permite que sigan madurando al aire libre, llega el momento de cosechar y terminar la maduración en interior.

Qué hacer con las plantas antes de cosechar

Elimina las flores tardías

Las flores que aparecen al final de la temporada, por lo general, ya no alcanzan a formar frutos aprovechables. Por eso es sensato despuntarlas o cortarlas. Así la planta no malgasta fuerzas en nuevo crecimiento y las dedica a que los tomates existentes se coloreen y maduren.

Detén el crecimiento del ápice

En los tomates de crecimiento indeterminado conviene recortar el tallo principal unos cuantos hojas por encima del último racimo con frutos verdes. Con ello se frena el alargamiento de la planta y se favorece la maduración de lo que ya cuelga de ella. A comienzos de otoño, las plantas suelen tener formados tres o cuatro racimos de frutos con posibilidades de madurar, si les echas una mano.

Reduce el exceso de hojas

Se pueden retirar algunas hojas para que llegue más luz y aire a los frutos. No se trata de dejar la planta pelada, sino de despejar espacio para los tomates. Un mejor soleamiento suele traducirse en una maduración más rápida y en menor riesgo de podredumbres con tiempo frío y húmedo.

Cómo alargar la temporada al aire libre

En otoño también puede ayudar un último abonado suave, por ejemplo con extracto de compost u otro fertilizante líquido delicado. Así la planta gana energía para completar el desarrollo de los frutos. Si los meteorólogos anuncian una helada débil a ras de suelo, se pueden cubrir las plantas por la noche con una manta térmica ligera o una lona. Eso sí, hay que retirar la cobertura durante el día para que no se acumule humedad innecesaria.

En cambio, al final de la temporada suele tener poco sentido intervenir con tratamientos intensivos contra enfermedades. Es más razonable retirar las hojas afectadas y centrarse en salvar los frutos sanos.

Cuándo cosechar los tomates

En cuanto las temperaturas bajen de forma perceptible y haya riesgo de heladas, toca recoger los frutos. Cosecha sobre todo los tomates plenamente desarrollados, aunque aún estén verdes o solo ligeramente coloreados. Los frutos muy pequeños, duros e inmaduros normalmente ya no maduran con buena calidad. Durante la recolección, separa los frutos maduros de los inmaduros para poder controlarlos y procesarlos mejor.

Nunca metas los tomates en la nevera si aún tienen que madurar. El frío detiene el proceso y también empeora su sabor.

Maduración en casa en una bolsa de papel o en un cajón

Uno de los métodos más eficaces es guardar los tomates verdes en una bolsa de papel o en un cajón junto con un plátano, una manzana o un tomate ya maduro. Estos frutos liberan etileno, un gas natural que favorece la maduración. La bolsa debe respirar, por eso el papel es mejor que el plástico. Revisa los tomates con regularidad y, en cuanto alguno se coloree y se ablande, retíralo. Al mismo tiempo, elimina de inmediato cualquier pieza que empiece a pudrirse.

Maduración a temperatura ambiente

También puedes dejar los tomates sueltos sobre la encimera de la cocina o en otro lugar a temperatura ambiente. Lo importante es que no estén expuestos al frío. Maduran mejor en un entorno más cálido, idealmente por encima de 15 °C. Conviene colocar los frutos con el pedúnculo hacia abajo o girarlos de vez en cuando para evitar marcas y zonas blandas. Este método es sencillo, pero suele ser más lento que madurar en un espacio más cerrado con etileno.

También ayuda arrancar la planta entera

Si todavía tienes muchos frutos verdes en el huerto, puedes desenterrar la planta entera con raíces y colgarla en un lugar seco y protegido, por ejemplo en el garaje, un cobertizo o el porche. Así los frutos siguen aprovechando durante un tiempo las reservas residuales de la planta y pueden madurar de forma más natural que una vez separados. No convienen ni el sol directo e intenso ni la oscuridad total. En tomates cultivados en maceta es todavía más fácil: basta con llevar la maceta al interior, junto a una ventana luminosa.

Alféizar y papel de periódico como otras opciones

Un alféizar soleado puede funcionar con frutos que ya empiezan a cambiar de color y no están totalmente duros. Sin embargo, el resultado no siempre es igual, porque el exceso de sol puede recalentar algunas piezas y otras maduran de forma irregular. Por eso es buena idea girarlos con regularidad y vigilarlos.

Otro método tradicional consiste en envolver cada tomate en papel de periódico y colocarlos en una caja en un máximo de dos capas. Guarda la caja en un lugar seco y más bien oscuro. La maduración de este modo suele ser más lenta y puede llevar varias semanas, pero con revisiones periódicas es un procedimiento fiable para una mayor cantidad de frutos.

En qué conviene fijarse

En la maduración en casa, el mayor riesgo es el exceso de humedad, el ambiente muy húmedo y la falta de revisiones. En cuanto un fruto empieza a estropearse, puede echar a perder a los demás. Por eso no almacenes los tomates apretados en envoltorios no transpirables y revísalos cada día o cada dos días. También conviene mantenerlos separados de los frutos que ya están completamente maduros y destinados a consumirse pronto.

Cómo aprovechar al máximo la cosecha tardía

Los tomates tardíos necesitan algo más de atención, pero a menudo se consigue salvar una parte sorprendentemente grande de la cosecha. Primero, intenta favorecer la maduración en la planta eliminando flores, puntas y hojas sobrantes. En cuanto refresque de verdad, recoge los frutos desarrollados y deja que terminen de madurar en casa, en un lugar cálido. Lo que más rápido suele funcionar es la bolsa de papel con un plátano o una manzana; con una cosecha mayor, una caja con los frutos colocados de forma individual. Así podrás disfrutar de tomates frescos incluso cuando, fuera, el huerto ya se encamina al descanso invernal.

Fuente: The Spruce, Gardeners World , Pestrazahrada.cz