El estiércol fresco no debe ir junto a las plantas, quema raíces y brotes

El estiércol animal es uno de los abonos naturales más antiguos y todavía se utiliza porque sabe unir dos cosas importantes: aporta nutrientes al suelo y, al mismo tiempo, mejora su estructura. En el suelo aumenta el contenido de materia orgánica, favorece los microorganismos y ayuda a que el bancal retenga mejor la humedad sin encharcarse. Gracias a ello, las plantas suelen ser más resistentes, las raíces se desarrollan mejor y, con el tiempo, el suelo se vuelve más suelto y fértil.

Sin embargo, no existe un único estiércol universalmente mejor. Distintos animales producen deyecciones con proporciones diferentes de nitrógeno, fósforo y potasio; también varían la humedad y la cantidad de materia orgánica. Además, el efecto final depende mucho de si el estiércol está fresco, compostado, seco, cuánto tiempo ha estado almacenado y en qué condiciones. Quien conoce estas diferencias puede abonar con más eficacia y, sobre todo, con mayor seguridad.

Los tipos de estiércol más comunes y en qué se diferencian

En jardinería se emplea con más frecuencia el estiércol de vaca, caballo, oveja, cabra, cerdo y aves de corral. Algunas fuentes mencionan también el de conejo o de llama. Cada tipo tiene una “fuerza” distinta y usos más adecuados. En general, cuanto mayor es el contenido de nitrógeno, más rápido se nota el efecto, pero también aumenta el riesgo de quemar las plantas si se utiliza de forma incorrecta.

Estiércol de vaca como base suave para mejorar el suelo

El estiércol de vaca fresco suele ser bastante húmedo y, en comparación con el de aves o el de conejo, tiene una menor concentración de nutrientes. Por eso es un buen material para construir fertilidad de manera gradual, sobre todo si necesitas mejorar la estructura de suelos ligeros y arenosos o, por el contrario, airear suelos más pesados. Para aportar la misma cantidad de nitrógeno hay que aplicar bastante más cantidad. En el estiércol de vaca seco, los nutrientes están más concentrados, así que se dosifica con mayor ahorro.

Estiércol de oveja como opción más concentrada

El estiércol de oveja suele tener más materia orgánica y, por lo general, más nutrientes que el estiércol de vaca fresco. En la práctica, esto significa que con menos cantidad se consigue un efecto parecido. El estiércol de oveja seco es todavía mucho más potente y resulta útil cuando quieres aportar nutrientes con poco volumen, por ejemplo, en bancales elevados o en lugares donde no hay espacio para grandes dosis de abonos voluminosos.

El estiércol de gallina y de aves es nutritivo, pero exige prudencia

El estiércol de aves de corral está entre las fuentes más ricas en nutrientes, especialmente en nitrógeno. Precisamente por eso muchos aficionados se equivocan al usarlo fresco o en una dosis demasiado alta. En la versión compostada el riesgo es menor, porque parte del nitrógeno se estabiliza durante la maduración. También conviene saber que el estiércol de aves puede tener un efecto alcalinizante, por lo que no es adecuado para plantas que requieren un suelo más ácido. Típicamente se trata de rododendros, azaleas, camelias, arándanos o brezos.

Estiércol de caballo y su uso en los bancales

El estiércol de caballo es popular entre los jardineros también porque a menudo contiene cama, lo que aumenta la proporción de materiales carbonosos. Esto puede ser una ventaja al compostar, pero al mismo tiempo significa que la mezcla resultante se descompone de forma diferente según si la cama es paja, viruta o serrín. El estiércol de caballo fresco sigue siendo demasiado fuerte para abonar directamente junto a las plantas; es más adecuado compostarlo primero o incorporarlo con antelación al terreno.

Estiércol de conejo como abono potente en poco volumen

El estiércol de conejo es sorprendentemente concentrado y, además, no suele ser tan acuoso como el de los grandes animales de granja. En la práctica esto significa que incluso una cantidad relativamente pequeña puede aportar nutrientes de forma notable. Aun así, conviene mantener la regla del uso seguro: lo ideal es compostarlo o, al menos, no aplicar el material fresco directamente sobre las raíces de plantas sensibles.

Estiércol de llama y otras fuentes menos habituales

El estiércol de llama aparece a veces donde se crían llamas por la lana o como animales de hobby. Su contenido de nutrientes suele ser correcto y la dosis se sitúa entre los estiércoles voluminosos y los más concentrados. Con fuentes menos habituales, siempre es buena idea saber con qué se alimentaban los animales y cómo se almacenó el material, para no introducir sustancias no deseadas en el jardín.

Estiércol fresco frente a estiércol compostado

El estiércol fresco suele tener menos de medio año y no ha pasado por compostaje. Precisamente ese material puede ser un problema para las plantas. Contiene más nitrógeno de disponibilidad rápida y amoníaco, lo que puede causar quemaduras en las raíces y también en la parte aérea. Además, las plantas no pueden aprovechar todo ese nitrógeno; una parte se pierde y puede contaminar el agua subterránea.

Otro riesgo son los patógenos. En el estiércol fresco pueden aparecer bacterias peligrosas, por ejemplo E. coli, salmonela o listeria. El estiércol fresco también suele contener semillas de malas hierbas sin digerir, que luego se introducen fácilmente en los bancales.

Regla práctica: conviene incorporar el estiércol fresco al suelo con mucha antelación, idealmente en otoño, o bien compostarlo por completo y dejarlo madurar.

Cuándo aplicar el estiércol para que sea eficaz y seguro

La aplicación en otoño suele ser la más adecuada, porque el material tiene tiempo suficiente para descomponerse, integrarse en la vida del suelo y, en primavera, ya no actúa de forma agresiva. La segunda opción es a principios de primavera, pero ahí es más seguro utilizar estiércol compostado y bien maduro. En cultivos comestibles es importante recordar que los que están en contacto con el suelo son más sensibles desde el punto de vista higiénico. Por eso conviene respetar un largo intervalo entre la aplicación de material sin madurar y la cosecha.

Cómo compostar correctamente el estiércol

El compostaje reduce de forma notable los riesgos sanitarios y ayuda a eliminar la capacidad de germinación de las semillas de malas hierbas. Si el estiércol tiene poca cama, conviene añadir componentes ricos en carbono para que el compost tenga una proporción equilibrada de carbono y nitrógeno. En la práctica, esto significa incorporar hojas secas, hierba segada, restos de cocina de origen vegetal o incluso papel de periódico troceado.

La temperatura también es clave. Una pila bien montada debería alcanzar temperaturas altas durante al menos una semana, porque el calor es la clave para reducir patógenos. Hay que airear y voltear el compost de forma periódica para que la descomposición no se detenga y no aparezcan malos olores. Tras la fase activa, merece la pena dejar que el material madure varios meses antes de usarlo en los bancales.

Conviene contar con que el estiércol compostado tiene menos nutrientes de disponibilidad rápida que el fresco. Su principal aporte, sin embargo, está en que suma materia orgánica más estable, favorece el microbioma del suelo y aporta también micronutrientes, por ejemplo calcio, magnesio, azufre, hierro, zinc o cobre.

Preguntas frecuentes sobre el abonado con estiércol

Qué estiércol es el mejor para el jardín

Depende del objetivo. Si buscas la mayor cantidad de nutrientes, el estiércol de aves va a la cabeza, pero requiere compostaje y una dosificación cuidadosa. Para mejorar el suelo a largo plazo, el estiércol de vaca es muy práctico, porque actúa de forma suave y mejora la estructura. El estiércol de conejo, por su parte, va bien cuando necesitas un abono más potente en menor cantidad.

Puedo usar estiércol fresco directamente junto a las plantas

No. Abonar directamente con estiércol fresco puede quemar las plantas y, además, aumenta los riesgos higiénicos, especialmente en hortalizas. Es más seguro compostarlo o incorporarlo al suelo mucho antes de plantar.

El estiércol de gallina es adecuado para todas las plantas

No lo es. Por su potencia y por su efecto a menudo alcalinizante, puede no ser adecuado para especies acidófilas, como los arándanos o las azaleas. En el resto de cultivos, lo clave es que esté bien maduro y se utilice en una dosis razonable.

De verdad el estiércol mejora el suelo a largo plazo

Sí. Además de nutrientes, aporta materia orgánica que favorece una estructura grumosa, mejora la infiltración, limita la compactación y ayuda a retener la humedad. Con un uso regular y sensato, el suelo se vuelve más fértil año tras año.

Puede el estiércol transmitir enfermedades

Si está fresco o mal compostado, sí. Un compostaje correcto, con suficiente calentamiento y una posterior maduración, reduce mucho el riesgo y convierte el estiércol en un material seguro y muy útil para el jardín.

Fuente: Almanac, Fine Gardening , Pestrazahrada.cz