Cultiva esta flor y tendrás un tesoro casero toda la temporada

La caléndula ( Calendula officinalis) está entre las hierbas medicinales más agradecidas para el jardín y también para el balcón. Crece deprisa, florece durante mucho tiempo y sus flores, del naranja al amarillo, se usan tradicionalmente para el cuidado de la piel. Se le atribuyen sobre todo propiedades calmantes, cicatrizantes, antisépticas y antiinflamatorias, por eso aparece en ungüentos, aceites, cremas y baños caseros.

Atención a la confusión: a veces, en el lenguaje popular, la caléndula se mezcla con los tagetes ornamentales (clavel de moro, Tagetes). Para elaborar cosmética y preparados caseros utilice caléndula verdadera (Calendula officinalis), idealmente de cultivo propio o de una fuente fiable.

Caléndula: cómo cultivarla paso a paso

Ubicación y suelo

A la caléndula le gusta el sol o una semisombra ligera. A pleno sol suele florecer con más fuerza y produce más flores de calidad para la recolección. El suelo puede ser el normal de jardín, drenante y más bien de fertilidad media. Un suelo demasiado abonado a menudo significa más hojas y menos flores.

Siembra y cuidados

Lo más sencillo es la siembra directa al exterior en primavera. Las semillas se colocan poco profundas y se mantiene una humedad moderada hasta que germinen. La caléndula germina con facilidad y con frecuencia se resiembra sola, así que puede dar alegría en el mismo lugar durante varias temporadas seguidas. Durante el crecimiento basta con regar de vez en cuando si hay sequía prolongada y retirar las flores marchitas, lo que favorece la aparición de nuevos capullos.

Recolección de flores para el mejor efecto

Recoja las flores con tiempo seco, idealmente por la mañana, cuando se haya evaporado el rocío. Elija capítulos completamente abiertos, sin bordes marrones. Recolectar a menudo es una ventaja: cuanto más coseche, más suele florecer la planta.

Secado y conservación

Para la mayoría de elaboraciones caseras conviene secar primero la caléndula. Extienda las cabezuelas florales en una sola capa sobre un paño limpio o papel y deje que se sequen al aire durante varios días hasta una semana, en un lugar ventilado y fuera del sol directo. Una flor bien seca no debe estar húmeda ni “gomosa”. Guarde en un lugar seco y oscuro, en un recipiente bien cerrado.

La base para elaboraciones caseras es el aceite de caléndula

El macerado de caléndula en aceite es un ingrediente clave: puede usarlo tal cual sobre la piel seca e irritada, o emplearlo como base para preparar ungüentos, bálsamos, cremas o mantecas corporales sólidas.

Aceite de caléndula por el método lento

Llene un tarro limpio con flores secas hasta aproximadamente la mitad. Cúbralas con aceite vegetal de modo que queden bien sumergidas y el aceite llegue casi hasta la boca del tarro. Van bien el aceite de girasol, de almendras, de hueso de albaricoque o de arroz. Cierre el tarro y déjelo 4 a 6 semanas en la oscuridad, agitándolo de vez en cuando. Después, cuele con una tela fina y conserve en una botella oscura.

Aceite de caléndula por el método rápido

Si tiene prisa, puede optar por un calentamiento suave al baño maría. Coloque el tarro con el aceite y las flores en una olla con unos centímetros de agua y caliente muy lentamente durante varias horas. El agua no debe evaporarse por completo y el aceite no debe recalentarse. El método rápido también es muy práctico con el aceite de coco, que solidifica.

Consejo: Elija el método que elija, las flores deben estar secas. La humedad en el aceite aumenta el riesgo de que se estropee.

Todo lo que puede hacer con la caléndula en casa

Ungüento de caléndula para el botiquín casero

Tradicionalmente se usa para pequeñas rozaduras, zonas secas, irritación tras el afeitado, picaduras de insectos o escoceduras. Se prepara fácilmente con aceite de caléndula y cera. Al baño maría, derrita aproximadamente 100 g de aceite de caléndula y unos 15 g de cera de abeja, mezcle y vierta en tarritos. Una vez solidificado, guárdelo en un lugar fresco y oscuro.

Aceite de coco con caléndula batido

Si quiere una textura más ligera que la de un aceite clásico, macere la caléndula en aceite de coco (método rápido), luego deje que el aceite se enfríe un poco hasta que empiece a solidificar y bátalo con una batidora de mano hasta obtener una espuma aireada. El resultado es una “manteca corporal” suave, ideal para manos y codos secos. Consérvelo por debajo de la temperatura de fusión del aceite de coco.

Pastillas hidratantes sólidas o lotion bars

Las llamadas lotion bars son prácticas para viajar y van estupendas para la piel agrietada. Normalmente se hacen con partes iguales de aceite, cera y una manteca vegetal (por ejemplo, karité o cacao). Derrita la mezcla al baño maría, si quiere añada unas gotas de esencia aromática, y viértala en moldes de silicona. Si después de solidificar quedan demasiado blandas, la próxima vez añada más cera; si quedan demasiado duras, más aceite.

Jabón con caléndula

En el jabón casero, la caléndula encaja por partida doble: como parte de la fase oleosa (macerado de caléndula) y también como infusión de caléndula en lugar de agua. El resultado suele ser un jabón muy suave y poco irritante. Si se inicia en la jabonería, siga recetas contrastadas y las normas de seguridad para trabajar con hidróxido.

Baño y “soak” herbal para piel sensible

Para un baño calmante, puede moler copos de avena con pétalos secos de caléndula hasta obtener un polvo fino y mezclarlo con sal. La mezcla se añade al agua templada de la bañera. Es una forma sencilla de aprovechar la caléndula cuando no quiere preparar un ungüento ni una crema.

Infusión de caléndula para compresas y gárgaras

La infusión de caléndula se usa a menudo de forma externa. Prepárela como una infusión de hierbas normal, deje que se enfríe y úsela para lavar pequeñas heridas, como compresa o para hacer gárgaras cuando hay irritación de garganta. También resultan prácticas las cubiteras con la infusión fría congelada, ideales para un alivio rápido tras una picadura o una irritación leve.

Flores comestibles en la cocina

La caléndula es comestible y sus pétalos se utilizan como colorante natural y decoración. Puede frotar ligeramente los pétalos secos y añadirlos al azúcar, que luego servirá para decorar repostería. En pequeñas cantidades también da un toque especial a la mantequilla, a los untables de requesón o a la pasta casera, aportando color y un matiz herbáceo suave.

Crema de caléndula o bálsamo denso

Si quiere algo a medio camino entre un ungüento y una manteca corporal, puede preparar un bálsamo más denso y cremoso con aceite de caléndula y manteca de cacao o karité. Las mantecas aportan nutrición, la cera da consistencia y crea una película protectora. Este tipo de bálsamo es excelente para manos castigadas, talones y piel reseca por el frío.

Seguridad y calidad en las elaboraciones caseras

Al recolectar, use solo flores sanas y sin moho, y séquelas a conciencia. Etiquete siempre los aceites y ungüentos terminados con la fecha y guárdelos fuera de la luz directa del sol. Si tiene la piel sensible, haga antes una prueba de tolerancia en una zona pequeña. Si se trata de heridas más grandes o infectadas, eccema persistente o reacciones alérgicas marcadas, conviene consultar con un médico.

La caléndula como tesoro casero para toda la temporada

La caléndula es bonita, útil y fácil. Si la cultiva, seca las flores poco a poco y prepara un aceite básico de caléndula, se le abre un abanico enorme de posibilidades: desde un ungüento sencillo hasta pastillas hidratantes sólidas, pasando por mezclas para el baño, una infusión para compresas o decoraciones comestibles. Solo hacen falta unos cuantos tarros, un poco de paciencia y su jardín se convertirá en un pequeño taller casero.

Fuente: Gardenia.net, The Nerdy FarmWife, Moje medicína, Pestrazahrada.cz