Cómo cultivar lechuga de cogollo con hojas crujientes

La lechuga de cogollo es una de las hortalizas de primavera más agradecidas, porque crece rápido y hasta un principiante puede cultivarla con éxito. Se puede comer sola, pero también funciona igual de bien como guarnición ligera que refresca cualquier plato. Sus hojas contienen varias vitaminas y minerales, y también se aprecia por su mayor contenido de ácido fólico. En la dieta suele mencionarse como ayuda frente al cansancio, para favorecer la digestión y como parte adecuada de una alimentación orientada al cuidado del corazón y los vasos sanguíneos.

Hay muchas variedades y se diferencian por el color, la forma del cogollo y el sabor. La duración del ciclo depende de la variedad y de si haces plantel o si siembras directamente en el exterior. Por lo general oscila aproximadamente entre 30 y 110 días; en los tipos de primavera, a menudo hasta unos 75 días.

Cuándo y cómo sembrar para una cosecha temprana

Si quieres cosechar lo antes posible, compensa preparar plantel. La siembra se hace en invierno, normalmente de enero a febrero, en bandejas o alvéolos con sustrato. Las semillas pueden sembrarse en líneas o a voleo, incluso algo más densas, porque después repicarás las plántulas.

En el semillero mantén durante el día una temperatura de alrededor de 15 °C y por la noche no dejes que baje de 10 °C. En cuanto las plantas tengan dos hojas verdaderas, conviene repicarlas. Poco después del repicado les vienen bien unos días en torno a 18 °C; luego es mejor pasar a aproximadamente 14 °C y mantener las noches sobre 10 a 13 °C. Riega con moderación, proporciona mucha luz y ventila con regularidad para que las plántulas no se ahilen.

Si tienes cajonera, túnel o invernadero, puedes simplificar parte del trabajo y pasar las plántulas jóvenes directamente a la tierra, sin el paso intermedio de repicarlas a bandejas de enraizamiento.

Siembra directa en el bancal y fechas para lechugas de verano

Algunas variedades pueden sembrarse directamente al aire libre, o bajo cristal. Se siembra en líneas, con separación de unos 30 cm. Según el tiempo y la variedad concreta, se empieza a sembrar aproximadamente desde mediados de marzo y la cosecha llega a finales de primavera o principios de verano. Las variedades de verano suelen sembrarse directamente en el bancal durante abril y mayo.

Cuándo plantar la lechuga y a qué profundidad

Las plántulas de primavera obtenidas en semillero, que tengan al menos cuatro hojas verdaderas, se plantan en el bancal aproximadamente desde marzo hasta finales de abril; las variedades de todo el año, también más tarde. El marco habitual es de unos 25 × 25 a 30 cm, y en tipos más vigorosos compensa dejar entre plantas incluso hasta unos 40 cm.

A la lechuga de cogollo le gusta el trasplante superficial. Es importante que el corazón de la planta quede al menos 1 cm por encima del nivel del suelo; de lo contrario puede pudrirse y el cogollo se forma peor. Para el cuajado del cogollo, rinde mejor con temperaturas de alrededor de 12 a 15 °C. Tras plantar, ayuda aflojar la tierra de vez en cuando y mantener un riego equilibrado. Si quieres acelerar el crecimiento y, a la vez, reducir la presión de plagas, puedes cubrir las plantas recién trasplantadas durante unas semanas con malla antiheladas o velo de cultivo.

También funciona muy bien una buena asociación en el bancal. La lechuga suele llevarse bien, por ejemplo, con espinaca, rabanitos, zanahoria o cebolla.

Cuidados durante el crecimiento y riego correcto

Lo más adecuado es un suelo franco y bien drenado, con una reacción cercana a neutra, aproximadamente pH 6 a 7. El emplazamiento debería ser soleado y más bien cálido, porque eso acelera el crecimiento, aunque la lechuga también tolera la semisombra. Ajusta el riego al estado del suelo: en cuanto esté seco a una profundidad de unos 1 cm, toca regar. Dirige el agua a las raíces, no a las hojas. El encharcamiento suele ser un problema, porque favorece enfermedades y más bien debilita la planta.

Cosecha, momento adecuado y conservación corta

No tienes que cosechar todos los cogollos a la vez: puedes ir cortándolos poco a poco según lo necesites. Espera a que el cogollo esté maduro y el centro se note firme al tacto. Al mismo tiempo, es importante cosechar antes de que la lechuga espigue, porque entonces las hojas se amargan rápidamente.

Lo ideal es cosechar por la mañana. Corta el cogollo justo por encima del suelo y retira las hojas exteriores. Tras la cosecha, la lechuga se conserva poco tiempo, pero puede alargarse guardándola en la nevera, por ejemplo envuelta en un paño húmedo.

Enfermedades y plagas y protección frente a babosas

En el huerto hay que contar con que la lechuga atrae plagas y también puede sufrir enfermedades. A menudo aparecen babosas y caracoles, además de pulgón y, entre los problemas fúngicos, por ejemplo el oídio. Como prevención, los bancales elevados dan buen resultado, porque limitan las plagas que se desplazan por el suelo.

Si no tienes bancal elevado, contra las babosas puedes usar una sencilla trampa de cerveza. Entierra un vaso en el suelo de modo que quede un borde de alrededor de 1 cm por encima de la superficie y llénalo hasta aproximadamente dos tercios con cerveza. Las plagas son atraídas y acaban en la trampa.

Para el pulgón suele ir bien un tratamiento natural en pulverización, y también ayuda una plantación inteligente de plantas acompañantes. Por ejemplo, el cebollino plantado cerca puede repeler a los insectos con su aroma.

Variedades recomendadas para primavera, verano y toda la temporada

Amur es una variedad temprana de primavera, que suele dar cogollos redondos, firmes y de color verde claro. Es conocida por su resistencia al mildiu de la lechuga y normalmente tiende menos a espigar; el ciclo dura aproximadamente 65 a 75 días.

Adinal pertenece a los tipos mantecosos de todo el año. Forma cogollos medianos con hojas abullonadas y también se valora por una conservación aceptable.

Červánek es una variedad checa temprana, con hojas de color rojizo y cogollos medianos. Es adecuada para el cultivo de primavera y de otoño, tanto al aire libre como en invernadero.

Jupiter es una variedad de verano que tolera mejor condiciones más secas. Suele ser más resistente a los hongos y al mosaico vírico, y forma cogollos más grandes, bien cerrados y de sabor agradable.

Mona se recomienda a menudo para plantación temprana de primavera y para el cultivo durante una parte más larga de la temporada, aproximadamente de abril a septiembre. Los cogollos suelen ser de tamaño medio.

Pražan se incluye entre las lechugas tipo iceberg. Se siembra normalmente de marzo a mayo; puede cultivarse en el bancal y también en invernadero, y la cosecha cae aproximadamente entre julio y septiembre.

Mars es un tipo de verano muy temprano con cogollos medianos. Sabe adaptarse a los cambios de tiempo y a temperaturas más bajas, y es adecuado para cultivo en primavera y en otoño.

Fuente: Moj dom, RHS, The Spruce, Pestrazahrada.cz