Como cultivar alface de cabeça com folhas crocantes, práticas comprovadas e proteção

A alface de cabeça está entre as hortícolas mais agradecidas da primavera, porque cresce depressa e até um iniciante consegue cultivá-la. Pode ser consumida sozinha, mas também funciona muito bem como acompanhamento leve que refresca a refeição. As folhas contêm várias vitaminas e minerais, e a alface é valorizada também pelo teor mais elevado de ácido fólico. Na alimentação, é frequentemente referida como aliada em períodos de cansaço, para apoiar a digestão e como parte adequada de uma dieta focada no coração e no sistema vascular.

Existem muitas variedades, que diferem na cor, no formato das cabeças e no sabor. A duração do ciclo depende da variedade e também de optar por produzir mudas ou semear diretamente no exterior. Em geral, situa-se aproximadamente entre 30 e 110 dias; nos tipos de primavera, muitas vezes até cerca de 75 dias.

Quando e como semear para uma colheita precoce

Se quiser colher o mais cedo possível, compensa produzir mudas. A sementeira faz-se no inverno, normalmente de janeiro a fevereiro, em tabuleiros ou alvéolos com substrato. As sementes podem ser semeadas em linhas ou a lanço e até mais densas, porque depois irá repicar as plantinhas.

Na produção de mudas, mantenha durante o dia uma temperatura em torno de 15 0°C e à noite não deixe descer abaixo de 10 0°C. Assim que as plantas tiverem duas folhas verdadeiras, é aconselhável repicá-las. Logo após a repicagem, beneficiam de alguns dias por volta dos 18 0°C; depois, é melhor passar para cerca de 14 0°C e manter as temperaturas noturnas aproximadamente entre 10 e 13 0°C. Regue com moderação, dê muita luz e areje regularmente para que as mudas não estiolam.

Se tiver uma estufa fria, túnel de plástico ou estufa, é possível simplificar parte do trabalho e transferir as mudas jovens diretamente para o solo, sem o passo intermédio de repicar para recipientes de enraizamento.

Sementeira direta no canteiro e épocas para alfaces de verão

Algumas variedades podem ser semeadas diretamente no exterior, eventualmente sob vidro. Semeia-se em linhas com cerca de 30 0cm entre si. Dependendo do tempo e da variedade, a sementeira começa aproximadamente a partir de meados de março e a colheita acontece no fim da primavera e início do verão. As variedades de verão são muitas vezes semeadas diretamente no canteiro durante abril e maio.

Quando transplantar e a que profundidade plantar

As mudas de primavera, produzidas previamente e com pelo menos quatro folhas verdadeiras, transplantam-se para o canteiro mais ou menos de março até ao fim de abril; as variedades de ciclo anual podem ser plantadas também mais tarde. O compasso habitual é cerca de 25 0× 025 a 30 0cm; em tipos mais vigorosos compensa deixar entre plantas até cerca de 40 0cm.

A alface de cabeça prefere plantação mais superficial. É importante que o coração da planta fique pelo menos cerca de 1 0cm acima do nível do solo; caso contrário, pode apodrecer e a cabeça forma-se pior. Para formar cabeças, dá-se melhor com temperaturas em torno de 12 a 15 0°C. Depois do transplante, ajuda uma escarificação ligeira ocasional e uma rega equilibrada. Se quiser acelerar o crescimento e, ao mesmo tempo, reduzir a pressão de pragas, pode cobrir as plantas recém-transplantadas durante algumas semanas com manta térmica (tecido não tecido).

Também resulta bem uma boa escolha de vizinhança no canteiro. A alface costuma dar-se bem, por exemplo, com espinafre, rabanetes, cenoura ou cebola.

Cuidados durante o crescimento e rega correta

O mais adequado é um solo franco e bem drenado, com reação próxima do neutro, aproximadamente pH 6 a 7. O local deve ser soalheiro e mais quente, pois isso acelera o crescimento, embora a alface também aguente meia-sombra. Ajuste a rega conforme o estado do solo: assim que estiver seco a cerca de 1 0cm de profundidade, está na altura de regar. Direcione a água para as raízes, e não para as folhas. O encharcamento costuma ser um problema, porque favorece doenças e tende a enfraquecer a planta.

Colheita, momento certo e armazenamento curto

Não precisa de colher todas as cabeças de uma vez; pode ir retirando aos poucos conforme a necessidade. Espere até a cabeça estar madura e o centro parecer firme ao toque. Ao mesmo tempo, é importante colher antes de a alface começar a espigar (ir à flor), porque depois as folhas amargam rapidamente.

O ideal é colher de manhã. Corte a cabeça rente ao solo e retire as folhas exteriores. A alface conserva-se por pouco tempo após a colheita, mas a durabilidade pode ser prolongada guardando no frigorífico, por exemplo envolvida num pano húmido.

Doenças e pragas e proteção contra lesmas

No jardim, é preciso contar com o facto de a alface atrair pragas e poder sofrer também com doenças. São frequentes lesmas, além de pulgões e, entre os problemas fúngicos, por exemplo o oídio. Como prevenção, os canteiros elevados costumam funcionar bem, porque limitam as pragas que se deslocam ao nível do solo.

Se não tiver canteiro elevado, pode usar uma armadilha simples de cerveja contra lesmas. Enterre um copo no solo de modo a ficar com cerca de um centímetro de bordo acima da superfície e encha-o aproximadamente até dois terços com cerveja. As pragas são atraídas e acabam na armadilha.

Contra pulgões, um pulverizador natural costuma ser uma boa opção; também ajuda uma escolha inteligente de plantas companheiras. Por exemplo, a cebolinha plantada por perto consegue afastar os insetos com o seu aroma.

Variedades comprovadas para primavera, verão e toda a estação

Amur é uma variedade precoce de primavera, que costuma formar cabeças firmes, redondas e verde-claras. É conhecida pela resistência ao míldio da alface e normalmente espiga menos; o ciclo dura aproximadamente 65 a 75 dias.

Adinal está entre os tipos manteiga de ciclo anual. Forma cabeças de tamanho médio com folhas bolhosas e é elogiada também por uma boa capacidade de conservação.

Červánek é uma variedade checa precoce, com folhas de coloração avermelhada e cabeças de tamanho médio. É adequada para cultivo de primavera e outono, tanto ao ar livre como em estufa.

Jupiter é uma variedade de verão, que tolera melhor condições mais secas. Costuma ser mais resistente a míldios e ao mosaico viral e forma cabeças maiores, bem fechadas, com sabor agradável.

Mona é frequentemente recomendada para plantação precoce de primavera e para cultivo durante uma parte mais longa da época, aproximadamente de abril a setembro. As cabeças tendem a ser de tamanho médio.

Pražan pertence às alfaces iceberg. Normalmente semeia-se de março a maio, pode ser cultivada no canteiro ou em estufa e a colheita ocorre aproximadamente entre julho e setembro.

Mars é um tipo de verão muito precoce, com cabeças de tamanho médio. Consegue lidar com oscilações de tempo e com temperaturas mais baixas e é adequado para cultivo na primavera e no outono.

Fonte: Moj dom, RHS, The Spruce, Pestrazahrada.cz