Un árbol que crece más rápido que el bambú con flores espectaculares que no pasará desapercibido

La paulownia tomentosa, conocida también como árbol imperial chino, está entre las especies capaces de cambiar por completo la impresión de un jardín. Llama la atención por su aspecto poco común, su floración abundante y por lo rápido que puede alcanzar un tamaño imponente. Precisamente ese crecimiento veloz y su porte son, a la vez, el motivo por el que no es adecuada para jardines delanteros pequeños ni espacios estrechos, donde pronto empezaría a molestar.

Es un árbol caducifolio, con una copa marcada y hojas muy vistosas, que apreciarán sobre todo quienes disponen de bastante sitio y quieren una auténtica pieza protagonista en la parcela. Con una ubicación acertada y cuidados básicos, la paulownia recompensa con un espectáculo primaveral muy vistoso y un incremento rápido.

De dónde procede la paulownia y por qué se llama así

El nombre paulownia recuerda a Ana Pávlovna, reina de los Países Bajos, en cuyo honor se bautizó esta especie. Sin embargo, sus raíces no están en Europa. Es originaria de Asia y, a día de hoy, es habitual encontrarla en China, Japón o Corea, donde la gente la ha apreciado no solo como árbol ornamental, sino también por sus usos prácticos.

El epíteto tomentosa se relaciona con sus semillas finas y ligeras. Antiguamente se utilizaba como material de relleno para transportar mercancías frágiles, como la porcelana. Hoy esa función suele cubrirla el relleno sintético, pero durante mucho tiempo la paulownia tuvo un uso natural y sorprendentemente útil también en el embalaje.

Una madera con fama de ligera, resistente y muy aprovechable

La paulownia también se valora por su madera, llamativamente ligera y, a la vez, resistente. Gracias a sus buenas cualidades de resonancia, resulta adecuada para fabricar instrumentos musicales y también tiene su lugar entre tallistas y aficionados a la carpintería, porque se trabaja con facilidad. Dado que el árbol crece rápido, a menudo se menciona asimismo como especie apta para la producción de biomasa.

En algunas tradiciones asiáticas se contaba que, si un padre plantaba una paulownia el día del nacimiento de su hija, el árbol crecería con tal rapidez que, cuando ella llegara a la edad adulta, proporcionaría madera para objetos de su ajuar.

Esta idea refleja muy bien hasta qué punto la paulownia se asocia a la velocidad de crecimiento y al beneficio práctico. No es solo un adorno, sino un árbol que durante generaciones se ha considerado un compañero útil.

Las flores y las hojas que causan la mayor impresión

Lo fascinante de la paulownia es que en primavera primero llega la floración y solo después se despliegan por completo sus grandes hojas. En mayo, las ramas suelen llenarse de racimos erguidos de flores lilas a violeta, muy llamativas incluso desde lejos. Tienen un encanto especial sobre las ramas aún desnudas, cuando nada compite con las flores y el árbol parece literalmente de gala.

Las hojas suelen ser muy grandes, a menudo de hasta unos 40 centímetros, y por su forma pueden recordar a la catalpa. Durante la temporada aportan un fuerte efecto exótico y, al mismo tiempo, dan una sombra agradable. Precisamente la combinación de hojas enormes, crecimiento rápido y flores hace de la paulownia una especie que se siente excepcional tanto en jardines modernos como en jardines de estilo natural.

Qué condiciones necesita la paulownia

Si la paulownia tiene un buen emplazamiento, puede prosperar sin exigencias complicadas. Le va mejor un lugar soleado y un suelo profundo y bien drenado, idealmente ligeramente alcalino. En esas condiciones, con cuidados básicos, puede dar flores relativamente pronto, a menudo aproximadamente a los tres a cinco años.

Es importante contar con que se trata de un árbol con gran potencial tanto en anchura como en altura. Por eso conviene pensar con antelación si con el tiempo podría dar sombra a la casa, a los vecinos o a otras plantaciones. Cuando dispone de espacio, recompensa con un crecimiento equilibrado y una copa bien marcada.

Plantación, riego y cuidados posteriores sencillos

Las plantas jóvenes pueden ser más sensibles a las heladas tardías de primavera. Por eso a menudo se recomienda plantar los plantones a principios de verano, para que tengan tiempo suficiente de enraizar y fortalecerse antes de la llegada del otoño y el invierno. En el primer año es clave el riego regular, porque es entonces cuando se decide lo bien que arranca el árbol.

En los años siguientes, la paulownia por lo general ya no requiere mucha atención y suele ser casi de bajo mantenimiento. En otoño conviene dar forma a la copa para que el árbol conserve una estructura bonita y ramifique bien donde le convenga. También puede tener sentido una protección básica del tronco, especialmente mientras el árbol es joven y más vulnerable.

Si busca una especie llamativa, con flores originales, hojas gigantes y la capacidad de ocupar espacio con rapidez, la paulownia tomentosa puede ser justo el árbol que le aporte un nuevo carácter a su jardín.

Fuente: Gardenia, World Paulownia, Fast Growing Trees, Pestrazahrada.cz