La leguminosa que ya conocían los antiguos egipcios ahora conquista los huertos

La vigna es una leguminosa de aprovechamiento, originaria de África, que ya conocían los antiguos egipcios. Se cultiva desde hace mucho tiempo también en países árabes y ha ganado popularidad incluso en Norteamérica. En los últimos años la vemos con más frecuencia también en Europa, sobre todo en zonas más cálidas, porque es una especie bastante exigente en cuanto a temperatura. Precisamente con el calentamiento progresivo, se está convirtiendo en una opción interesante también para nuestros huertos, especialmente en cotas bajas, o bien en invernadero o bajo túnel. Además, incluir legumbres en la dieta aporta numerosas ventajas para la salud, así que la vigna tiene sentido no solo por su cultivo, sino también por su valor nutricional.

Cómo es la vigna y en qué se diferencia de las judías comunes

En nuestras condiciones, la que más se cultiva es la vigna de ojo negro, también conocida como vigna china (Vigna unguiculata). A primera vista recuerda a una judía, pero se caracteriza por sus vainas muy largas y estrechas, de color verde oscuro, a menudo de unos 40 a 100 cm, que durante el crecimiento pueden curvarse ligeramente. Las vainas se forman tras la polinización de flores blancas o violetas y suelen contener varias semillas. Las plantas son muy frondosas y se puede elegir entre variedades de mata baja y trepadoras; los tipos trepadores pueden alcanzar alrededor de 2 metros y formar una densa pantalla verde.

El lugar ideal y el suelo para una cosecha abundante

Cuando la vigna tiene buenas condiciones, puede ser extraordinariamente productiva y hasta una sola planta es capaz de dar una gran cantidad de vainas. Le va mejor un emplazamiento soleado y cálido, a la vez protegido del viento. Prefiere un suelo de ligero a medio, permeable, fértil y con humedad moderada. En cambio, en suelos pesados, encharcados y fríos o a la sombra, a menudo se estanca, deja de crecer y florece peor. Un plus agradable es que también le beneficia una mayor humedad ambiental, por lo que puede desarrollarse bien, por ejemplo, en un rincón resguardado cerca del agua o en un ambiente de invernadero.

Cuándo sembrar y cómo hacerlo paso a paso

La vigna es anual, por eso se siembra de nuevo cada año. No hace falta apresurarse con la siembra, porque la germinación se ve favorecida por el calor y un suelo ya templado. En el momento de sembrar, la temperatura del aire no debería bajar de 15 °C, lo ideal es alrededor de 20 °C, y el suelo debería tener al menos 10 a 12 °C. El periodo más habitual y seguro suele ser de mayo a la primera mitad de junio.

Las semillas se siembran normalmente directamente en el bancal. En las variedades trepadoras se colocan a una profundidad de unos 5 cm; en las de mata baja, más superficiales, alrededor de 3 cm. La germinación tarda aproximadamente de 1 a 2 semanas. En este periodo es importante mantener el suelo uniformemente húmedo, pero no embarrado, porque en tierra fría y encharcada las plantas arrancan mal.

Vigna en el bancal, en soporte y también en el balcón

Las variedades de mata baja van bien en bancales normales y elevados, solas o en plantaciones mixtas. Los tipos trepadores se aprovechan junto a vallas, celosías, mallas y otros soportes, o a lo largo de la pared del invernadero. Si siembras varias plantas en una línea con separaciones de unos 10 a 15 cm, se forma una pared verde densa que, además de dar sombra, produce. En las variedades trepadoras es práctico instalar el soporte ya en la siembra, idealmente firme y de al menos 2 metros de altura. Gracias al cultivo en vertical, la vigna ahorra espacio, por lo que encaja también en huertos pequeños y se puede cultivar en balcones y terrazas soleados en recipientes grandes y profundos.

Cuidados durante la temporada y cómo favorecer el cuajado de las vainas

En un emplazamiento adecuado, la vigna suele ser bastante poco exigente: crece rápido, florece mucho y cuaja bien las vainas. El problema más frecuente es la falta de luz o un suelo demasiado pesado y permanentemente húmedo. Durante la temporada, la planta agradece riegos más regulares, aproximadamente dos veces por semana de forma abundante, pero entre riegos la tierra debería poder orearse para que llegue aire a las raíces. En la fase de crecimiento hasta el inicio de la floración conviene aportar un abono orgánico. Cuando las plantas ya han crecido, también ayuda un acolchado orgánico, que estabiliza la humedad del suelo. La buena noticia es que la vigna no suele verse atacada a menudo por enfermedades ni plagas.

Cosecha de vainas: cuándo están en su mejor punto y cómo hacerlo bien

Las más sabrosas son las vainas jóvenes, que resultan tiernas y crujientes. Las vainas más viejas se endurecen, suelen tener más fibra y requieren más tiempo de cocción. Lo ideal es cosechar cuando las vainas aún son finas y las semillas del interior son pequeñas, no plenamente desarrolladas. Como orientación práctica se indica una longitud de unos 30 a 40 cm, porque las vainas claramente más largas ya pueden ser más duras.

Cosecha de forma continua, preferiblemente en días más secos, y desprende o corta las vainas con cuidado para no dañar los brotes. Cuanto más regularmente coseches, más vainas seguirá formando la planta y mayor será la producción. Si también quieres obtener semillas, deja parte de las vainas en la planta hasta que maduren del todo y se sequen.

Uso en la cocina: vainas tiernas y también semillas

La vigna se cultiva tanto por sus vainas verdes como por sus semillas secas. Las vainas verdes son valiosas por su contenido en proteínas, fibra, vitaminas, minerales y antioxidantes. También destaca la presencia de ácido fólico, importante especialmente durante el embarazo. Frente a algunas vainas de judía comunes, tras la cocción suele mantener mejor su firmeza, por lo que sirve para hervir, guisar, asar a la plancha y al horno, para sopas, como guarnición o en ensaladas ligeras.

En la cocina, la vigna china se utiliza con mayor frecuencia de forma similar a las judías verdes jóvenes. Gracias a sus vainas largas y finas, es ideal para un escaldado breve, cocción al vapor o un salteado rápido. Encaja de maravilla en platos de wok, salteados de verduras y comidas veraniegas, donde destaca su sabor suave. Es importante no alargar demasiado el tiempo de cocción para que las vainas se mantengan crujientes y conserven el color. Se pueden cortar en trozos más cortos, pero también quedan muy vistosas preparadas enteras. Su sabor combina bien con hierbas aromáticas y también con condimentos asiáticos típicos.

Consejo: La vigna está deliciosa con salsa de soja, ajo, jengibre y aceite de sésamo. Son populares las vainas salteadas rápidamente con cebolleta, una salsa picante o en combinación con setas o carne.

Fuente: Grow Hoss, Urban Farmer, Záhrada, Pestrazahrada.cz