L’albero che cresce più in fretta del bambù con fiori meravigliosi che in giardino non passa inosservato

La paulonia tomentosa, conosciuta anche come albero dell’imperatore cinese, è tra le piante legnose capaci di cambiare il colpo d’occhio di tutto il giardino. Colpisce per l’aspetto insolito, la fioritura generosa e per la velocità con cui può raggiungere dimensioni ragguardevoli. Proprio la crescita rapida e la notevole mole sono anche il motivo per cui non è adatta a piccoli giardini anteriori o spazi ristretti, dove in breve tempo inizierebbe a essere d’ingombro.

È un albero deciduo con una chioma marcata e foglie appariscenti, ideale soprattutto per chi ha molto spazio e desidera un vero punto focale in giardino. Con una buona collocazione e cure di base, la paulonia ripaga con uno spettacolo primaverile d’effetto e con incrementi di crescita impressionanti.

Da dove viene la paulonia e perché si chiama così

Il nome paulonia richiama Anna Pavlovna, regina dei Paesi Bassi, alla quale la pianta fu dedicata. Le sue radici, però, non sono europee. È originaria dell’Asia e ancora oggi è comune in Cina, Giappone e Corea, dove è apprezzata non solo come albero ornamentale, ma anche per utilizzi pratici.

L’epiteto tomentosa è legato ai semi sottili e leggeri. In passato venivano impiegati come materiale di riempimento nel trasporto di merci fragili, per esempio la porcellana. Oggi questa funzione è spesso svolta da imbottiture sintetiche, ma un tempo la paulonia aveva un impiego naturale e sorprendentemente funzionale anche negli imballaggi.

Un legno famoso per leggerezza, resistenza e versatilità

La paulonia è apprezzata anche per il suo legno, sorprendentemente leggero e al tempo stesso resistente. Grazie alle buone proprietà di risonanza è adatto alla costruzione di strumenti musicali e trova spazio anche tra scultori e artigiani del legno, perché si lavora con facilità. Poiché l’albero cresce rapidamente, viene spesso citato anche come specie interessante per la produzione di biomassa.

In alcune tradizioni asiatiche si raccontava che, se un padre piantava una paulonia nel giorno di nascita della figlia, l’albero sarebbe cresciuto così in fretta da fornire, quando lei fosse diventata adulta, il legno per gli oggetti del corredo.

Questa immagine rende bene quanto la paulonia sia legata all’idea di crescita veloce e di utilità concreta. Non è soltanto un ornamento, ma un albero che per generazioni è stato considerato un compagno prezioso.

Fiori e foglie che fanno il massimo effetto

La cosa affascinante della paulonia è che in primavera prima arriva la fioritura e solo dopo si aprono completamente le grandi foglie. A maggio i rami spesso si riempiono di grappoli eretti di fiori lilla-violacei, ben visibili anche da lontano. Hanno un fascino particolare proprio sui rami ancora spogli, quando nulla disturba i fiori e l’albero appare letteralmente solenne.

Le foglie sono molto grandi, spesso fino a circa 40 cm, e nella forma possono ricordare quelle della catalpa. Durante la stagione creano un forte effetto esotico e offrono anche un’ombra piacevole. Proprio la combinazione di foglie enormi, crescita rapida e fiori rende la paulonia una specie che risulta speciale sia nei giardini moderni sia in quelli più naturali.

Di quali condizioni ha bisogno la paulonia

Se la paulonia ha una buona esposizione, può crescere bene senza esigenze complicate. Preferisce un posto in pieno sole e un terreno profondo e ben drenante, idealmente leggermente alcalino. In queste condizioni, con cure di base, può arrivare a fiorire piuttosto presto, spesso in circa tre-cinque anni.

È importante considerare che si tratta di un albero con grande potenziale sia in larghezza sia in altezza. Conviene quindi valutare in anticipo se col tempo potrebbe fare ombra alla casa, ai vicini o ad altre piantagioni. Se gli si concede spazio, ripaga con una crescita equilibrata e una chioma ben marcata.

Impianto, irrigazione e cure successive semplici

Le piante giovani possono essere più sensibili alle gelate tardive primaverili. Per questo spesso si consiglia di piantare le giovani piante solo a inizio estate, così hanno il tempo di radicare bene e irrobustirsi prima dell’arrivo di autunno e inverno. Nel primo anno è fondamentale un’irrigazione regolare, perché è proprio allora che si decide quanto bene l’albero “parte”.

Negli anni successivi la paulonia di solito non richiede molte attenzioni e tende a essere quasi a bassa manutenzione. In autunno è utile dare forma alla chioma, così l’albero mantiene una bella struttura e ramifica dove serve. Può avere senso anche una protezione di base del tronco, soprattutto nel periodo in cui la pianta è ancora giovane e più vulnerabile.

Se cercate una specie scenografica con fiori originali, foglie gigantesche e la capacità di riempire rapidamente lo spazio, la paulonia tomentosa può essere proprio l’albero in grado di dare un nuovo carattere al vostro giardino.

Fonte: Gardenia, World Paulownia, Fast Growing Trees, Pestrazahrada.cz