Le compost pour un sol plus fertile et moins d’engrais

Ces dernières années, le compost est passé du simple complément pour jardiniers amateurs à un outil pleinement intégré aux pratiques modernes de gestion des sols. Des essais de l’Institut de recherche pour le paysage montrent qu’un compost bien élaboré peut améliorer sensiblement la qualité du sol, soutenir la croissance des plantes et remplacer en partie les engrais minéraux. L’essentiel n’est pas seulement qu’il s’agisse de matière organique, mais surtout sa composition et la dose à laquelle il est utilisé.

La mission de base reste simple : restituer au sol de la matière organique et des éléments nutritifs. Mais la recherche confirme qu’avec une “recette” bien réglée, le compost peut contribuer de manière significative à l’alimentation des cultures en nutriments et réduire le besoin d’intrants industriels.

Ce qui fait la qualité d’un compost et à quoi il sert

Tout se joue au niveau de la “mise en tas”, c’est-à-dire des matières dont le compost est issu. Le plus souvent, il s’agit de biodéchets provenant de l’entretien des espaces verts, mais ses caractéristiques peuvent être orientées en ajoutant d’autres composants. Pour évaluer le processus de compostage et les effets de l’apport sur les terres arables, l’IUP a travaillé avec des chercheurs spécialisés en machinisme agricole, aujourd’hui au sein du Centre national de recherche agronomique et alimentaire.

Les essais mettent en évidence des différences selon les amendements. Les engrais organiques comme le fumier ou le digestat augmentent la teneur en éléments nutritifs majeurs, très nettement en particulier le potassium. Les produits issus de composteurs électriques peuvent apporter une proportion plus élevée d’azote et de phosphore. Les cendres de combustion de biomasse, elles, augmentent surtout le potassium, le calcium et le magnésium. Chacun de ces composants modifie aussi les paramètres chimiques du compost, et donc son adéquation à certains sols et cultures.

Les propriétés du compost résultent de la combinaison des matières entrantes et du mode de compostage, et c’est cela qui détermine son utilisation concrète.

Quelle quantité de compost est pertinente et comment il agit dans le sol

Avec des apports réguliers, le compost a un effet durable. Sur le terrain, on indique que pour maintenir une teneur stable en matière organique du sol, il suffit souvent d’environ 6 à 7 tonnes de matière sèche par hectare et par an. En conditions réelles, cela peut correspondre à une incorporation ponctuelle d’environ 40 à 50 tonnes de compost à humidité naturelle, une fois tous les quelques années.

Le compost n’agit d’ailleurs pas uniquement comme une source de nutriments. Il améliore la structure du sol, favorise la rétention d’eau, stimule l’activité biologique et peut aussi aider à ajuster la réaction du sol, donc le pH. C’est précisément la combinaison de ces effets qui devient déterminante en période sèche ou sur des sols fatigués.

Des composts pour les substrats et les pépinières forestières

Les composts occupent aussi une place importante dans la fabrication de substrats de culture et de terres de jardin. Ici, la prudence est toutefois de mise, car on surveille surtout la teneur en sels solubles et le niveau de nutriments acceptables, souvent en premier lieu le potassium. Le compost peut être bénéfique pour les plantes, mais un dosage inadapté peut au contraire freiner la croissance.

Pour les composts verts courants, on travaille donc généralement dans les substrats avec une proportion d’environ 10 à 30 % du volume, tandis que les composts plus riches en nutriments s’ajoutent plus parcimonieusement. Un chapitre à part concerne les pépinières forestières, où le compost aide non seulement par sa valeur fertilisante, mais aussi par la restauration à long terme des propriétés du sol. Les doses s’y situent souvent autour de 15 à 20 tonnes par hectare selon la qualité du compost et sa teneur en éléments nutritifs totaux.

Les biodéchets, une matière première pour une économie circulaire

Les conclusions de la recherche confirment que le compostage fait partie des étapes clés vers une agriculture plus durable et une meilleure gestion des paysages. Il permet d’utiliser les biodéchets plus efficacement, de restituer les nutriments au sol et de limiter la dépendance aux engrais minéraux. Si le compost est élaboré de façon ciblée et appliqué à la bonne dose, il peut devenir l’un des outils majeurs pour un sol plus sain et plus vivant.

Source : ASZ, VŠB , Pestrazahrada.cz