L’akébie exotique au jardin surprend par le parfum de ses fleurs et ses fruits comestibles

L’akébie à cinq folioles (Akebia quinata) est une liane peu commune originaire du Japon et de Chine, qui trouve peu à peu sa place dans les jardins. Au premier regard, elle séduit par son feuillage délicat, palmée, composé de cinq folioles sur de longs pétioles. Mais c’est surtout ses fleurs pourpre sombre, d’une forme inhabituelle, qui attirent l’attention, puis ses fruits allongés pouvant évoquer de petits concombres. En jardinerie, on la rencontre aussi sous les noms de « vigne chocolat » ou « banane chocolat » : ils font référence au parfum doux et épicé des fleurs et à la saveur de la pulpe.

L’akébie convient-elle aux conditions de nos jardins

Bonne nouvelle : l’akébie n’est pas qu’une curiosité de serre. Installée judicieusement, elle supporte des gelées jusqu’à environ -20 °C. Cela dit, les jeunes plants sont plus sensibles : les premiers hivers, mieux vaut les planter dans un endroit abrité et protéger le collet ainsi que la base des tiges avec des branches de conifères ou un paillage. Dans les régions plus froides, une implantation contre un mur de maison est souvent idéale : le mur emmagasine la chaleur le jour et limite le vent desséchant.

Où la planter et quel sol lui convient

L’akébie pousse bien dans une terre de jardin ordinaire, à condition qu’elle ne reste pas durablement gorgée d’eau. Elle préfère un sol drainant, riche en humus, mais reste globalement peu exigeante. Côté lumière, elle s’accommode du soleil comme de la mi-ombre. Au soleil, elle fleurit et fructifie généralement mieux ; à mi-ombre, elle garde souvent un aspect plus frais pendant les étés chauds. Après la plantation, des arrosages réguliers l’aident à bien s’installer ; ensuite, elle tolère de courtes périodes de sécheresse, même si l’humidité fait la différence au moment de la floraison et de la nouaison.

Support, croissance et place dans les compositions du jardin

En tant que liane, l’akébie a besoin d’un support bien défini. Vous pouvez la conduire sur un grillage, une pergola, une clôture ou des tasseaux de bois auxquels ses tiges s’enroulent facilement. Certains la laissent même grimper dans la couronne d’un arbre, où elle forme un voile de verdure très décoratif. Si vous manquez de hauteur, elle peut aussi servir de couvre-sol et, avec le temps, masquer les zones disgracieuses tout en stabilisant un talus. Il faut toutefois prévoir de l’espace : dans de bonnes conditions, elle pousse assez vite et il est préférable de la cantonner pour qu’elle n’envahisse pas ce qui doit rester libre.

Floraison, parfum et secret des fruits

Les fleurs apparaissent en mai, à peu près en même temps que le débourrement des feuilles, et sont regroupées en grappes. C’est à ce moment-là que l’akébie paraît la plus « exotique » : les fleurs sont petites, mais intensément colorées et souvent agréablement parfumées. Si vous souhaitez obtenir des fruits, il faut savoir qu’une bonne fructification demande généralement une pollinisation croisée (donc au moins deux plants génétiquement différents). Sous nos climats, on recommande parfois aussi une pollinisation manuelle, surtout lors d’un printemps frais, quand l’activité des pollinisateurs est plus faible.

Quand mûrissent-ils et comment savoir qu’ils sont prêts

Les fruits mûrissent le plus souvent en septembre-octobre. À maturité, le fruit s’ouvre dans le sens de la longueur et révèle une pulpe blanche, gélatineuse, contenant de nombreuses graines noires et brillantes. La saveur est délicatement sucrée et aromatique ; et même si ce n’est pas un « fruit classique » de nos jardins, c’est justement cette différence qui rend l’akébie si attirante. Pour les premières récoltes, il faut toutefois patienter : elle commence généralement à fructifier vers la cinquième année.

Entretien au fil de l’année : fertiliser oui, tailler avec discernement

En période de végétation, l’akébie apprécie un apport d’engrais, idéalement jusqu’à fin août, afin que les tissus aient le temps de bien s’aoûter avant l’hiver. Elle n’exige pas de taille à proprement parler, mais raccourcir de temps à autre les tiges trop longues ou mal orientées aide à garder une forme harmonieuse et à laisser entrer la lumière au cœur de la végétation. Si vous taillez, faites-le plutôt après la floraison ou en fin d’hiver, en gardant toujours en tête la direction dans laquelle vous souhaitez guider la plante.

Parties comestibles et inspirations d’Asie

En Asie, l’akébie a aussi des usages pratiques. Les fruits se consomment frais, la peau (péricarpe) est parfois cuisinée, les jeunes pousses entrent dans certaines préparations et les feuilles servent à faire des infusions. Dans les traditions locales, elle est également associée à la phytothérapie, et ses tiges souples peuvent être utilisées à la manière d’autres lianes.

L’akébie est un excellent choix pour les jardiniers qui veulent une liane facile, à l’allure exotique, au parfum de fleurs remarquable et avec une chance de récolter des fruits comestibles même sous notre climat.

Pour qui l’akébie est idéale et à quoi faire attention

Elle convient aux propriétaires de pergolas, clôtures et treillages qui souhaitent créer rapidement un écran de verdure tout en introduisant au jardin une plante peu courante. Si vous vivez dans une cuvette à gelées ou dans un endroit venté, offrez-lui un emplacement abrité et une protection hivernale les premières années. Et si votre objectif est de récolter des fruits, il est préférable de planter plusieurs sujets, en gardant à l’esprit que la réussite dépend aussi des conditions du printemps. En retour, vous profiterez d’une liane décorative du feuillage aux fleurs, puis aux fruits « façon mini-concombres » en automne, sans nécessiter de techniques compliquées.

Source : Zahrádkár, The Spruce, RHS, Pestrazahrada.cz