Miksi kesäkurpitsat joskus kitkeröityvät ja milloin niitä ei pidä edes maistaa

Kasvatat komeita kesäkurpitsoja tai kurkkuja, ne näyttävät terveiltä ja raikkailta, mutta maistaessa tulee pettymys. Osa hedelmistä on selvästi kitkeriä, samaan tapaan kuin kurkuissa joskus tuntuu. Silloin on syytä olla tarkkana, sillä kyse ei ole vain ikävästä mausta vaan myös mahdollisesta terveysriskistä.

Kitkeryyden taustalla on kasvin puolustusaine

Kitkeryys ei koske vain kesäkurpitsoja ja kurkkuja, vaan sitä esiintyy usein myös kurpitsoilla ja koristekurpitsoilla. Syy on kukurbitasiini-niminen yhdiste eli kasvin tuottama toksiini, jota voi kertyä hedelmiin silloin, kun kasvuolot eivät ole ihanteelliset. Tämän kitkerän aineen tarkoitus on suojata kasvia: se puolustautuu tuholaisia ja kasvinsyöjiä vastaan, joita maku häiritsee ja joiden on tarkoitus jättää hedelmä rauhaan.

Yleisin laukaiseva tekijä on stressi ja sään vaihtelut

Kukurbitasiineja muodostuu erityisesti silloin, kun kasvi joutuu stressiin. Tyypillisesti taustalla on väärä vesitalous: joko pitkä kuivuus tai päinvastoin liiallinen märkyys. Ongelma on myös epäsäännöllinen kastelu, jossa kasvi vuorottelee kuivien jaksojen ja kertakastelun välillä. Myös sään ääri-ilmiöt voivat näkyä selvästi, esimerkiksi hellejaksot, äkillinen viileneminen tai suuret lämpötilavaihtelut päivän ja yön välillä.

Missä kitkeryys on yleensä voimakkainta

Suurin kitkerien yhdisteiden pitoisuus on yleensä kuoressa ja hedelmien päissä. Se ei kuitenkaan tarkoita, että kesäkurpitsan kuoriminen tai kärkien leikkaaminen riittäisi. Jos se on kitkerä jo ensimaistolla, pidä sitä varoituksena ja jätä hedelmä mieluummin syömättä.

Kitkeriä hedelmiä ei pidä syödä

Koska kukurbitasiinit ovat myrkyllisiä yhdisteitä, kitkeriä kesäkurpitsoja, kurkkuja ja kurpitsoja ei suositella syötäväksi. Ne voivat aiheuttaa ikäviä ruoansulatusoireita, eikä riski ole sen arvoinen. Ennen kypsennystä tai muuta käsittelyä on järkevää maistaa jokainen hedelmä, etenkin jos sato on omasta puutarhasta. Nuorten kesäkurpitsojen pitäisi maistua miedolta, joskus jopa kevyen voisen pehmeältä, ilman polttavaa kitkeryyttä.

Myytti suolaamisesta ja "itkettämisestä" ei toimi

Netissä neuvotaan usein, että kitkerä kesäkurpitsa kannattaa suolata runsaasti ja antaa sen "itkeä", jotta kitkeryys katoaisi. Tämä on kuitenkin harhaanjohtavaa. Kukurbitasiinit ovat hyvin stabiileja: niitä ei poista lämpö, keittäminen eikä uunissa kypsentäminen, eikä varsinkaan pelkkä suolaus. Jos vastaan tulee kitkerä pala, turvallisinta on heittää koko hedelmä pois ilman kompromisseja, mieluiten kompostiin.

Näin ehkäiset kitkeryyttä seuraavassa sadossa

Hyvä uutinen on, että oikeilla viljelytoimilla riskiä voi pienentää selvästi. Kannattaa valita nykyaikaisia hybridisiemeniä, joissa jalostuksella on saatu aikaan se, että kitkerät yhdisteet pysyvät pääosin lehdissä eivätkä juuri siirry hedelmiin. Tärkeää on myös säännöllinen ja tasainen kastelu suoraan juuristolle, mieluiten niin, etteivät lehdet kastu liikaa ja maa ei vaihtele kuivuuden ja ylikastelun välillä. Lisäksi kannattaa korjata sato nuorena: mieluiten noin 20–25 cm pituisina, sillä juuri ne säilyttävät useimmiten tyypillisen miedon maun.

Lähde: Záhrada, Jídlo, Pestrazahrada.cz