Älä koskaan kisko auringonkukkaa ylös kukinnan jälkeen, jätä juuret maahan

Auringonkukka suurine keltaisine kukintoineen kuuluu kesän näyttävimpiin symboleihin. Puutarhassa se toimii katseenvangitsijana ja samalla houkuttelee runsaasti pölyttäjiä, joille se on arvokas ravinnonlähde. Esteettisen arvon lisäksi sillä on myös käytännön hyötyä, sillä siemenet ovat ravinteikkaita ja niitä voi käyttää keittiössä sekä rehuna.

Myynnissä on sekä yksivuotisia että monivuotisia lajeja ja lajikkeita. Yleisimmin kasvatetaan yksivuotista auringonkukkaa, joka tekee yhden voimakkaan varren ja suuren kukkapään, ja hyvissä oloissa se voi kasvaa jopa kolmeen metriin.

Milloin kylvää ja milloin esikasvatus on parempi

Auringonkukan kanssa ei kannata hätäillä. Siemenet itävät luotettavasti vasta lämpimämmässä maassa, ja nuoret taimet eivät siedä hallaa. Siksi suora kylvö avomaalle on järkevää ajoittaa aikaisintaan huhtikuun loppuun, mutta varmempi on odottaa toukokuun hallojen ohi. Jos haluat aikaisemman alun ja nopeamman kasvun, voit esikasvattaa taimet sisällä suunnilleen maaliskuun lopusta alkaen kennoissa tai ruukuissa.

Sekä ruukkukylvössä että ulkona siemenet kylvetään noin 2–4 cm syvyyteen. Avomaalla on tärkeää pitää lajikkeen mukaiset taimivälit, yleensä vähintään noin 30 cm, ja korkeammilla sekä voimakaskasvuisilla tyypeillä enemmänkin, jotta juuristolle ja suurille lehdille riittää tilaa. Esikasvatetut taimet istutetaan ulos vasta, kun yöhallojen riski on ohi, usein suunnilleen toukokuun puolivälistä lähtien.

Kasvupaikka, maa ja perushoito kasvukaudella

Auringonkukat viihtyvät aurinkoisella paikalla ja mielellään myös suojaisessa, sillä korkeat varret kärsivät helposti tuulessa. Maan tulisi olla ravinteikas, multava ja hyvin kosteutta pidättävä. Vahvaan kasvuun kasvit tarvitsevat säännöllistä kastelua, erityisesti kuivina jaksoina, sekä lisälannoitusta kauden aikana, mieluiten orgaanisella lannoitteella.

Nuorilla taimilla kannattaa varautua etanoiden torjuntaan, sillä ne voivat vioittaa taimet nopeasti. Kun auringonkukka alkaa kasvaa vauhdilla, tueksi kannattaa laittaa tukeva keppi. Se vakauttaa kasvia ja pienentää riskiä, että varsi katkeaa tai koko kasvi kaatuu kovalla tuulella.

Mistä tietää, että siemenet ovat kypsiä kerättäväksi

Loppukesällä ja syksyllä auringonkukka kukkii luonnostaan loppuun ja alkaa nuupahtaa. Juuri silloin kukkapäätä kannattaa tarkkailla, jos haluat kerätä siemeniä. Kypsyyden tunnistaa siitä, että reunimmaiset keltaiset terälehtikukat ovat jo kuivuneet ja siementen päällä olleet pienet kukat varisevat vähitellen pois. Hyvä vihje on myös kukkapään taustapuoli, joka muuttuu kukinnan jälkeen ruskeaksi ja kuivuu.

Jos vahvat varret eivät vielä katkeile, kasvin voi antaa seistä muutaman päivän pidempään, sillä siemenet voivat vielä kypsyä täydemmiksi kasvin päällä. Kypsät siemenet irtoavat melko helposti. Niitä voi saada ravistelemalla kukkapäätä, napauttamalla sen taustapuolta tai yksinkertaisesti puristamalla ja irrottamalla siemenet kukinnon keskeltä. Sen jälkeen siemenet kannattaa huuhdella siivilässä, levittää pyyhkeen päälle ja antaa kuivua kunnolla, jotta ne eivät pilaannu säilytyksessä.

Siementen käyttö keittiössä ja eläinten ruokintaan talvella

Auringonkukansiemenet sopivat pienenä välipalana sekä leivontaan ja ruoanlaittoon. Samalla ne ovat energiapitoinen ravinto, jota arvostavat linnut, oravat ja muut eläimet kylminä kuukausina, kun luonnonravintoa on vähemmän.

Jos et halua kerätä siemeniä etkä välitä kuivuneiden kasvien ulkonäöstä, voit jättää kukkapäät syksyllä paikoilleen. Se tuo puutarhaan luonnonmukaisen ilmeen ja eläimet nokkivat itse sen, mitä tarvitsevat. Lisäksi osa siemenistä voi pudota maahan ja itää keväällä, joten seuraavalla kaudella saatat saada uusia auringonkukkia. Jos et halua itsekylväytymistä, kukkapäät kannattaa poistaa jo ennen täyttä kypsyyttä.

Suurissa kukkapäissä käy joskus niin, että ne nuupahtamisen jälkeen putoavat painostaan tai varsi katkeaa. Jos haluat jättää ne ruokintapaikaksi, käytännöllisintä on leikata kuivat päät irti ja ripustaa ne pohja ylöspäin aitaan tai puun oksalle, jotta linnut ja oravat pääsevät niihin helposti käsiksi. Tärkeää on valita paikka, johon kissat eivät pääse.

Mitä tehdä varsille kukinnan jälkeen

Kun auringonkukka kuivuu, kaatuu ja näyttää epäsiistiltä, sen voi yksinkertaisesti leikata puutarhasaksilla muutaman sentin maanpinnan yläpuolelta. Kasvia ei kannata repiä väkisin ylös juurineen. Juuristo maatuu vähitellen ja palauttaa maahan osan ravinteista, mikä voi hyödyttää muita kasveja penkissä.

Toinen käytännön syy on myös vaivannäkö: korkeiden ja paksuvartisten auringonkukkien irrottaminen voi olla työlästä. Leikkaaminen maanpinnan yläpuolelta on nopeampaa, hellävaraisempaa maalle ja tukee luontevasti ravinteiden kiertoa puutarhassa.

Lähde: Go Journey, The Spruce, Pestrazahrada.cz