Trek na zonnebloemen na de bloei nooit uit, laat de wortels in de grond

Zonnebloemen behoren met hun grote gele bloemen tot de meest herkenbare symbolen van de zomer. In de tuin werkt de plant als een niet te missen blikvanger en tegelijk lokt ze veel bestuivers, voor wie ze een waardevolle voedselbron is. Naast de sierwaarde heeft ze ook een praktisch nut, want de zaden zijn voedzaam en te gebruiken in de keuken én als voer.

In de handel vind je eenjarige én meerjarige soorten en rassen. Het meest wordt de eenjarige zonnebloem geteeld; die vormt één stevige, hoge stengel met een grote bloemhoofd en kan bij goede omstandigheden tot wel drie meter hoog worden.

Wanneer zaaien en wanneer voorzaaien beter is

Met zonnebloemen kun je beter niet te vroeg beginnen. Zaden kiemen pas betrouwbaar in warmere grond en jonge planten verdragen vorst slecht. Direct zaaien in de volle grond plan je daarom het best vanaf eind april; veiliger is de periode na de nachtvorsten in mei. Wil je eerder van start en sneller groei, dan kun je de planten binnen voorzaaien, ongeveer vanaf eind maart, in perspotjes of kleine potten.

Zowel in pot als buiten leg je de zaden ongeveer twee tot vier centimeter diep. In het bed is het belangrijk om de plantafstand aan te houden die bij het ras past: meestal minstens zo’n dertig centimeter, bij hogere en forser groeiende types meer, zodat er genoeg ruimte is voor het wortelstelsel en de grote bladeren. Voorgezaaide planten zet je pas buiten wanneer er geen kans meer is op nachtvorst, vaak vanaf half mei.

Standplaats, bodem en basisverzorging tijdens het seizoen

Zonnebloemen houden van een zonnige plek en bij voorkeur ook wat beschutting, want hoge stengels hebben het in wind gemakkelijk zwaar. De grond moet voedzaam, humusrijk en in staat zijn om vocht vast te houden. Voor echt krachtige groei hebben de planten regelmatig water nodig, vooral in droge perioden, en ook tussentijds bijmesten, liefst met een organische meststof.

Bij jonge planten loont het om aan slakkenbescherming te denken; die kunnen zaailingen snel beschadigen. Zodra de zonnebloem flink gaat groeien, helpt steun in de vorm van een stevige stok. Daarmee staat de plant stabieler en is de kans kleiner dat ze bij wind afknakt of omwaait.

Zo herken je dat de zaden rijp zijn om te oogsten

Aan het einde van de zomer en in de herfst zijn zonnebloemen vanzelf uitgebloeid en gaan ze verwelken. Juist dan is het zinvol om het bloemhoofd in de gaten te houden als je zaden wilt oogsten. Rijpheid herken je eraan dat de buitenste gele lintbloemen al zijn ingedroogd en dat de kleine bloemetjes boven de zaden geleidelijk uitvallen. Ook de achterkant van het bloemhoofd is een goede aanwijzing: die wordt na de bloei bruin en droogt in.

Als de stevige stengels nog niet breken, kun je de plant gerust nog een paar dagen laten staan, want de zaden kunnen dan op de plant volledig narijpen. Rijpe zaden laten relatief makkelijk los. Je kunt ze loskrijgen door het bloemhoofd te schudden, op de achterkant te tikken of simpelweg de zaden uit het hart te drukken en eruit te trekken. Spoel de zaden daarna bij voorkeur in een zeef, spreid ze uit op een doek en laat ze goed drogen, zodat ze tijdens het bewaren niet bederven.

Zaden gebruiken in de keuken en als wintervoer voor dieren

Zonnebloempitten zijn handig als klein tussendoortje en als ingrediënt bij bakken en koken. Tegelijk zijn ze energierijk voer waar vogels, eekhoorns en andere dieren in de koude maanden blij mee zijn, wanneer er minder voedsel te vinden is.

Wil je de zaden niet oogsten en vind je het uiterlijk van droge planten niet storend, dan kun je de bloemhoofden in de herfst gewoon laten zitten. Dat geeft de tuin een natuurlijke uitstraling en dieren pikken er zelf uit wat ze nodig hebben. Bovendien kan het gebeuren dat een deel van de zaden op de grond valt en in het voorjaar kiemt, zodat je het volgende seizoen nieuwe zonnebloemen krijgt. Wie geen zin heeft in spontaan uitzaaien, kan de bloemhoofden beter weghalen nog vóór ze volledig rijp zijn.

Bij grote bloemhoofden gebeurt het wel dat ze na het verwelken door hun gewicht omlaag hangen, vallen of afbreken. Wil je ze als natuurlijke voerplek laten dienen, dan is het praktischer om de droge hoofden af te knippen en ondersteboven aan een schutting of aan een boomtak te hangen, zodat vogels en eekhoorns er makkelijk bij kunnen. Kies wel een plek waar katten niet bij kunnen.

Wat te doen met de stengels na de bloei

Wanneer de zonnebloem is ingedroogd, omvalt en er rommelig uitziet, kun je haar eenvoudig met een snoeischaar een paar centimeter boven de grond afknippen. Het is niet verstandig om de plant met wortel en al met geweld uit de grond te trekken. Het wortelstelsel verteert geleidelijk en geeft een deel van de voedingsstoffen terug aan de bodem, wat gunstig kan zijn voor andere planten in het bed.

Een extra praktisch voordeel is dat het ook minder werk is, want bij hoge en stevige zonnebloemen is uittrekken vaak lastig. Afknippen boven het maaiveld gaat sneller, is vriendelijker voor de bodem en ondersteunt op natuurlijke wijze de kringloop van voedingsstoffen in de tuin.

Bron: Go Journey, The Spruce, Pestrazahrada.cz