El riego de los frutales en mayo durante la sequía influye decisivamente en el tamaño y el sabor de la cosecha

La falta de precipitaciones se ha dejado notar en las últimas semanas en gran parte del territorio y en los jardines se aprecia muy rápido. El invierno fue en algunos lugares pobre en lluvia y nieve; en primavera llegaron temperaturas más altas y viento, que literalmente “chupan” la humedad de las capas superiores del suelo. Precisamente durante la floración y el cuajado, el agua es clave para los frutales. Si pasan sequía durante mucho tiempo, no solo se refleja en una menor cantidad de frutos, sino también en su calidad, tamaño y en la vitalidad general del árbol.

Cómo se manifiesta la falta de agua en los frutales

Cuando un árbol no tiene suficiente humedad, activa un modo de ahorro. La prioridad es sobrevivir, por eso puede limitar todo lo que le supone gasto extra de energía y agua, incluido el desarrollo del fruto. Para quien cultiva en casa es importante saber leer a tiempo las señales de sequía, porque una intervención tardía ya puede no salvar la cosecha en toda su magnitud.

Ralentización o parada del crecimiento del fruto

La falta de agua frena la división celular en los frutos jóvenes. El resultado suelen ser piezas de menor tamaño, a menudo desarrolladas de forma desigual. Aunque finalmente maduren, pueden ser menos jugosas, con peor estructura de la pulpa y un sabor más pobre. En algunos árboles también se notan mayores diferencias entre frutos en la misma rama.

Caída intensa de frutos ya en mayo

En manzanos y perales se habla a menudo de la llamada caída de junio, cuando el árbol reduce por sí mismo el número de frutos según los que es capaz de alimentar. Con sequía extrema, sin embargo, esta regulación natural puede adelantarse y ser mucho más intensa, incluso ya en mayo. Así el árbol se desprende de frutos que, en un periodo de estrés, supondrían una carga excesiva.

Marchitez de las hojas y caída prematura

Cuando falta agua, las hojas pierden firmeza y turgencia, lo que por fuera se ve como decaimiento y marchitez. Con ello el árbol intenta reducir la superficie por la que evapora agua. Si la sequía continúa y no llega ayuda rápida, puede producirse también la caída de hojas, a veces incluso aún verdes. A menudo se ve, por ejemplo, en melocotoneros jóvenes, que sin riego regular durante la sequía se debilitan con rapidez.

Por qué un riego rápido con la manguera normalmente no basta

Un riego ocasional de unos segundos suele crear solo una humedad superficial y de corta duración. Esa cantidad o bien se infiltra únicamente en una capa fina superior, o se evapora pronto antes de llegar a las raíces. El riego tiene un efecto real cuando empapa el suelo en profundidad, hasta donde el árbol toma agua activamente. En árboles y arbustos recién plantados, con raíces más superficiales, una dosis menor también puede tener sentido, pero solo si es regular. Sin esa regularidad, el efecto se pierde rápido.

Cuánta agua dar a los árboles jóvenes y a los arbustos de fruto

En arbolitos de aproximadamente 1 a 3 años, durante la sequía conviene regar cerca de dos veces por semana con una dosis de unos 20 a 30 litros por árbol. En esta fase, gran parte de las raíces se concentra cerca del tronco, por lo que se puede regar directamente al pie para que el agua llegue donde el árbol la aprovecha enseguida.

En arbustos frutales jóvenes, como orientación práctica se indica al menos 15 litros de agua dos veces por semana. También aquí vale que mejor que mojar poco y a menudo es un riego a conciencia que realmente sature el suelo.

Riego de árboles adultos en producción y dónde dirigir el agua

Los árboles adultos en plena producción y con mucho follaje tienen un consumo mayor. En época de sequía suelen necesitar aproximadamente entre 60 y 120 litros de agua al menos una vez por semana. Su sistema radicular es más profundo y se extiende lateralmente, de modo que en teoría alcanza la humedad de capas inferiores, pero con una sequía prolongada puede haber problema también allí.

En árboles grandes no es adecuado echar toda el agua solo al pie del tronco. Es más eficaz repartirla en un anillo alrededor del árbol, aproximadamente a una distancia de 1 metro del tronco, para que el suelo se humedezca de manera uniforme y el agua no se escurra. Al mismo tiempo, conviene recordar que las raíces más activas, las que mejor absorben agua, en árboles grandes suelen estar bajo el borde de la copa. Si dirige el riego también a esas zonas, el árbol lo aprovecha mucho más y afronta mejor el periodo de estrés.

Fuente: Urob si sám, RHS, The Spruce, Pestrazahrada.cz