Errores más frecuentes en el cuidado de los pimientos y consejos para lograr una cosecha abundante

Los pimientos dulces son un básico muy versátil en la cocina: se pueden comer crudos, rellenar, saltear o asar a la parrilla, y además aportan color al huerto. Aunque necesitan bastante calor y tiempo, su cultivo no es complicado si se respetan unas reglas básicas. La mejor recompensa son frutos firmes y jugosos, con un sabor más intenso que los del supermercado, y la posibilidad de cosecharlos en distintos colores según la variedad y el grado de madurez.

Cuándo empezar con la plantación

Los pimientos están entre las hortalizas de crecimiento más lento y, desde la siembra hasta la cosecha, suelen necesitar aproximadamente 60 a 90 días. Por este motivo, muchos horticultores optan por plantones ya formados del vivero. Se plantan en el exterior normalmente 2 a 3 semanas después de las últimas heladas primaverales, o cuando el suelo se ha templado hasta alrededor de 18 °C.

Si quiere producir sus propios plantones, siembre en casa en macetas unas 8 a 10 semanas antes de la fecha de las últimas heladas. Trasplante al exterior solo cuando las noches sean de forma estable más cálidas y el tiempo esté asentado.

Ubicación y suelo para una cosecha abundante

El pimiento dulce es amante del sol, así que elija un lugar con al menos 6 horas de luz directa al día. El suelo debe ser fértil, rico en humus y, a la vez, bien drenado para que las raíces no queden encharcadas. Incorporar compost antes de plantar ayuda a mejorar la estructura del terreno y la disponibilidad de nutrientes.

En zonas más frescas compensa calentar el suelo con antelación, por ejemplo con plástico negro, para acelerar el arranque de la vegetación. Los pimientos también se cultivan muy bien en macetas; lo importante es un buen drenaje y un volumen suficiente, de aproximadamente 11 a 19 litros.

Por el riesgo de enfermedades, no se recomienda plantar pimientos donde recientemente hayan crecido otras solanáceas, como tomates, patatas o berenjenas.

Cómo sembrar y plantar los pimientos

Producción de plantel a partir de semillas

Al sembrar en bandejas de alveolos, ponga normalmente 2 semillas por alvéolo; en una maceta, incluso 3. Siembre superficialmente, a unos 0,5 a 1 cm. Para una germinación más rápida, ayuda mantener el sustrato a unos 21 °C o más, por ejemplo con una manta térmica.

Tras la germinación, dé a los plantones mucha luz, idealmente con iluminación de apoyo, y mantenga una humedad uniforme. Corte las plantitas más débiles para que quede en cada alvéolo la más fuerte, o en la maceta dos. Cuando las raíces ocupen el espacio, trasplante a un recipiente mayor y continúe así hasta el momento de la plantación al exterior.

Plantación en el huerto y endurecimiento

Antes de sacarlos fuera, conviene endurecer los plantones de 1 a 2 semanas, es decir, acostumbrarlos gradualmente a las condiciones exteriores. Plante en suelo preparado a la misma profundidad a la que crecían en la maceta. Si los plantones están espigados, puede colocarlos un poco más profundos y cubrir parte del tallo hasta las hojas más bajas.

Es preferible trasplantar en un día nublado para reducir el estrés. Deje entre plantas unos 30 a 45 cm, y entre líneas aproximadamente 60 a 90 cm. Después de plantar, riegue a fondo y valore colocar una sujeción, como un tutor o una jaula, para no tener que clavar nada más tarde y molestar las raíces.

Riego, abonado y cuidados durante la temporada

Riego correcto sin altibajos

Los pimientos requieren riegos regulares, alrededor de 2,5 a 5 cm de agua por semana según el tiempo y el tipo de suelo. Funciona bien dejar que la superficie se seque ligeramente entre riegos y luego regar en profundidad, despacio y directamente a la raíz. El acolchado ayuda a mantener una humedad más estable.

Los riegos irregulares estresan a la planta y pueden provocar problemas, por ejemplo la podredumbre apical.

Nutrición para el cuajado de flores y frutos

El compost al plantar aumenta la vitalidad de las plantas y su producción. En cuanto empiecen a formarse los botones florales, conviene abonar con un fertilizante orgánico tipo “para tomates”, o con uno con mayor proporción de potasio. También va bien un abono granulado equilibrado de liberación lenta con bajo contenido en nitrógeno, ya que el exceso de nitrógeno favorece más el follaje que los frutos.

Pinzado y formación

Los pimientos no necesitan una poda fuerte, pero para lograr un crecimiento más tupido y una mayor producción puede pinzar las puntas de crecimiento cuando las plantas alcancen aproximadamente 20 cm. La planta se ramifica más y, a menudo, cuaja más frutos.

Estrés térmico durante la temporada y protección de las plantas

Los pimientos reaccionan con sensibilidad a los cambios bruscos. Con calor por encima de aproximadamente 29 a 32 °C durante el día o con noches frías por debajo de unos 16 °C pueden tirar las flores. La falta de agua también les afecta de forma similar. Para evitar quemaduras de sol y sobrecalentamiento ayuda una malla de sombreo; ante enfriamientos repentinos, funcionan cobertores sencillos, campanas o manta térmica (tejido no tejido).

También es importante eliminar las malas hierbas con regularidad, ya que compiten por el agua y los nutrientes y empeoran la circulación de aire en el cultivo.

Cosecha y conservación de los pimientos

Cuándo cosechar

Puede ir recolectando los frutos en cuanto alcancen un tamaño aprovechable. Se pueden cosechar pimientos verdes o completamente coloreados, que pueden ser rojos, naranjas, amarillos o morados según la variedad. La cosecha frecuente favorece el nuevo cuajado y, a la vez, reduce el riesgo de daños por plagas. Por otro lado, cuanto más tiempo madure el pimiento en la planta, más dulce suele ser.

Cómo cosechar sin dañar la planta

No arranque los pimientos a la fuerza. Sujete el pedúnculo y córtelo con tijeras limpias, un cuchillo o tijeras de podar. Tirando es fácil dañar las ramas y la planta puede rendir menos.

Cómo conservar los pimientos

En la nevera, en el cajón de las verduras, los pimientos aguantan aproximadamente hasta 10 días. Para conservarlos más tiempo, puede cortarlos y congelarlos. Otra opción es limpiarlos, retirar el corazón con las semillas, trocearlos y deshidratarlos en deshidratador u horno a unos 60 °C durante aproximadamente 4 a 6 horas.

Problemas más frecuentes, plagas y enfermedades

Problemas causados por las condiciones

Caída de flores y poco cuajado suele aparecer con temperaturas fuera del rango ideal, con baja humedad ambiental, falta de polinizadores o estrés por riego. Ayudan unos cuidados más constantes y atraer polinizadores plantando especies que los llamen.

Podredumbre apical se manifiesta como zonas blandas y hundidas en la parte inferior del pimiento. Suele estar relacionada con riegos irregulares y una peor absorción de calcio. La corrección suele consistir en ajustar el régimen de riego.

Quemadura de sol en el fruto se reconoce por manchas claras, blanquecinas o amarillentas que pueden ablandarse. A menudo aparece tras un deshojado excesivo, cuando los frutos pierden su sombra natural. Ayudan el sombreo y ser más prudente con las intervenciones sobre el follaje.

Amarilleo de hojas se relaciona con mayor frecuencia con el exceso de agua, pero también pueden causarlo enfermedades o, por el contrario, la sequía. Conviene comprobar siempre la humedad del suelo y el estado de las raíces.

Plagas habituales

Pulgones dejan una capa pegajosa y deforman las hojas. A menudo se eliminan con un chorro de agua más fuerte; también ayuda aplicar con regularidad un preparado jabonoso apto para cultivo ecológico.

Babosas y caracoles pueden hacer agujeros irregulares en frutos jóvenes y hojas. Son eficaces las trampas, la recogida manual y reducir refugios en zonas húmedas.

Araña roja succiona en las hojas, forma finas telarañas y la planta parece pegajosa. A menudo ayuda aumentar la humedad ambiental, mejorar el riego y usar un tratamiento suave a base de jabón.

Ciervos y corzos por lo general no suelen destrozar los pimientos, pero si escasea el alimento pueden mordisquear incluso los frutos. Ayudan las plantaciones repelentes y la protección física, por ejemplo luces con sensor de movimiento o aspersores.

Enfermedades con las que puede encontrarse

Mildiu es un problema fúngico que crea manchas en los tallos y puede provocar un marchitamiento rápido. Conviene retirar las partes afectadas, acolchar el suelo para limitar las salpicaduras y, al año siguiente, cultivar pimientos en otra zona.

Mosaico vírico suele propagarse a través de pulgones y causa un moteado amarillo-verde en las hojas, enanismo y menor producción. No existe tratamiento: las plantas afectadas deben eliminarse, limpiar la zona y, en adelante, respetar la rotación de cultivos.

Variedades y datos útiles

Al elegir, conviene buscar variedades que maduren rápido hasta su color final, porque los pimientos completamente maduros suelen ser más sabrosos y nutritivos. Entre los tipos conocidos están los que pasan del verde al rojo, así como variantes naranjas y amarillas.

Los pimientos dulces no contienen capsaicina, la sustancia responsable del picor de las guindillas. Los pimientos verdes y rojos que ve habitualmente en las tiendas pueden ser el mismo pimiento en distintos estados de madurez: el rojo suele estar más maduro, es más dulce y normalmente tiene más vitamina C. También se repite a menudo el mito de que los pimientos tienen frutos “machos” y “hembras” según el número de bultitos en la parte inferior; en realidad los frutos no tienen sexo, y las diferencias dependen sobre todo de la variedad y de las condiciones de cultivo.

Fuente: Almanac, Rhs , Pestrazahrada.cz