Errores más comunes al criar patitos en casa y cómo evitarlos

Muchas personas se enamoran de los patos a primera vista. Son adorables, divertidos de observar y su carácter suele ser sorprendentemente sociable. Pero también es cierto que los patitos no son solo un bonito complemento del corral. Desde los primeros días necesitan calor adecuado, un alimento correcto, agua suficiente y un ambiente limpio. Quien se prepara desde el inicio se ve recompensado con un bando sano y aves tranquilas, activas y resistentes.

Cuántos patitos comprar y por qué no compensa tener solo uno

La base de todo es no comprar un patito solo. Los patos son muy sociales y, sin compañía, se estresan con facilidad y empiezan a decaer. Para principiantes, lo sensato es empezar con dos a cuatro patitos, para que formen un pequeño grupo y se hagan compañía. Antes de comprarlos, conviene pensar si más adelante quieres criar, o si solo buscas tenerlos por disfrute o por aprovechamiento.

También es importante la proporción de sexos. Si vas a tener macho, compensa mantener una relación aproximada de un macho por cada tres a cinco hembras. Con demasiados machos existe riesgo de montas excesivas, estrés y lesiones en las hembras. Si no quieres crías, una solución puede ser criar solo hembras o solo machos. En la práctica, el problema suele ser que al comprar en tiendas habituales de piensos y animales los patitos pueden no venir sexados, así que no podrás calcular el equilibrio exacto de antemano. En cambio, al pedirlos a una incubadora a menudo se puede elegir el sexo, lo que ayuda a evitar complicaciones futuras en el bando.

Primeros días tras llegar a casa: comida, agua y una revisión rápida de salud

En cuanto lleves los patitos a casa, observa si aprenden rápido a comer y beber. En la primera semana, lo más importante es un calor estable, tranquilidad y un acceso fácil al pienso y al agua. Los patitos beben muchísimo y, además, les encanta salpicarlo todo. Cuenta con rellenar el agua con frecuencia y con que la cama se humedecerá rápido, por lo que tendrás que cambiarla con regularidad para que no empeore la higiene ni aparezcan problemas en la piel.

El agua debe estar dispuesta de forma que el patito pueda sumergir todo el pico. No es un detalle: es una necesidad clave. Al meter el pico se limpian las fosas nasales y, si no pueden hacerlo, pueden tener problemas respiratorios por obstrucción. A la vez, conviene elegir un bebedero que minimice los derrames, aunque con patos nunca se evita del todo.

Riesgo de pasty butt y cómo actuar con seguridad

En los polluelos puede aparecer un problema conocido como pasty butt, es decir, la cloaca pegada por heces secas. Es más frecuente en pollitos y patitos que han pasado estrés, por ejemplo durante el transporte o por cambios de temperatura. Si las heces se acumulan, pueden formar un tapón y la cría deja de poder evacuar. Es peligroso y, sin ayuda, puede terminar en la muerte.

La revisión es sencilla. Toma el patito con cuidado, gíralo y mira la zona de la cloaca. Si ves heces secas, humedece la zona con agua templada y ve desprendiéndolas suavemente. Es importante no tirar en seco, porque podrías arrancar el plumón fino y la piel se irritaría. Tras limpiarlo, sécalo y devuélvelo al calor.

Cómo crear un espacio de cría seguro y cálido

Durante las primeras semanas, los patitos necesitan una criadora en interior hasta que estén completamente emplumados. Suele ser entre siete y nueve semanas, según las condiciones y la raza. La criadora debe tener cama, comedero, bebedero y una fuente de calor, normalmente una lámpara de calor. La cama tiene que absorber bien la humedad y, a la vez, ser segura. A menudo se usan virutas de madera blanda, porque se cambian con facilidad y mantienen la forma.

Ajusta el calor para que las crías tengan opción de elegir. Lo práctico es calentar solo una parte de la criadora. Así, los patitos decidirán por sí mismos si se colocan bajo la lámpara o se van a una zona más fresca. Su comportamiento te dirá más que los números del termómetro.

Cómo saber si tienen frío o demasiado calor

Si tienen frío, suelen apretarse unos contra otros formando un montoncito y pueden temblar. En ese caso, hay que añadir calor o ajustar la altura de la lámpara. Si, por el contrario, hace demasiado calor, se extenderán lo máximo posible lejos de la fuente y pueden respirar rápido con el pico abierto. Los patitos también jadean como un perro, y es una señal clara de que hay que bajar la temperatura.

Cuando hacia la sexta semana ya están mayormente emplumados, la mayoría de cuidadores empieza a reducir la fuente de calor de forma gradual. Lo importante es guiarse por las condiciones de la habitación y por cómo se comportan, no por una única tabla universal.

Baños y natación: cuándo empezar y qué precauciones tomar

Nadar es natural para los patos, pero con los patitos se aplican normas de seguridad. A partir de aproximadamente una semana de edad, puedes ofrecerles baños cortos en agua templada y poco profunda, por ejemplo en la bañera o en el lavabo. La supervisión constante es imprescindible. Los patitos se cansan rápido y, si se quedan sin fuerzas, incluso pueden ahogarse, sobre todo si están demasiado tiempo en el agua.

A diferencia de los patos adultos, al principio no son impermeables de forma natural. La grasa que protege el plumaje empiezan a producirla hacia la cuarta semana. Por eso el agua no resbala enseguida sobre sus plumas y la cría puede enfriarse con facilidad. Después del baño, sécalos siempre con una toalla y devuélvelos a la criadora caliente. Un enfriamiento innecesario puede ser muy arriesgado para un patito y, a veces, le cuesta recuperarse.

Alimentación de los patitos y necesidades nutricionales específicas

Los patos tienen unas necesidades algo distintas a las de los pollitos. Puedes usar un pienso formulado específicamente para aves acuáticas, o elegir un pienso de iniciación y crecimiento para pollitos, pero con algunos ajustes. Si utilizas un pienso para pollos, elige una versión no medicada. Los patos normalmente no necesitan las mismas medicaciones que los pollitos y, además, suelen consumir más pienso, así que con una fórmula medicada aumentaría el riesgo de sobredosificación.

La niacina, un tema frecuente en la cría de patos

Otra diferencia es la necesidad de niacina. Los patitos suelen requerir más que los pollitos y, si los alimentas con pienso para pollos, es recomendable suplementar la niacina aproximadamente hasta la semana veinte de edad. Una opción habitual es añadir levadura de cerveza al pienso en una dosis de alrededor de una cucharada y media sopera por una taza de mezcla de alimento. El objetivo es apoyar un crecimiento correcto y prevenir problemas en patas y movilidad que pueden aparecer por déficit.

Cuánta proteína en las distintas fases de crecimiento

En las primeras tres semanas de vida suele recomendarse un mayor contenido de proteína, aproximadamente entre el 18 y el 22 %, porque las crías crecen muy rápido. Después, se puede pasar a una mezcla con alrededor del 15 al 16 % hasta una edad cercana a las 18 semanas. A partir de ahí, si crías patos para huevos, lo típico es usar un pienso de puesta en torno al 16 %. En cualquier caso, es importante vigilar el estado corporal y adaptar la alimentación al tipo de cría, la raza y el entorno.

Conclusión: en qué fijarse para que los patitos prosperen

El éxito con los patitos se apoya en unos pocos pilares sencillos. Consigue más de uno para que no estén solos, controla la limpieza y el agua, garantiza un calor seguro y una alimentación de calidad teniendo en cuenta la niacina y el uso de pienso no medicado. Introduce baños cortos y seguros solo a la edad adecuada y recuerda siempre secarlos y devolverlos al calor. Los patitos pueden dar trabajo porque ensucian y requieren cuidados diarios, pero con un buen inicio crecerán como patos resistentes y sociables que te darán satisfacciones durante muchos años.

Fuente: The Galloway Farm, High Country Living , Pestrazahrada.cz