El peor enemigo de las abejas mide menos de dos milímetros, un solo tratamiento no lo frena y el azúcar no basta

La varroosis es hoy uno de los problemas más graves de la apicultura moderna. Detrás de su propagación está el ácaro Varroa destructor, que parasita a las abejas y a la cría, debilita toda la colonia y además transmite otras enfermedades peligrosas. En la práctica esto significa que, sin controles y actuaciones regulares, puede producirse una disminución importante de las abejas o incluso el colapso de la colmena. La erradicación completa del parásito suele ser muy difícil, por eso el objetivo principal es mantener su población en el nivel más bajo posible.

Origen del ácaro y por qué es tan peligroso

Varroa destructor procede de Asia y en pocas décadas se ha extendido por casi todo el mundo. Su expansión se ve favorecida por el hecho de que no tiene enemigos naturales capaces de frenar eficazmente su multiplicación. Así, incluso una colonia tratada puede reinfestarse, y por eso la lucha contra la varroosis es a largo plazo y nunca se resuelve con una sola intervención.

El parásito ataca tanto a las abejas adultas como a los estadios de desarrollo de la cría. Las abejas debilitadas suelen pesar menos, viven menos tiempo y soportan peor el invierno. Si la cría está afectada, pueden nacer individuos con deformaciones, alas mal desarrolladas o un abdomen más pequeño. La infestación también aumenta de forma notable la susceptibilidad a enfermedades víricas y bacterianas.

Cómo reconocer una colonia infestada

El ácaro se ve a simple vista. Aparece sobre abejas adultas y también dentro de las celdillas de cría. Las hembras se alimentan sobre las abejas y después se introducen en las celdillas con cría, donde continúan reproduciéndose. A menudo prefieren la cría de zángano, sobre todo en panales más oscuros y reutilizados.

La infestación puede detectarse de varias maneras. Los apicultores controlan la caída natural de ácaros, revisan la cría de zángano o se fijan en el debilitamiento de la colonia. También son señales de alarma las alas deformadas, una actividad menor o una invernada deficiente. Cuanto antes se detecte el problema, mayores serán las probabilidades de mantener a las abejas en buena condición.

Obligaciones legales del apicultor

En el marco legal checo, las abejas se consideran animales de producción y, por tanto, su cría está sujeta a normativa veterinaria. El apicultor debe garantizar condiciones acordes con las necesidades sanitarias y biológicas de las abejas. Las colmenas y demás equipos han de permitir el control del estado sanitario, la toma de muestras y, llegado el caso, la limpieza y desinfección.

Un apicultor responsable debería vigilar el estado sanitario de sus colonias de forma continua, no solo cuando aparezcan síntomas evidentes de un problema.

Cuándo y cómo se trata la varroosis

El tratamiento debe programarse correctamente. Lo más habitual es intervenir en primavera y entre finales de verano y comienzos de otoño, cuando aún es posible actuar contra la población de ácaros antes del invierno. La eficacia también suele ser alta al final de la invernada. Es importante no basar la protección en un único método, porque los ácaros pueden ir desarrollando resistencia de forma gradual a algunas sustancias activas.

Entre los productos utilizados se encuentran sobre todo los medicamentos con amitraz, timol o flumetrina. Cada sustancia activa tiene sus ventajas y limitaciones. Algunas se aplican en forma de tiras, otras como tabletas o productos para evaporación. Al usarlos, siempre hay que respetar las instrucciones del fabricante y la época adecuada, para evitar contaminar la miel o dañar a las abejas.

Enfoques naturales y ecológicos

En explotaciones de orientación ecológica se emplean principalmente ácidos orgánicos, por ejemplo fórmico, láctico, cítrico u oxálico. Estas sustancias se aplican de distintas maneras según el tipo de producto y la época del año. Su ventaja es que, si se usan correctamente, suponen una menor carga para los productos de la colmena.

Algunos apicultores recurren también a métodos complementarios, como espolvorear azúcar glas o utilizar infusiones de plantas y humo. Sin embargo, estos procedimientos por lo general no bastan como tratamiento principal y su eficacia suele ser limitada. Pueden servir más bien como apoyo dentro del manejo global de la colmena.

Métodos biotécnicos como complemento útil

También desempeñan un papel importante las actuaciones sin química. A menudo se utiliza el recorte de la cría de zángano, donde a los ácaros les gusta introducirse. El apicultor coloca un cuadro de construcción, deja que se opercule y después lo retira junto con la cría infestada. De este modo se elimina mecánicamente una parte de la población del parásito.

Otra posibilidad es hacer núcleos, lo que divide no solo a las abejas, sino también la presión de varroa. En ocasiones se recurre también al confinamiento de la reina para interrumpir la puesta, porque sin cría el ácaro tiene peores condiciones para sobrevivir. Estas prácticas, no obstante, requieren experiencia y prudencia para no debilitar a la propia colonia.

No esperar a que haya daños visibles

La varroosis no debe subestimarse. Aunque a simple vista las abejas parezcan sanas, el parásito puede estar ya presente en la colmena y, poco a poco, ir mermando la vitalidad de toda la comunidad. Un seguimiento regular, un tratamiento bien elegido y la combinación de varios métodos son la mejor vía para mantener colonias fuertes y viables.

La lucha eficaz contra la varroosis no consiste en un único remedio milagroso, sino en un cuidado constante y bien planificado del estado sanitario de las abejas.

Fuente: Woah, Bee Aware, Lyson, Pestrazahrada.cz