El cuidado invernal de las gallinas tiene reglas que muchos aplican al revés y la calefacción es una trampa

Criar gallinas en casa aporta satisfacción, huevos frescos y más autosuficiencia. Aunque las gallinas son animales bastante resistentes y pueden arreglárselas con un espacio reducido, durante los meses de invierno necesitan condiciones más cuidadas. Las bajas temperaturas, el viento, la humedad y la nieve pueden empeorar su estado de salud y también la puesta. Si, eso sí, preparas bien el gallinero y ajustas la rutina diaria, las gallinas pueden estar tranquilas y en buena forma durante toda la época fría.

La construcción del gallinero debe proteger sobre todo del viento y la humedad

La parte más importante de la protección invernal es el propio gallinero. Debe resguardar a las gallinas de forma fiable frente a la lluvia, la nieve, las corrientes de aire y la entrada de roedores. Una solución habitual es una estructura de madera revestida con tableros, pero independientemente del material utilizado, es fundamental que todas las juntas queden bien selladas. El tejado debe ser sólido y sin filtraciones. Algunos criadores añaden también aislamiento, que ayuda a mantener un ambiente más confortable en el interior. Conviene saber, sin embargo, que aún más importante que el aislamiento es evitar las corrientes. El viento frío, precisamente, dificulta mucho la capacidad natural de las gallinas para conservar el calor corporal.

La ventilación es necesaria incluso en invierno

El gallinero no debe estar cerrado herméticamente. Dentro se genera humedad y también amoníaco procedente de las deyecciones, y todo eso debe salir al exterior. Sin una ventilación suficiente, el ambiente se humedece rápidamente, lo que aumenta el riesgo de congelaciones y problemas respiratorios. Pueden ayudar pequeños respiraderos o una ventanita protegida con un material adecuado para impedir la entrada de depredadores. La ventilación debería situarse fuera de la cara desde la que suele soplar el viento más fuerte, para que no se convierta en una corriente molesta.

Los aseladeros y el suelo determinan el confort durante la noche

Las gallinas duermen de forma natural elevadas del suelo, por lo que necesitan espacio suficiente en los aseladeros. Por cada gallina conviene calcular aproximadamente 23 a 30 centímetros. La mejor opción es la madera, porque a diferencia del metal no se enfría tanto y no baja la temperatura de las patas. Los aseladeros deben tener un ancho que permita a las gallinas agarrarse bien con los dedos. Una superficie demasiado estrecha empeora la estabilidad; una demasiado ancha, en cambio, no permite un agarre natural.

También es importante proteger el suelo. Si el gallinero queda abierto hacia el terreno o tiene un suelo frío, ayuda una capa más gruesa de paja o viruta. Esta amortigua el frío desde abajo y además protege los tarsos al saltar desde los aseladeros. La cama también es útil en el corral, si está techado o parcialmente cerrado.

Más luz puede favorecer la puesta

Cuando los días invernales se acortan, las gallinas suelen poner menos huevos. Si quieres apoyar la producción, se puede añadir iluminación artificial para que dispongan de unas 14 a 16 horas de luz al día. Son especialmente adecuados los LED, que se calientan menos y reducen el riesgo de incendio. La iluminación debe instalarse con seguridad y fuera del alcance de las gallinas. En invierno también hay que recoger los huevos con más frecuencia, para que no se queden demasiado tiempo en el frío y no se congelen.

La calefacción suele ser más la excepción que la norma

En la mayoría de los casos no es necesario calentar el gallinero. Un espacio bien construido, seco y protegido del viento suele ser suficiente para las razas habituales. Añadir fuentes de calor aumenta el peligro de incendio, especialmente si dentro hay paja, viruta y otros materiales combustibles. Además, las gallinas pueden volcar o dañar algunos dispositivos. En días excepcionalmente gélidos, se pueden proteger las zonas más sensibles del cuerpo, especialmente la cresta y las barbillas, con una pomada protectora contra las congelaciones.

La excepción pueden ser razas más pequeñas, por ejemplo las gallinas enanas. Suelen tener menor masa corporal y soportan peor el frío. En ese caso puede plantearse un mejor aislamiento o un calefactor de seguridad diseñado específicamente para gallineros. Aun así, siempre es imprescindible seguir cuidadosamente las instrucciones de seguridad.

Algunas razas aguantan mejor las heladas que otras

Aunque las gallinas proceden de zonas más cálidas, gracias a su plumaje denso y a una fina capa de plumón pueden tolerar el frío sorprendentemente bien. En general, son más resistentes las razas grandes y también las que tienen una cresta más pequeña, porque en ellas hay menos riesgo de congelación. Por eso, al elegir un lote para condiciones más frías conviene considerar no solo la productividad, sino también la resistencia al invierno.

En invierno necesitan más alimento y acceso constante al agua

Durante la época fría, las gallinas pueden consumir bastante más alimento, a veces hasta un cuarto más de lo habitual. El organismo gasta más energía en mantener el calor. Es importante que reciban un aporte regular y suficiente de pienso de calidad. También puede ayudar ofrecer grano a última hora de la tarde, porque su digestión durante la noche contribuye a generar calor corporal.

En invierno también conviene acordarse del grit, es decir, pequeñas piedrecitas que favorecen la digestión. Cuando el suelo está cubierto de paja, nieve o hielo, a las gallinas les cuesta encontrarlas por sí mismas. Sin ellas, el alimento se procesa peor.

Tan esencial como el alimento es el agua. Las gallinas deben tener acceso continuo a agua limpia y sin congelar. Si hay electricidad disponible, puede usarse un bebedero calefactado o una base con calefacción. Donde no hay electricidad, puede servir un recipiente de goma del que el hielo se desprende con facilidad para rellenar con agua fresca. Esta solución exige revisiones más frecuentes, pero suele ser práctica.

La limpieza y la detección a tiempo de problemas son clave

El gallinero de invierno debe mantenerse seco y limpio. La retirada regular de deyecciones y el cambio de la cama sucia ayudan a reducir la humedad, el olor y la propagación de enfermedades. Algunos criadores utilizan cama profunda, que se va añadiendo poco a poco y, al descomponerse, puede generar un ligero calor. Aun así, también en este caso hay que vigilar la higiene y el estado general del ambiente.

Si las gallinas se apelotonan, levantan a menudo una pata o erizan el plumaje de forma llamativa, puede significar que tienen demasiado frío. Entonces conviene comprobar si entra corriente en el gallinero, si la cama está húmeda y si tienen suficiente comida y agua. Ante sospecha de congelaciones u otras complicaciones de salud, lo adecuado es consultar con un veterinario.

Conviene pensar también en situaciones excepcionales

Las tormentas invernales, las heladas intensas o un corte de luz pueden complicar rápidamente el cuidado de las gallinas. Por eso es sensato tener en casa reserva de alimento, cama y un plan para asegurar agua y luz ante problemas imprevistos. Una buena preparación reduce el estrés no solo de los animales, sino también del propio criador.

Un gallinero bien protegido, un ambiente seco, suficiente alimento, agua sin congelar y una revisión regular son la base para que las gallinas pasen el invierno sin problemas y se mantengan sanas y activas.

Fuente: Extension, Miller-MFG, Pestrazahrada.cz