Cómo podar los tomates para una cosecha abundante sin desbrotar de más

En el cultivo del tomate se repite a menudo el consejo de que hay que quitar los llamados brotes axilares, porque si no la planta se debilitará y la cosecha será pequeña. Pero la práctica demuestra que no existe una receta universal. Depende de la variedad, de la duración de la temporada, del tipo de tutorado, del tiempo e incluso de lo que esperas de la cosecha. La poda puede ser útil sobre todo para la salud de la planta y una mejor maduración, pero eso no significa automáticamente que tengas que eliminar cada brote lateral.

Qué es un brote axilar y por qué aparece

Un brote axilar es un tallo lateral que aparece en la axila de la hoja, es decir, en el punto donde el pecíolo se une al tallo principal. Al principio pasa desapercibido, pero si lo dejas crecer, poco a poco se convierte en una rama completa con hojas, flores y más tarde frutos. A menudo se dice que los brotes axilares solo agotan a la planta, pero en realidad son una parte natural del crecimiento y, al mismo tiempo, representan una cosecha potencial adicional.

Frutos más grandes, o más frutos

La decisión sobre los brotes axilares, en el fondo, es sencilla. Si los eliminas, la planta tendrá menos tallos y, por tanto, menos frutos, pero los nutrientes disponibles se concentrarán en un número menor de tomates, que suelen salir más grandes. Además, el follaje queda más aireado, mejora la circulación del aire y puede disminuir el riesgo de enfermedades fúngicas y la presencia de plagas a las que les gustan las matas muy densas.

Si dejas los brotes axilares, se formarán más tallos productivos y la planta por lo general emitirá más flores. El resultado suele ser un periodo de cosecha más largo y un mayor número de frutos, aunque a menudo más pequeños. No es ni malo ni bueno, simplemente es otro tipo de cosecha. Tiene sentido elegir la opción que encaje con tu temporada y con si prefieres tomates enormes o un suministro continuo de calibres más pequeños.

Por qué a menudo conviene dejar brotes axilares y aun así podar

En zonas cálidas con veranos largos, dejar brotes axilares puede ser una forma sencilla de obtener mucha cantidad de tomates dulces, porque la planta tiene tiempo para producir durante más semanas. En regiones más frescas y con temporada corta, la presión para que madure a tiempo es mayor. Aun así, tampoco siempre tiene sentido quitar todos los brotes axilares y apostar todo a unos pocos frutos grandes, que quizá no lleguen a madurar o los estropee una enfermedad o una plaga. A menudo es más práctico buscar un aporte estable de tomates y podar de forma selectiva: dejar algo para fructificar y quitar algo para mejorar la salud y la energía de la planta.

Primero aclara qué tipo de tomate tienes

En las variedades de porte arbustivo, las llamadas determinadas, no suele recomendarse un despunte o desbrotado intenso. Estas plantas alcanzan una altura concreta y concentran la mayor parte de la cosecha en una sola oleada. Si les quitas sistemáticamente brotes, puedes reducir la cosecha.

En los tomates de crecimiento indeterminado, que siguen creciendo y produciendo hasta las heladas, la poda guiada tiene mucho más sentido. Ayuda a mantener la planta ordenada, más fácil de entutorar y capaz de dirigir la energía a la floración y a la maduración.

Paso 1 – Elegir uno o dos tallos principales

Poco después del trasplante, decide si vas a conducir la planta con uno o con dos tallos principales. Algunas plantas se ramifican desde abajo y ofrecen varios brotes fuertes. La elección debe ajustarse al tipo de soporte y a la fecha de plantación. Una jaula robusta o un tutor firme puede aguantar dos tallos, mientras que las cuerdas, una espaldera o una plantación tardía suelen funcionar mejor con un solo tallo principal. Corta los tallos fuertes sobrantes en la base con tijeras limpias y ve eliminando los nuevos brotes que salgan de la parte baja de la planta.

Paso 2 – Quitar hojas y ramas que tocan el suelo

Todo lo que queda sobre el suelo o lo toca es más propenso a enfermedades y facilita que se instalen plagas. Por eso conviene cortar las hojas inferiores y las ramas colgantes, para mejorar la ventilación y reducir las enfermedades que se transmiten desde el suelo. También ayuda un acolchado, que evita que la tierra y las esporas salpiquen las hojas al regar o con la lluvia.

Paso 3 – Poda por debajo del primer ramillete floral

En cuanto aparezca el primer ramillete de flores, elimina los brotes y las hojas por debajo de él. Con eso le indicas a la planta que conviene dirigir la energía a la floración y al cuajado de frutos, en lugar de densificar innecesariamente la parte baja. Las hojas son importantes para la fotosíntesis, pero en los tomates indeterminados suele bastar con mantener un mínimo razonable que sostenga la carga de frutos sin convertir la planta en una masa impenetrable.

Paso 4  – No quites brotes axilares por rutina, elimina los brotes improductivos

Cada dos o tres semanas revisa las plantas y elimina los brotes bajos que no forman flores ni frutos. Aquí el enfoque difiere del consejo habitual de arrancar todos los brotes axilares. La idea es reducir las partes que solo consumen agua y nutrientes, pero no aportan a la cosecha. A veces eso significa dejar un brote axilar si ya lleva flores y, en su lugar, quitar una rama secundaria por debajo que todavía no produce nada.

Al mismo tiempo, corta las hojas dañadas, amarillentas o sospechosas de enfermedad. Esas partes ya no ayudan a la planta y pueden ser una fuente de infección. Es sensato tirarlas a la basura y no añadirlas al compost si no estás seguro del estado sanitario del cultivo.

Paso 5 – Despuntar antes de las primeras heladas

Dos o tres semanas antes de la primera helada prevista, conviene frenar el crecimiento del tallo principal. Corta la punta por encima de las flores situadas más arriba y elimina las nuevas flores y los frutos verdes muy pequeños que ya no llegarán a engordar. La planta redirigirá entonces la energía a madurar lo que ya tiene cuajado, en vez de producir más hojas y más racimos con pocas opciones de llegar a cosecha.

Se puede exagerar y cuándo es mejor podar menos

Una poda demasiado agresiva puede debilitar el tomate, porque menos superficie foliar significa menos energía para el desarrollo de los frutos. Además, en zonas con días largos, muy calurosos y soleados, las hojas protegen los tomates de las quemaduras por sol, así que a veces es mejor podar menos y dejar a los frutos una sombra natural.

Las plantas debilitadas pueden llevar peor el calor y ser más propensas a enfermedades y plagas. En algunas variedades, con una intervención fuerte pueden aparecer con más frecuencia frutos deformados. Lo mejor es buscar el equilibrio: mantener hojas suficientes para la vitalidad y la protección, pero eliminar lo que densifica en exceso, toca el suelo o pasa mucho tiempo sin producir flores. En el huerto no hay reglas fijas, solo objetivos que decides tú.

Fuente: Garden Betty, The Spruce, Pestrazahrada.cz