Comment tailler les tomates pour une récolte abondante sans supprimer inutilement les gourmands

Pour les tomates, on entend souvent qu’il faut impérativement supprimer les « gourmands », sinon la plante sera faible et la récolte maigre. Mais en pratique, il n’existe pas de recette universelle. Tout dépend de la variété, de la longueur de la saison, du type de tuteurage, de la météo et de ce que vous attendez de la récolte. La taille peut être utile surtout pour la santé du plant et une meilleure maturation, mais cela ne signifie pas automatiquement que vous devez enlever chaque pousse latérale.

Qu’est-ce qu’un gourmand et pourquoi apparaît-il

Un gourmand est une pousse latérale qui apparaît à l’aisselle d’une feuille, c’est-à-dire à l’endroit où le pétiole se raccorde à la tige principale. Au début, il passe inaperçu, mais si vous le laissez pousser, il devient progressivement une vraie tige, avec des feuilles, des fleurs puis des fruits. On dit souvent que les gourmands épuisent la plante ; en réalité, ils font partie du développement normal et représentent aussi un potentiel de récolte supplémentaire.

De plus gros fruits, ou plus de fruits

La décision à propos des gourmands est, au fond, simple. Si vous les supprimez, la plante porte moins de tiges et donc moins de fruits, mais les nutriments disponibles se concentrent sur un nombre plus réduit de tomates, qui deviennent alors souvent plus grosses. En même temps, le feuillage s’aère, la lumière pénètre mieux, la circulation de l’air s’améliore et le risque de maladies cryptogamiques ainsi que la présence de certains ravageurs, friands des massifs trop denses, peuvent diminuer.

Si vous laissez les gourmands, davantage de tiges se développent et la plante forme généralement plus de fleurs. Le résultat est souvent une récolte étalée plus longtemps et un plus grand nombre de fruits, souvent plus petits. Ce n’est ni bien ni mal : c’est simplement un autre type de production. L’important est de choisir l’option adaptée à votre saison et à votre objectif, que vous recherchiez plutôt des tomates géantes ou un approvisionnement régulier en fruits de taille plus modeste.

Pourquoi laisser souvent des gourmands, tout en taillant quand même

Dans les régions chaudes aux étés longs, laisser des gourmands peut être un moyen simple d’obtenir beaucoup de tomates sucrées, car la plante a le temps de produire longtemps. Dans les régions plus fraîches où la saison est courte, la pression pour faire mûrir à temps est plus forte. Pourtant, même là, il n’est pas toujours pertinent de supprimer tous les gourmands et de tout miser sur quelques gros fruits, qui risquent de ne pas mûrir ou d’être abîmés par une maladie ou des ravageurs. Il est souvent plus pratique de viser une production régulière et de tailler de façon sélective : garder certaines pousses pour les fruits et en retirer d’autres pour la santé et l’énergie du plant.

Commencez par identifier le type de tomate

Avec les tomates déterminées, de type buissonnant, une taille marquée n’est généralement pas recommandée. Ces plants atteignent une hauteur donnée et donnent l’essentiel de leur récolte en une seule vague. Si vous leur retirez systématiquement des tiges, vous pouvez au contraire réduire la récolte.

Pour les tomates indéterminées, dites « à tuteurer », qui continuent de pousser et de fructifier jusqu’aux gelées, une taille conduite a beaucoup plus d’intérêt. Elle aide à garder le plant lisible, plus facile à attacher, et capable d’envoyer son énergie vers la floraison et la maturation.

Étape 1 – Choisir une ou deux tiges principales

Peu après la plantation, décidez si vous conduirez le plant sur une ou deux tiges principales. Certains plants se ramifient dès la base et proposent plusieurs pousses vigoureuses. Le choix doit correspondre à votre tuteurage et à la date de plantation. Une cage robuste ou un palissage solide peut porter deux tiges, tandis que des ficelles, un tuteur-échelle ou une plantation tardive fonctionnent souvent mieux avec une seule tige principale. Coupez proprement au sécateur les tiges en trop à la base et retirez au fur et à mesure les nouvelles pousses qui partent du bas du plant.

Étape 2 – Retirer les feuilles et rameaux qui touchent le sol

Tout ce qui traîne par terre ou touche le sol est plus exposé aux maladies et retient plus facilement les ravageurs. Il est donc utile de couper les feuilles basses et les rameaux retombants afin d’améliorer l’aération et de limiter les maladies transmises par le sol. Un paillage aide aussi, car il évite les éclaboussures de terre et de spores sur les feuilles lors de l’arrosage ou de la pluie.

Étape 3 – Tailler sous le premier bouquet floral

Dès l’apparition du premier bouquet floral, supprimez les pousses et les feuilles situées en dessous. Vous indiquez ainsi à la plante d’envoyer son énergie vers la floraison et la mise à fruits plutôt que vers un épaississement inutile de la base. Les feuilles sont essentielles à la photosynthèse, mais sur les tomates indéterminées il suffit souvent de conserver un minimum raisonnable, capable de nourrir la fructification sans transformer le plant en masse impénétrable.

Étape 4 – Ne supprimez pas automatiquement les gourmands, taillez les pousses stériles

Tous les deux à trois semaines, inspectez les plants et retirez les pousses basses qui ne portent ni fleurs ni fruits. Ici, l’approche diffère de la règle courante qui consiste à enlever tous les gourmands. L’objectif est de réduire les parties qui consomment eau et nutriments sans contribuer à la récolte. Parfois, cela signifie que vous garderez un gourmand s’il porte déjà des fleurs, et que vous supprimerez à la place une ramification voisine située en dessous, qui ne produit encore rien.

En même temps, coupez les feuilles abîmées, jaunies ou suspectes de maladie. Ces parties ne soutiennent plus la plante et peuvent devenir une source d’infection. Il est préférable de les jeter avec les déchets plutôt que de les mettre au compost, si vous n’êtes pas certain de l’état sanitaire de la culture.

Étape 5 – Pincer la tête avant les premières gelées

Deux à trois semaines avant la date prévue de la première gelée, il est utile de stopper la croissance de la tige principale. Coupez l’extrémité au-dessus des fleurs les plus hautes et supprimez les nouvelles fleurs ainsi que les très petits fruits verts qui n’auront plus le temps de grossir. La plante redirige alors son énergie vers la maturation de ce qui est déjà formé, au lieu de produire encore des feuilles et une nouvelle fructification avec peu de chances d’être récoltée.

On peut en faire trop et quand il vaut mieux limiter la taille

Une taille trop sévère peut affaiblir la tomate, car une surface foliaire réduite signifie moins d’énergie pour le développement des fruits. Dans les régions aux journées longues, chaudes et très ensoleillées, les feuilles protègent en outre les tomates des coups de soleil : il est parfois préférable de tailler moins et de laisser aux fruits une ombre naturelle.

Des plants affaiblis supportent moins bien la chaleur et deviennent plus sensibles aux maladies et aux ravageurs. Sur certaines variétés, une intervention trop forte peut aussi favoriser l’apparition de fruits déformés. Le mieux est de chercher l’équilibre : garder suffisamment de feuilles pour la vigueur et la protection, tout en retirant ce qui épaissit inutilement, traîne au sol ou ne porte pas de fleurs sur la durée. Au jardin, il n’y a pas de règles figées, seulement des objectifs que vous fixez vous-même.

Source: Garden Betty, The Spruce, Pestrazahrada.cz