Cómo invernar los pimientos para que produzcan también el segundo año y el error más común no está en el riego sino en el pánico

Muchos cultivadores tratan los pimientos y los chiles como plantas anuales. En primavera los siembran, durante el verano cosechan los frutos y en otoño eliminan las plantas sin pensarlo. En realidad, sin embargo, son perennes que, con las condiciones adecuadas, pueden superar el invierno con éxito y al año siguiente volver a crecer y fructificar. Ahí reside precisamente su gran ventaja.

Si permite que la planta inverne, obtiene una clara ventaja de cara a la siguiente temporada. No tiene que volver a empezar desde semilla y, por eso, se ramifica antes, florece más pronto y cuaja frutos antes que los plantones recién sembrados. Así se alarga el periodo de cosecha y la cantidad total de pimientos suele ser notablemente mayor.

Qué plantas son las más adecuadas para invernar

Las que tienen más posibilidades de éxito son las plantas sanas, vigorosas y bien desarrolladas. Lo ideal es que ya estén cultivadas en maceta, porque no hace falta alterar su sistema radicular. El traslado al lugar de invernada es entonces mucho más sencillo y la planta se adapta mejor al cambio de condiciones.

Si cultiva pimientos directamente en el bancal, también puede salvarlos para el año siguiente. Pero es necesario sacarlos con la mayor delicadeza posible, con el cepellón lo más grande que se pueda, y trasplantarlos a una maceta lo bastante amplia con sustrato nuevo. En ese caso conviene contar con que parte de las raíces se dañará durante el traslado y, por lo tanto, habrá que ajustar también la parte aérea de la planta.

Preparación de los pimientos antes de llevarlos al interior

Antes de invernar conviene podar las plantas para que ocupen menos y les resulte más fácil sobrellevar el reposo invernal. En pimientos cultivados en maceta puede acortar los brotes según el espacio del que disponga. Lo mejor es hacer cada corte justo por encima de una yema y utilizar tijeras limpias y bien afiladas.

Las plantas sacadas del suelo deben recortarse con más intensidad, aproximadamente a la mitad o incluso a tres cuartas partes. Este paso ayuda a compensar la pérdida de parte de las raíces tras el trasplante. Durante el otoño y el invierno, algunos tallos pueden seguir secándose. No es motivo de preocupación: basta con recortarlos más adelante hasta el punto en el que el tejido siga verde y vivo.

Es normal que las hojas empiecen a amarillear y a caer. Algunos pimientos pasan el invierno casi sin hojas, pero en primavera vuelven a brotar. Lo importante es no dar por hecho automáticamente que se trata de un fracaso. La planta simplemente reacciona a la menor cantidad de luz y a una menor intensidad de crecimiento.

Dónde colocar los pimientos en invierno

Los pimientos invernados necesitan un lugar donde la temperatura no baje de 0 °C. En la mayoría de hogares funciona muy bien un alféizar luminoso en una estancia más fresca, idealmente lejos de fuentes directas de calor. También puede servir un invernadero adosado (galería) u otro espacio protegido y luminoso.

En invierno hay poca luz de forma natural y dentro de casa suele ser todavía menos. Por eso tiene sentido colocar las plantas en la ventana más soleada posible. Cuanta más luz reciban, mejor llevarán el periodo de reposo y más fácil les resultará despertarse en primavera y retomar el crecimiento.

Riego durante el periodo invernal

En invierno los pimientos no necesitan mucha agua. El sustrato debe estar solo ligeramente húmedo y entre riegos puede llegar a secarse casi por completo. En cuanto el crecimiento se frena, el consumo de agua cae en picado, así que el riego suele ser necesario solo de vez en cuando.

Después de cada riego es importante dejar que escurra el exceso de agua. Las raíces no deben quedarse encharcadas, porque existe riesgo de pudrición. El exceso de agua durante la invernada es mucho más peligroso que un breve periodo algo más seco. Conviene ser prudente: en este caso, menos es más.

El problema más frecuente son los pulgones

Al cultivar pimientos en interior, es habitual que aparezcan pulgones. Son una de las causas más comunes de problemas en invierno, porque en el calor de casa se multiplican con facilidad. Por eso hay que revisar las plantas con regularidad y detectar la plaga lo antes posible.

En cuanto aparezcan pulgones, puede retirarlos a mano repetidas veces. Funciona bien pasar un paño humedecido o enjuagar con un chorro de agua. La constancia es clave, porque pueden volver a aparecer. La vigilancia regular durante la invernada es tan importante como la temperatura y el riego adecuados.

Cómo reactivar los pimientos en primavera

Aproximadamente seis semanas antes de las últimas heladas, toca despertar las plantas. Ayuda trasplantarlas a sustrato nuevo enriquecido con una pequeña cantidad de abono orgánico. Primero se retiran unos centímetros de la tierra vieja de la superficie alrededor del cepellón y luego se completa la maceta con sustrato nuevo. A veces basta con el mismo recipiente; otras, conviene usar uno un poco mayor.

En cuanto se vean los primeros signos de nuevo crecimiento, puede aumentarse el riego. La planta empezará a formar hojas nuevas y brotes frescos. En esta fase vuelve a necesitar más humedad y nutrientes, porque se prepara para un crecimiento estacional intenso.

Traslado al exterior y apoyo a la fructificación

Al invernadero o túnel de plástico se pueden trasladar los pimientos una o dos semanas antes de la fecha prevista del fin de las heladas, si el tiempo lo permite. La ventaja es que, si llega un enfriamiento repentino, todavía puede devolverlos al interior por la noche. El endurecimiento debe hacerse de forma gradual para que las plantas no sufran un shock.

Con el aumento de la luz y la subida de las temperaturas, los pimientos empezarán a crecer con rapidez. En cuanto formen botones florales, es el momento adecuado para abonar con un fertilizante con mayor contenido en potasio. Esto favorece una floración más abundante y, después, un mejor cuajado de frutos. Si todo se hace correctamente, puede obtener la primera cosecha incluso un mes antes que con plantas procedentes de una siembra primaveral.

Invernar pimientos no es complicado si les garantiza un lugar sin heladas, suficiente luz, riego moderado y un control regular de pulgones. La recompensa es una cosecha más temprana y a menudo mucho más abundante el año siguiente.

Fuente: Grow Veg, Gardenary , Pestrazahrada.cz