Como aproveitar uma grande colheita de tomates e garantir reservas para o ano todo

Um verão quente e seco costuma favorecer os tomates e a recompensa pode ser uma colheita realmente generosa. Quando as plantas vão bem tanto na estufa como no exterior, os frutos maduros aparecem quase todos os dias. Um tomate acabado de colher, aquecido pelo sol, tem um sabor excelente, só que até o maior fã depressa percebe que saladas e sanduíches não chegam para dar conta de tudo. É precisamente nessa altura que vale a pena pensar em formas de conservar os tomates para os poder aproveitar também no inverno. Além disso, transformar a colheita é uma das partes mais prazerosas do cultivo em casa, porque o resultado não são apenas taças cheias, mas também reservas que mais tarde fazem muita falta.

Base assada para molhos preparada ao seu gosto

Uma das formas mais versáteis é preparar uma base de tomate ao estilo de uma passata. Não é preciso seguir à risca a tradição; o importante é que o resultado se adapte à sua cozinha. Fica ótima em massas, sopas, pratos com leguminosas e também em vários caris, quando no inverno se agradece um sabor de verão mais concentrado.

O processo pode ser surpreendentemente simples. Os tomates podem ir ao forno com cebola, alho, ervas aromáticas, uma pitada de sal e um fio de azeite. Assar a cerca de 180 °C durante aproximadamente três quartos de hora (ou até amolecerem) realça a doçura e aprofunda o aroma. Depois de arrefecer, passa-se a mistura por um passador fino, para obter uma polpa lisa sem peles nem sementes. Dá trabalho, mas a textura final compensa. A base pronta pode ser guardada em recipientes e congelada, para estar à mão sempre que apetecer um molho rápido.

O que fazer com as peles que sobram depois de passar

As sobras não precisam de ir para o lixo. As peles que ficam no passador podem ser espalhadas num tabuleiro e secas no forno a baixa temperatura ou num desidratador. Depois de totalmente secas, podem ser trituradas até virar um pó fino. É muito intenso em sabor e, no inverno, dá um toque bem tomatado a sopas, molhos ou misturas de legumes, quando os tomates frescos já não têm grande graça.

Congelar e conservar em frascos quando falta espaço no congelador

A capacidade do congelador costuma ser o fator limitante, sobretudo quando além dos tomates também se guarda outra colheita. Se precisa de um método rápido, pode simplesmente cortar os tomates e congelá-los crus. É prático quando não há tempo para cozinhar mais demoradamente. No entanto, para poupar espaço, costuma ser melhor dar primeiro uma cozedura, porque parte da água evapora e o volume final é menor. Outra possibilidade é conservar uma parte da colheita em frascos, o que alivia o congelador e ao mesmo tempo cria reservas duradouras para a despensa.

Chutney de tomate como um clássico que não enjoa

O chutney de tomate é uma das formas mais seguras de aproveitar grandes quantidades de frutos. Ainda assim, compensa cozinhar apenas o que de facto se vai consumir ao longo do ano, para não ter frascos a ocupar espaço desnecessariamente. Por outro lado, chutney caseiro também é um excelente presente comestível, que agrada a familiares e amigos, porque tem um sabor mais pessoal do que as versões compradas.

Uma combinação muito apreciada é tomate com pimento. Os pimentos vão primeiro ao forno, para ganharem um sabor mais doce e ligeiramente fumado, e depois cozinham-se com cebola, açúcar, vinagre e tomate até engrossar. O ponto certo fica espesso, brilhante e levemente xaroposo, ideal para acompanhar queijos, carnes assadas ou para barrar em sanduíches.

Tomates verdes não são problema, pelo contrário

Nem todos os tomates conseguem amadurecer, sobretudo no fim da estação. Os frutos verdes são perfeitos para chutney, porque têm polpa mais firme e uma acidez mais marcada, que ao cozinhar fica maravilhosamente equilibrada. Quem gosta de experimentar algo novo pode aventurar-se em versões mais picantes, juntando malagueta. A compota de tomate com malagueta é agradavelmente picante e combina muito bem, por exemplo, com queijos, onde o contraste doce-picante se destaca ao máximo.

Desidratar como caminho para um sabor concentrado

Outra forma prática é desidratar. Um desidratador funciona muito bem, mas o forno em temperatura baixa também serve. Para desidratar, os mais indicados são os tomates-cereja. Cortados ao meio, colocam-se com o corte virado para cima e polvilham-se levemente com açúcar e sal, o que intensifica o sabor e ajuda a equilibrar a acidez. Ao fim de cerca de uma hora, podem ser virados e continuar a secar até ficarem no ponto desejado, consoante os quer mais macios ou quase estaladiços.

Os pedaços prontos podem ser guardados em recipientes herméticos ou conservados em azeite. Numa casa onde os tomates secos se petiscam assim mesmo ou entram frequentemente em massas e saladas, geralmente não duram muito. Ainda assim, com armazenamento correto, em teoria podem aguentar vários meses.

Como transformar a colheita numa segurança para o inverno

Não existe uma única melhor forma de aproveitar o excesso de tomates. O que costuma funcionar melhor é combinar vários métodos, conforme o tempo, o espaço disponível e o que se cozinha mais em casa. Uma base assada ao estilo passata é uma solução rápida para molhos de inverno, a desidratação traz muito sabor num volume pequeno, chutneys e compotas picantes dão alegria numa tábua de queijos e também como presente, e as conservas em frascos aliviam o congelador. Quando parte da colheita se transforma em reservas duradouras, a época do tomate não termina com os primeiros dias frios, mas continua no prato o ano inteiro.

Fonte: Jidlo.cz, Rhs , Pestrazahrada.cz