Il pomodoro è un frutto o una verdura

Il pomodoro, ovvero il solano del pomodoro (Solanum lycopersicum), è una pianta erbacea della famiglia delle Solanacee. Nelle zone calde può comportarsi come una perenne di breve durata, ma nelle condizioni dell’Europa centrale lo coltiviamo quasi sempre come annuale. Proviene dall’America Centrale e Meridionale e il suo frutto è una bacca carnosa, che conosciamo come pomodoro e che un tempo veniva chiamata anche “mela paradisiaca”.

Proprio la combinazione tra definizione botanica del frutto e uso culinario sta alla base dell’eterna domanda che torna ciclicamente in discussioni e titoli: il pomodoro è un frutto o una verdura? La risposta dipende infatti dal fatto che stiate parlando da botanici, da cuochi o da legislatori.

La botanica è chiara: il pomodoro è un frutto, quindi “frutto”

Dal punto di vista botanico il pomodoro è un frutto che si forma dal fiore e, nello specifico, è una bacca. In questo senso rientra tra i frutti, perché in botanica “frutto” è sostanzialmente il termine per indicare un organo che contiene semi. Allo stesso modo, dal punto di vista botanico sono “frutti” anche cetriolo, peperone o zucca, anche se in cucina li classifichiamo diversamente.

La confusione è alimentata anche da lingue che con un’unica parola indicano sia il frutto botanico sia la frutta (per esempio l’inglese “fruit”). Così può capitare facilmente che un’affermazione botanica venga tradotta nel linguaggio comune in modo troppo letterale, dando l’impressione che qualcuno voglia negare la realtà della cucina.

La cucina ha le sue regole: il pomodoro si comporta da verdura

In gastronomia gli alimenti vengono spesso classificati in base al sapore e all’uso. Il pomodoro compare tipicamente in piatti salati, sughi, zuppe, insalate o sulla pizza, e per questo lo percepiamo normalmente come una verdura. In ambito orticolo viene quindi inserito tra le cosiddette verdure da frutto, cioè ortaggi la cui parte commestibile è il frutto.

«La conoscenza ci insegna che il pomodoro è un frutto. La saggezza si dimostra quando non lo mettiamo mai in una macedonia.»

Questa battuta coglie l’essenza della disputa: verità botanica e pratica culinaria possono convivere senza contraddirsi.

Quando decidono tribunali e direttive, la verità può essere doppia

Uno dei momenti più celebri dell’“identità” del pomodoro è il caso statunitense del 1893, in cui si discuteva se il pomodoro fosse frutto o verdura per questioni doganali. La Corte Suprema degli USA stabilì allora che, ai fini del commercio e della tassazione, il pomodoro dovesse essere considerato una verdura, perché di solito viene servito come parte del pasto principale e non come dessert.

Il diritto europeo, invece, in alcune definizioni si orienta in senso opposto: una direttiva UE relativa a confetture e prodotti simili includeva i pomodori tra i “frutti” in senso giuridico. Non significa che cambino botanica o cucina, ma mostra come le categorie possano essere create in modo funzionale allo scopo.

Da “mela velenosa” a beniamino di orti e cucine

I pomodori arrivarono in Europa dopo la scoperta dell’America e per lungo tempo suscitarono diffidenza. Parte delle paure derivava dal fatto che la pianta appartiene alle Solanacee e che foglie e fusti contengono sostanze tossiche. Inoltre i frutti verdi e immaturi, se consumati in grandi quantità, possono causare disturbi, mentre i pomodori maturi sono sicuri e nutrienti.

Un capitolo curioso riguarda le storiche “intossicazioni da pomodoro”, che in realtà potrebbero essere state legate alle stoviglie dell’epoca. L’acidità del pomodoro poteva liberare piombo da alcuni piatti e posate metalliche, colpendo soprattutto le classi più benestanti. Chi mangiava da stoviglie di legno, invece, non aveva gli stessi problemi e contribuì gradualmente a riabilitare il pomodoro.

Cosa contengono i pomodori maturi e perché conviene mangiarli

I frutti maturi sono ricchi di vitamina C e betacarotene, contengono inoltre vitamine del gruppo B e anche licopene, un pigmento associato a effetti antiossidanti. Il pomodoro è anche una buona fonte di potassio e, in misura minore, di cromo. Dal punto di vista nutrizionale è “leggero”: è composto per oltre il 90% da acqua, ha pochissimi grassi e contiene fibre, il che lo rende adatto anche a un’alimentazione orientata al controllo del peso.

Vale la pena ricordare che la selezione delle varietà moderne ha spesso puntato su resa, aspetto e resistenza al trasporto, con il risultato talvolta di perdere parte del sapore tipico. Anche per questo molte persone tornano alla coltivazione domestica e cercano varietà magari meno “perfette” alla vista, ma eccellenti per profumo e profilo agrodolce.

Quanti pomodori si coltivano e perché la Cina domina

I pomodori sono tra le colture più coltivate al mondo e la produzione cresce da anni. Tra i maggiori produttori figurano Cina, India, Turchia e USA, con la Cina che rappresenta una quota significativa del raccolto globale. Grazie a serre e idroponica, inoltre, si riesce a coltivare pomodori localmente anche fuori stagione, con attenzione al risparmio idrico, alla nutrizione controllata e a una qualità costante.

In Italia i pomodori sono una presenza fissa negli orti e anche sui balconi. Si può scegliere tra varietà a crescita indeterminata da tutore, varietà determinate a cespuglio e tipi adatti ai vasi, con un’enorme gamma di forme e colori: dalle piccole bacche “a ribes” ai ciliegini fino ai grandi pomodori carnosi tipo beefsteak; oltre al classico rosso, anche gialli, arancioni, violacei o quasi neri.

Allora il pomodoro è un frutto o una verdura

Botanicamente il pomodoro è senza dubbio un frutto (una bacca), quindi un frutto in senso tecnico. In cucina, però, si utilizza come una verdura e nella vita quotidiana lo consideriamo una verdura, più precisamente una verdura da frutto. E il diritto, a seconda delle necessità, talvolta si aiuta con una definizione propria.

Forse la cosa migliore è chiudere la disputa in modo pratico: comunque lo si voglia classificare, il pomodoro resta uno degli “ingredienti-frutto” più versatili e amati al mondo. E questa è una categoria su cui si trovano d’accordo botanici, cuochi e orticoltori.

Fonte: Wikipedia, Gardenary, Culina Botanica , Pestrazahrada.cz