Aster autunnali trasformano il giardino in un rifugio per gli impollinatori

Quando ormai la maggior parte dei fiori estivi ha terminato la fioritura e le aiuole iniziano lentamente a perdere i loro colori più accesi, arriva il momento degli aster autunnali. Proprio tra settembre e ottobre mostrano tutto il loro potenziale, inondando il giardino di fiori viola, rosa, blu o bianchi. Sono quindi una scelta eccellente ovunque non vogliate che, con la fine dell’estate, il giardino appaia vuoto e malinconico. Inoltre vengono notati in fretta da api, bombi e farfalle, perché in questo periodo l’offerta di piante in fiore non è più ricca come durante l’estate. Aster scelti con criterio possono così abbellire l’aiuola e, allo stesso tempo, offrire nutrimento agli impollinatori fino alle prime gelate più consistenti.

Un vasto gruppo di piante con un ruolo importante in natura

Con il nome di aster autunnali si indica un’intera gamma di specie e varietà. Molte di quelle che coltiviamo comunemente nei giardini provengono dal Nord America e oggi i botanici le collocano soprattutto nel genere Symphyotrichum. Da alcuni aster europei e asiatici differiscono non solo per l’aspetto, ma anche per l’epoca di fioritura. In molti casi i boccioli iniziano a formarsi con l’arrivo delle giornate più corte, per cui la fioritura piena arriva solo a fine estate o in autunno. Alcune varietà riescono a fiorire fino alle prime gelate più forti.

Proprio la fioritura tardiva è uno dei motivi per cui gli aster sono così preziosi in autunno. A settembre e ottobre, infatti, in giardino diminuiscono progressivamente le piante in grado di offrire nettare e polline in quantità. I cespi di aster in fiore attirano quindi spesso api, bombi, sirfidi e farfalle e, in una giornata autunnale di sole, possono essere sorprendentemente animati. Per gli insetti rappresentano una gradita fonte di cibo in un periodo in cui le possibilità sono già molto più limitate. Anche per questo gli aster autunnali trovano posto non solo nelle aiuole ornamentali, ma anche nei giardini pensati per essere accoglienti per gli impollinatori.

Perché gli aster autunnali sono fondamentali per gli animali

Gli aster autunnali sono considerati piante cosiddette “chiave”, perché sostengono numerosi animali in diverse fasi dell’anno. In primavera e durante la crescita giovane, i loro germogli vengono talvolta brucati da conigli o cervi, con un effetto che di fatto funziona come una cimatura naturale. In estate, invece, possono fare da piante ospiti per i bruchi di alcune farfalle. In autunno forniscono abbondante nettare e polline agli insetti che restano attivi nelle giornate miti.

La loro importanza non termina nemmeno dopo la fioritura. In inverno e in primavera i semi diventano cibo per gli uccelli selvatici. Chi pianta gli aster, quindi, non aiuta soltanto gli impollinatori in un momento dell’anno, ma crea un habitat prezioso per più gruppi di animali lungo l’intera stagione.

Dove gli aster crescono meglio

Gli aster autunnali amano molta luce, ma a seconda della specie tollerano anche una posizione con un po’ di ombra leggera per parte della giornata. In giardino di solito si trovano bene in aiuole da soleggiate a leggermente ombreggiate, con un terreno che non resti a lungo fradicio. Stanno benissimo nelle piantagioni dall’aspetto naturale, dove possono intrecciarsi liberamente con graminacee ornamentali e altre perenni a fioritura tardiva. Al posto di un’aiuola rigidamente ordinata, si ottiene così un impianto che ricorda un prato fiorito, interessante fino a lungo in autunno.

In natura, però, alcune specie di aster autunnali trovano sempre meno luoghi adatti in cui crescere. Il problema può essere l’incespugliamento di ambienti aperti, la diffusione di piante non autoctone o cambiamenti nel modo in cui il paesaggio viene gestito. In un giardino italiano ha quindi più senso concentrarsi soprattutto sul loro contributo pratico. Gli aster prolungano il periodo di fioritura delle aiuole e al tempo stesso offrono nutrimento agli insetti in una fase dell’anno in cui molte altre perenni hanno già smesso di fiorire. Se li piantate insieme a graminacee, sedum o altri fiori autunnali, potete creare un’aiuola che resterà attraente fino alla fine della stagione di giardinaggio.

Quali piante scegliere per il giardino

Gli aster autunnali si possono coltivare sia da seme sia a partire da piantine già pronte. Nei vivai sono spesso disponibili anche varietà con nome, ottenute selezionando forme migliori delle specie originarie e poi moltiplicate per via vegetativa, in modo da conservare le stesse caratteristiche. Non si tratta necessariamente di ibridi, ma piuttosto di forme accuratamente scelte e adatte all’uso in giardino.

Alcune si distinguono per un portamento più compatto, altre per una fioritura più generosa o una maggiore resistenza. Interessanti sono anche i tipi aromatici, le cui foglie hanno un profumo marcato che ricorda le conifere. Proprio questi risultano spesso meno appetibili per la fauna che bruca. La scelta della specie dovrebbe corrispondere allo spazio disponibile in giardino, perché alcuni aster crescono eretti e in altezza, mentre altri si allargano maggiormente.

Semina e moltiplicazione senza complicazioni

Gli aster autunnali si possono ottenere anche da seme, ma bisogna tenere presente che in alcune specie la germinazione viene favorita da un periodo di freddo. Una soluzione semplice è la semina invernale, durante la quale i semi attraversano naturalmente le basse temperature all’esterno. Un’altra possibilità è la cosiddetta stratificazione in frigorifero. I semi si sistemano in sabbia leggermente umida o in un altro substrato adatto, si tengono al freddo per alcune settimane e poi si seminano in primavera. Le esigenze di stratificazione possono però variare da specie a specie, perciò conviene seguire anche le indicazioni riportate sulla confezione del seme.

Un metodo ancora più facile per ottenere nuove piante è spesso la divisione di aster già ben sviluppati. In primavera si possono dissotterrare i cespi più vecchi, dividerli con delicatezza in più porzioni e ripiantare ciascuna parte in una posizione preparata. In questo modo si ringiovanisce anche la pianta, che dopo alcuni anni può iniziare a svuotarsi al centro e a fiorire meno abbondantemente. Alcuni aster si possono moltiplicare anche tramite talee erbacee prelevate in primavera, che in un substrato idoneo radicano con una certa facilità. Il vantaggio della moltiplicazione vegetativa è che le nuove piante mantengono le caratteristiche della varietà di partenza e, in buone condizioni, possono irrobustirsi già nella prima stagione.

Come ottenere crescita fitta e fioritura abbondante

Se volete che gli aster autunnali siano più fitti, si ramifichino meglio e producano più fiori, all’inizio dell’estate potete accorciare o cimare le punte dei giovani getti. In questo modo la pianta si ramifica di più e, al posto di pochi steli lunghi, forma un cespo più compatto con un maggior numero di fusti fioriferi. Non aspettate però troppo a lungo con la cimatura. L’ideale è concludere entro circa fine giugno, perché un intervento più tardivo può spostare in avanti la fioritura.

Con gli aster alti e molto vigorosi conviene pensare anche a un sostegno. Vale soprattutto per le varietà più alte degli aster del New England, i cui steli lunghi possono aprirsi e sdraiarsi lateralmente dopo piogge intense o vento. Possono aiutare supporti circolari discreti oppure alcuni tutori messi attorno al cespo prima che le piante raggiungano l’altezza definitiva. Gli aster più bassi e naturalmente più espansi, invece, non devono essere legati a tutti i costi. Proprio il loro portamento più libero può risultare molto gradevole in un’aiuola dall’aspetto naturale.

Gli aster autunnali non sono solo una decorazione di fine stagione. Sono piante che prolungano la vita del giardino in un periodo in cui la maggior parte delle altre specie si ritira.

Protezione delle giovani piante e cure invernali

Sebbene gli aster vengano spesso indicati come abbastanza resistenti ai danni della fauna, i loro germogli giovani possono comunque essere rovinati da conigli o cervi. Le piante appena messe a dimora conviene quindi proteggerle temporaneamente, per esempio con una semplice recinzione di rete metallica. Quando si irrobustiscono, tendono a essere più resistenti e a gestire meglio piccoli danni.

In un impianto naturale non è indispensabile una potatura regolare. In giardino, però, è consigliabile lasciare gli steli secchi al loro posto durante l’inverno. Aiutano a proteggere la zona delle radici e allo stesso tempo offrono riparo a piccoli animali e agli uccelli che si muovono a terra. Quando in primavera compare la nuova vegetazione, si possono eliminare i rami secchi e, nei tipi più lignificati, accorciare parte della vegetazione vecchia. Le specie più piccole, che in inverno disseccano completamente, si possono tagliare basse vicino al terreno.

Perché dare spazio agli aster anche in un giardino comune

Gli aster autunnali uniscono bellezza, utilità e facilità di coltivazione. Riescono a ravvivare il giardino in un periodo in cui molti fiori perdono vigore e, allo stesso tempo, offrono una preziosa fonte di cibo a numerose specie di insetti e uccelli. Chi cerca una pianta che sostenga la biodiversità senza richiedere cure impegnative, negli aster trova una scelta davvero eccellente.

Basta garantire la posizione giusta, una leggera impostazione ogni tanto e un po’ di protezione da giovani. La ricompensa sarà un giardino più vivo e pieno di movimento anche quando l’autunno volge al termine.

Fonte: Grow Veg, The Spruce, Martha Stewart, Pestrazahrada.cz