Les asters d’automne transforment le jardin en refuge pour les pollinisateurs

Quand la plupart des fleurs d’été ont déjà fané et que les massifs perdent peu à peu leurs couleurs les plus vives, c’est le moment des asters d’automne. C’est précisément en septembre et en octobre qu’ils montrent tout leur potentiel et inondent le jardin de fleurs violettes, roses, bleues ou blanches. C’est donc un excellent choix partout où vous ne voulez pas que le jardin paraisse vide et triste dès la fin de l’été. De plus, abeilles, bourdons et papillons les repèrent vite, car à cette époque l’offre en plantes en fleurs n’est plus aussi riche qu’en plein été. Des asters bien choisis peuvent ainsi embellir un massif tout en nourrissant les pollinisateurs jusqu’aux premières gelées marquées.

Un vaste groupe de plantes au rôle important dans la nature

Sous le nom d’asters d’automne se cache tout un ensemble d’espèces et de variétés. Beaucoup de ceux que l’on cultive couramment au jardin viennent d’Amérique du Nord et les botanistes les rattachent aujourd’hui surtout au genre Symphyotrichum. Ils se distinguent de certains asters européens et asiatiques non seulement par leur aspect, mais aussi par leur période de floraison. Chez plusieurs d’entre eux, les boutons floraux commencent à se former avec l’arrivée des jours plus courts, ce qui explique une floraison pleine et entière seulement en fin d’été ou en automne. Certaines variétés peuvent fleurir jusqu’aux premières gelées plus sévères.

Cette floraison tardive est précisément l’une des raisons qui rendent les asters si précieux à l’automne. En septembre et en octobre, le nombre de plantes offrant suffisamment de nectar et de pollen diminue progressivement au jardin. Les touffes d’asters en fleurs attirent donc souvent abeilles, bourdons, syrphes et papillons, et par une journée d’automne ensoleillée l’activité peut y être étonnamment intense. Pour les insectes, c’est une source de nourriture bienvenue à un moment où leurs options sont nettement plus limitées. C’est aussi pour cela que les asters d’automne ont leur place non seulement dans les massifs d’ornement, mais aussi dans les jardins favorables aux pollinisateurs.

Pourquoi les asters d’automne sont essentiels pour la faune

Les asters d’automne sont considérés comme des plantes dites clés, car ils soutiennent de nombreux animaux à différentes périodes de l’année. Au printemps et durant la phase de jeune croissance, leurs pousses peuvent être broutées par les lapins ou les cervidés, ce qui revient à un pincement naturel. En été, ils servent de plantes-hôtes aux chenilles de certains papillons. En automne, ils fournissent beaucoup de nectar et de pollen aux insectes encore actifs pendant les journées douces.

Leur intérêt ne s’arrête pas après la floraison. En hiver et au printemps, les graines deviennent une ressource alimentaire pour les oiseaux sauvages. Planter des asters ne revient donc pas à aider les pollinisateurs à une seule période : c’est créer un milieu précieux pour plusieurs groupes d’animaux au fil des saisons.

Où les asters se plaisent le plus

Les asters d’automne aiment la lumière, mais selon l’espèce ils tolèrent aussi un emplacement recevant une ombre légère une partie de la journée. Au jardin, ils apprécient généralement les massifs ensoleillés à légèrement ombragés, dans un sol qui ne reste pas détrempé sur la durée. Ils sont superbes dans des plantations au style naturel, où ils peuvent se mêler librement aux graminées ornementales et à d’autres vivaces à floraison tardive. Au lieu d’un massif strictement structuré, on obtient alors une scène rappelant une prairie fleurie, intéressante longtemps en automne.

Dans la nature, certaines espèces d’asters d’automne disposent toutefois de moins en moins de lieux favorables pour se développer. La fermeture des milieux ouverts, la propagation d’espèces exotiques ou encore l’évolution des usages des paysages peuvent poser problème. Dans un jardin, il est donc plus pertinent de se concentrer surtout sur leur utilité pratique. Les asters prolongent la période de floraison des massifs et offrent en même temps de la nourriture aux insectes à une époque où beaucoup d’autres vivaces sont déjà défleuries. En les associant à des graminées, à des orpins ou à d’autres fleurs d’automne, vous pouvez composer un massif attrayant jusqu’à la fin de la saison de jardinage.

Quelles plantes choisir pour le jardin

Les asters d’automne se cultivent soit à partir de graines, soit à partir de plants déjà prêts. Dans les jardineries, on trouve souvent aussi des variétés nommées, obtenues par sélection à partir d’espèces d’origine puis multipliées de façon végétative afin de conserver les mêmes caractéristiques. Il ne s’agit pas forcément d’hybrides, mais plutôt de formes soigneusement choisies pour un usage au jardin.

Certaines se distinguent par un port plus compact, d’autres par une floraison plus généreuse ou une meilleure résistance. Il existe aussi des types aromatiques intéressants, dont le feuillage dégage une odeur marquée rappelant les résineux. Ceux-ci sont justement souvent moins appétents pour les animaux brouteurs. Le choix de l’espèce doit correspondre à l’espace disponible au jardin, car certains asters poussent plutôt dressés et en hauteur, tandis que d’autres s’étalent davantage en largeur.

Semis et multiplication sans complications inutiles

Vous pouvez aussi produire des asters d’automne à partir de semences, en tenant compte du fait que, chez certaines espèces, la germination est favorisée par une période de froid. Une solution simple est le semis d’hiver, durant lequel les graines passent naturellement par des températures basses à l’extérieur. L’autre possibilité est la stratification au réfrigérateur. Les graines sont placées dans du sable légèrement humide ou dans un autre substrat adapté, maintenues au froid pendant plusieurs semaines, puis semées au printemps. Les exigences de stratification peuvent toutefois varier selon les espèces : il vaut donc la peine de suivre aussi les indications figurant sur le sachet de graines.

Une voie encore plus simple pour obtenir de nouveaux plants est souvent la division de touffes d’asters déjà bien installées. Au printemps, vous pouvez déterrer les touffes âgées, les diviser délicatement en plusieurs sections et replanter chaque portion à l’endroit préparé. Cette méthode rajeunit en même temps la plante, qui après quelques années peut se dégarnir au centre et fleurir moins abondamment. Certains asters se multiplient aussi par boutures de jeunes tiges prélevées au printemps, qui s’enracinent assez facilement dans un substrat approprié. L’avantage de la multiplication végétative est que les nouveaux plants conservent les caractéristiques de la variété d’origine et, dans de bonnes conditions, peuvent déjà bien se développer dès la première saison.

Comment obtenir un port dense et une floraison abondante

Si vous souhaitez que les asters d’automne soient plus denses, mieux ramifiés et produisent davantage de fleurs, vous pouvez raccourcir ou pincer l’extrémité des jeunes tiges au début de l’été. La plante se ramifie alors davantage et, au lieu de quelques longues tiges, forme une touffe plus compacte portant plus de tiges florales. Mais ne tardez pas trop pour pincer. L’idéal est d’arrêter vers la fin juin, car une intervention plus tardive peut décaler la floraison.

Pour les asters hauts et vigoureux, il est aussi utile de prévoir un support. Cela concerne surtout les variétés d’asters de Nouvelle-Angleterre, dont les longues tiges peuvent s’affaisser sur les côtés après une forte pluie ou du vent. Des supports circulaires discrets ou quelques tuteurs placés autour de la touffe avant que les plantes n’atteignent leur hauteur définitive peuvent aider. À l’inverse, les asters plus bas et naturellement plus étalés n’ont pas besoin d’être attachés à tout prix. Leur port plus libre peut justement être très esthétique dans un massif au style naturaliste.

Les asters d’automne ne sont pas seulement l’ornement de la fin de saison. Ce sont des plantes qui prolongent la vie du jardin à une période où la plupart des autres espèces se retirent.

Protection des jeunes plants et soins d’hiver

Bien que les asters soient souvent présentés comme relativement résistants aux dégâts de la faune, leurs jeunes pousses peuvent malgré tout être abîmées par les lapins ou les cervidés. Il est donc judicieux de protéger temporairement les plantes fraîchement installées, par exemple avec une simple petite clôture en grillage. Une fois bien vigoureux, ils sont généralement plus résistants et supportent mieux de petits dommages.

Dans une plantation naturaliste, une taille régulière n’est pas indispensable. Au jardin, il est toutefois préférable de laisser les tiges sèches en place pendant l’hiver. Elles aident à protéger la zone des racines et offrent en même temps un abri à de petits animaux et aux oiseaux se déplaçant au sol. Dès que la nouvelle croissance apparaît au printemps, on peut retirer les tiges sèches et, chez les types plus ligneux, raccourcir une partie de l’ancienne végétation. Les espèces plus petites, qui disparaissent complètement en hiver, peuvent être rabattues ras du sol.

Pourquoi faire une place aux asters même dans un jardin ordinaire

Les asters d’automne réunissent beauté, utilité et simplicité de culture. Ils illuminent le jardin à une période où la plupart des fleurs s’essoufflent déjà, tout en offrant une ressource alimentaire précieuse à de nombreuses espèces d’insectes et d’oiseaux. Pour qui cherche une plante qui soutient la biodiversité sans être exigeante, les asters sont un choix exceptionnel.

Il suffit de leur offrir un emplacement adapté, une mise en forme ponctuelle et un peu de protection lorsqu’ils sont jeunes. En retour, le jardin sera plus vivant et animé, même lorsque l’automne touche à sa fin.

Source : Grow Veg, The Spruce, Martha Stewart, Pestrazahrada.cz