Herfstasters maken van je tuin een toevluchtsoord voor bestuivers

Wanneer de meeste zomerkleuren zijn uitgebloeid en de borders langzaam hun felle tinten verliezen, breekt de tijd van de herfstasters aan. Juist in september en oktober laten ze zien wat ze kunnen en overspoelen ze de tuin met massa’s paarse, roze, blauwe of witte bloemen. Ze zijn daarom een uitstekende keuze overal waar je niet wilt dat de tuin aan het einde van de zomer leeg en somber oogt. Bovendien vallen ze bijen, hommels en vlinders snel op, omdat het aanbod aan bloeiende planten in deze periode al lang niet meer zo rijk is als in de zomer. Goed gekozen asters kunnen de border zo sieren en tegelijk bestuivers van voedsel voorzien tot aan de eerste stevige vorst.

Een uitgebreide plantengroep met een belangrijke plek in de natuur

Onder de naam herfstasters vallen heel wat soorten en cultivars. Veel van de asters die we in tuinen het meest kweken, komen oorspronkelijk uit Noord-Amerika en worden door botanici tegenwoordig vooral ondergebracht in het geslacht Symphyotrichum. Ze verschillen van sommige Europese en Aziatische asters niet alleen in uiterlijk, maar ook in bloeitijd. Bij een aantal beginnen de bloemknoppen zich te vormen zodra de dagen korter worden, waardoor ze pas volop bloeien aan het einde van de zomer of in de herfst. Sommige cultivars houden het zelfs vol tot de eerste strengere vorst.

Juist die late bloei is een van de redenen waarom asters in de herfst zo waardevol zijn. In september en oktober neemt het aantal planten in de tuin dat nog voldoende nectar en pollen levert namelijk geleidelijk af. Bloeiende asterpolen trekken daarom vaak bijen, hommels, zweefvliegen en vlinders aan, en op een zonnige herfstdag kan het er verrassend druk zijn. Voor insecten vormen ze een welkom voedselbron in een periode waarin de keuzemogelijkheden al veel beperkter zijn. Ook daarom horen herfstasters niet alleen thuis in sierrabatten, maar ook in tuinen die bestuivervriendelijk mogen zijn.

Waarom herfstasters belangrijk zijn voor dieren

Herfstasters worden gezien als zogenoemde sleutelplanten, omdat ze uiteenlopende dieren gedurende verschillende fasen van het jaar ondersteunen. In het voorjaar en tijdens de jonge groei worden hun scheuten soms aangevreten door konijnen of herten, wat in feite werkt als natuurlijk toppen. In de zomer dienen ze vervolgens als waardplant voor de rupsen van sommige vlinders. In de herfst leveren ze volop nectar en pollen voor insecten die tijdens warme dagen actief blijven.

Hun waarde stopt niet na de bloei. In de winter en het voorjaar worden de zaden voedsel voor wilde vogels. Wie asters aanplant, helpt dus niet alleen bestuivers in één seizoen, maar creëert een waardevolle leefomgeving voor meerdere diergroepen, het hele jaar door.

Waar asters het best gedijen

Herfstasters houden van veel licht, maar afhankelijk van de soort kunnen ze ook een plek aan waar een deel van de dag lichte schaduw valt. In de tuin doen ze het doorgaans goed in zonnige tot licht beschaduwde borders met grond die niet langdurig nat blijft. Ze komen prachtig tot hun recht in natuurlijk ogende beplantingen, waar ze vrij mogen mengen met siergrassen en andere laatbloeiende vaste planten. In plaats van een strak aangelegd perk ontstaat zo een beplanting die doet denken aan een bloeiende weide en tot ver in de herfst interessant blijft.

In de natuur hebben sommige soorten herfstasters overigens steeds minder geschikte groeiplaatsen. Problemen kunnen ontstaan door het dichtgroeien van open habitats, de verspreiding van uitheemse planten of veranderingen in landgebruik. In de Nederlandse of Vlaamse tuin is het daarom zinvoller om vooral te kijken naar hun praktische meerwaarde. Asters verlengen de bloeitijd van de border en bieden tegelijk voedsel voor insecten in een deel van het jaar waarin veel andere vaste planten al zijn uitgebloeid. Plant je ze samen met siergrassen, sedum of andere herfstbloeiers, dan kun je een border maken die aantrekkelijk blijft tot het einde van het tuinseizoen.

Welke planten kies je voor de tuin

Herfstasters kun je kweken uit zaad, maar ook uit kant-en-klare jonge planten. In tuincentra zijn vaak ook benoemde cultivars verkrijgbaar, die door selectie uit de oorspronkelijke soorten zijn ontstaan en vervolgens vegetatief worden vermeerderd om dezelfde eigenschappen te behouden. Het gaat dus niet per se om kruisingen, maar eerder om zorgvuldig geselecteerde vormen die geschikt zijn voor gebruik in de tuin.

Sommige vallen op door een compactere groei, andere door rijkere bloei of een grotere weerstand. Interessant zijn ook aromatische typen waarvan het blad een duidelijke geur heeft die aan naalden doet denken. Juist die worden vaak minder aantrekkelijk gevonden door knagende of grazende dieren. De keuze van soort of cultivar moet passen bij de beschikbare ruimte, omdat sommige asters rechtop en vooral in de hoogte groeien, terwijl andere meer de breedte in gaan.

Zaaien en vermeerderen zonder gedoe

Je kunt herfstasters ook uit zaad opkweken, maar houd er rekening mee dat bij sommige soorten een koudeperiode de kieming helpt. Een eenvoudige oplossing is winters zaaien, waarbij het zaad buiten vanzelf lage temperaturen meemaakt. Een tweede mogelijkheid is stratificatie in de koelkast. Het zaad gaat in licht vochtig zand of een ander geschikt substraat, blijft enkele weken koel staan en wordt daarna in het voorjaar gezaaid. De eisen voor stratificatie kunnen per soort verschillen, dus het loont om ook de informatie op de zaadverpakking te volgen.

Vaak is het nog makkelijker om nieuwe planten te krijgen door bestaande, volwassen asters te delen. Oudere pollen kun je in het voorjaar uitsteken, voorzichtig in meerdere stukken verdelen en elk deel opnieuw uitplanten op een voorbereide plek. Zo verjong je meteen de plant, die na enkele jaren in het midden kan gaan uitdunnen en minder rijk kan bloeien. Sommige asters kun je ook vermeerderen met jonge stekken die je in het voorjaar neemt; in een geschikt substraat wortelen ze doorgaans vrij vlot. Het voordeel van vegetatieve vermeerdering is dat de nieuwe planten de eigenschappen van de oorspronkelijke cultivar behouden en bij goede omstandigheden al in het eerste seizoen mooi kunnen aanslaan en doorgroeien.

Hoe je een dichte groei en rijke bloei krijgt

Wil je dat herfstasters voller worden, beter vertakken en meer bloemen maken, dan kun je aan het begin van de zomer de toppen van jonge scheuten inkorten of uitknijpen. Daardoor gaat de plant sterker vertakken en vormt hij in plaats van enkele lange stelen een compactere pol met meer bloeistelen. Wacht met toppen niet te lang. Idealiter ben je ermee klaar rond eind juni, omdat een latere ingreep de bloei kan vertragen.

Bij hoge, krachtig groeiende asters is het verstandig ook aan steun te denken. Dat geldt vooral voor hogere rassen van New England-aster, waarvan de lange stelen na stevige regen of wind uiteen kunnen vallen. Een onopvallende ringsteun of enkele bamboestokken rond de pol helpen, aangebracht voordat de planten hun uiteindelijke hoogte bereiken. Lagere en van nature wat wijder uitgroeiende asters hoef je daarentegen niet koste wat het kost op te binden. Juist die lossere groei kan in een natuurlijk ogende border erg mooi uitpakken.

Herfstasters zijn niet alleen een sieraad aan het einde van het seizoen. Het zijn planten die het tuinleven verlengen op het moment dat de meeste andere soorten al terugtrekken.

Bescherming van jonge planten en winterverzorging

Hoewel asters vaak als redelijk wildbestendig worden beschreven, kunnen hun jonge scheuten toch beschadigd raken door konijnen of herten. Nieuw geplante exemplaren kun je daarom tijdelijk beschermen, bijvoorbeeld met een eenvoudig gaashekwerkje. Zodra ze sterker zijn, zijn ze doorgaans weerbaarder en herstellen ze kleine vraatschade beter.

In een natuurlijke beplanting is een regelmatige snoei niet nodig. In de tuin is het juist verstandig om de droge stengels in de winter te laten staan. Ze beschermen de wortelzone en bieden tegelijk beschutting aan kleine dieren en grondfoeragerende vogels. Zodra in het voorjaar de nieuwe groei verschijnt, kun je de droge stengels verwijderen en bij wat verhoutende typen een deel van het oude gewas terugnemen. Kleinere soorten die in de winter volledig bovengronds afsterven, kun je laag tot aan de grond afknippen.

Waarom asters ook in een gewone tuin niet mogen ontbreken

Herfstasters combineren schoonheid, nut en gemak. Ze laten de tuin oplichten in een periode waarin de meeste bloemen hun kracht verliezen, en bieden tegelijk een waardevolle voedselbron voor veel soorten insecten en vogels. Wie een plant zoekt die de biodiversiteit ondersteunt en tegelijk niet moeilijk is in de verzorging, heeft aan asters een uitzonderlijk goede keuze.

Geef ze een geschikte plek, af en toe wat vormsnoei en in hun jeugd een beetje bescherming. De beloning is een levendigere tuin, vol beweging, ook wanneer de herfst al op zijn einde loopt.

Bron: Grow Veg, The Spruce, Martha Stewart, Pestrazahrada.cz