Ce redoutable ravageur venu de Chine est déjà en Europe, sans nom tchèque et capable de dévaster vignes et vergers

La Hongrie a annoncé la détection d’une espèce invasive, Lycorma delicatula, connue dans le monde comme un ravageur particulièrement dangereux. Il s’agit de la toute première découverte confirmée de cet insecte sur le territoire européen. La présence a été signalée dans le sud de la Hongrie, dans la région de Bács-Kiskun, près de la frontière avec la Serbie. Après confirmation, les autorités locales ont immédiatement mis en place des mesures de quarantaine, car cette espèce est associée à d’importants dégâts sur les cultures agricoles.

Un habitant a attiré l’attention sur cet insecte inhabituel, ne sachant pas l’identifier avec certitude. Les analyses de laboratoire ont ensuite confirmé qu’il s’agissait bien de Lycorma delicatula. L’Office hongrois de sécurité alimentaire a souligné que le signalement rapide de ce type de découverte peut jouer un rôle décisif pour tenter d’empêcher le ravageur de s’installer durablement dans le pays et de se propager ensuite de manière incontrôlée.

Un ravageur sans nom tchèque, mais à la réputation mondiale

Cette espèce n’a pas encore de nom tchèque, ce qui s’explique par le fait qu’elle n’a jusqu’ici jamais été observée en Tchéquie, ni ailleurs en Europe. Elle est en revanche bien connue aux États-Unis, où, après son introduction, elle est devenue un problème majeur pour l’agriculture. Originaire de Chine, elle n’est arrivée aux États-Unis qu’en 2014. Depuis, elle y a acquis la réputation d’un organisme invasif capable de coloniser très rapidement de nouveaux territoires et de provoquer de lourdes pertes économiques.

Lycorma delicatula est un insecte très reconnaissable, pouvant atteindre environ 2,5 centimètres de long. Même s’il peut paraître inoffensif au premier abord, il représente un risque important surtout pour la vigne, les arbres fruitiers et d’autres plantes d’intérêt agricole. Rien qu’aux États-Unis, il a été associé à l’attaque de plus de soixante-dix espèces de plantes et d’arbres.

Comment il nuit aux plantes infestées

Il n’endommage pas les plantes en grignotant les feuilles ou les fruits. À la place, il en aspire la sève et les nutriments grâce à son appareil buccal piqueur-suceur. Un individu isolé n’est pas forcément très destructeur, le problème apparaît lorsque l’insecte est présent en grand nombre. Ce sont précisément ces infestations massives qui affaiblissent fortement les plantes, réduisent leur vitalité et les rendent plus sensibles aux maladies comme à d’autres ravageurs.

Il ne s’agit donc pas d’un ravageur qui tue la plante immédiatement, mais d’une espèce qui, sous une pression prolongée, dégrade durablement son état. Cela se répercute ensuite sur la qualité et la quantité des récoltes. Les plus grandes inquiétudes viennent des viticulteurs et des arboriculteurs, car c’est dans ces filières que les conséquences économiques peuvent être particulièrement lourdes.

Propagation rapide et résistance exceptionnelle

L’une des raisons pour lesquelles Lycorma delicatula est si problématique est sa capacité à voyager facilement grâce aux transports humains. Il peut se maintenir sur différents supports même en mouvement, si bien que des voitures particulières, des camions ou des trains peuvent le transporter sur de longues distances sans le savoir. Le risque augmente ainsi fortement de le voir apparaître loin de son foyer d’origine.

Un autre atout majeur de cette espèce invasive réside dans la grande résistance de ses œufs. Une seule ponte peut en compter jusqu’à cinquante, et ils peuvent survivre à des conditions météorologiques très défavorables. C’est justement la combinaison d’une forte fécondité, d’une bonne résistance et de la capacité à se déplacer discrètement qui fait de cet insecte une menace particulièrement difficile à maîtriser.

Des pertes de plusieurs milliards aux États-Unis

L’expérience américaine montre pourquoi la découverte hongroise est prise aussi au sérieux. Le premier État des États-Unis où cet insecte a été signalé est la Pennsylvanie. De là, il a commencé à se propager et est progressivement devenu un problème important pour les agriculteurs comme pour l’économie locale.

Une étude de la Penn State University publiée en 2020 a estimé qu’en Pennsylvanie seulement, Lycorma delicatula entraîne chaque année des pertes de 11 milliards de couronnes tchèques. Au-delà des dégâts directs sur les cultures, les conséquences se sont aussi reflétées sur le marché du travail, avec près de cinq mille emplois supprimés chaque année associés à sa présence.

L’Europe renforce sa vigilance

Cette première détection européenne est un avertissement : cette espèce invasive pourrait tenter de gagner d’autres pays. La clé sera une reconnaissance précoce, le signalement rapide des découvertes suspectes et une surveillance rigoureuse des foyers. Si Lycorma delicatula venait à s’installer en Europe, elle pourrait représenter un danger sérieux pour les vignobles, les vergers et d’autres cultures sur de vastes territoires.

C’est précisément pour cette raison que les autorités hongroises soulignent l’importance de la coopération entre le public et les spécialistes. L’expérience outre-Atlantique montre qu’ignorer les premiers signaux peut conduire à une propagation rapide, puis à d’énormes pertes financières.

Source : France24, TA3, Česká televize, Pestrazahrada.cz