A temida praga da China já chegou à Europa e ameaça vinhas e pomares

A Hungria anunciou a deteção de um inseto invasor, Lycorma delicatula, conhecido no mundo como uma praga particularmente perigosa. Trata-se do primeiro registo confirmado deste inseto em território europeu. A ocorrência foi assinalada no sul da Hungria, na região de Bács-Kiskun, perto da fronteira com a Sérvia. Depois da confirmação, as autoridades locais ativaram de imediato medidas de quarentena, uma vez que esta espécie está associada a danos extensos em culturas agrícolas.

O alerta foi dado por um residente, que reparou no inseto invulgar e não tinha a certeza da identificação. As análises laboratoriais seguintes confirmaram que se tratava, de facto, de Lycorma delicatula. A autoridade húngara para a segurança alimentar sublinhou que a comunicação rápida de achados deste tipo pode ter um papel decisivo para impedir que a praga se instale de forma permanente no país e continue a espalhar-se sem controlo.

Uma praga sem nome em checo, mas com fama mundial

Esta espécie ainda não tem nome popular em checo, o que se explica pelo facto de, até agora, não ter sido registada na Chéquia nem em qualquer outra parte da Europa. Já nos Estados Unidos é bem conhecida: depois de ter sido introduzida, tornou-se um problema sério para a agricultura. É originária da China, mas só chegou aos EUA em 2014. Desde então, ganhou reputação de organismo invasor capaz de ocupar rapidamente novas áreas e provocar elevadas perdas económicas.

Lycorma delicatula é um inseto vistoso, que pode atingir cerca de 2,5 centímetros de comprimento. Embora à primeira vista pareça inofensivo, representa um risco considerável sobretudo para a videira, árvores de fruto e outras plantas de importância económica. Só nos Estados Unidos foi associado ao ataque a mais de setenta espécies de plantas e árvores.

Como prejudica as plantas atacadas

Não danifica as plantas ao mastigar folhas ou frutos. Em vez disso, suga-lhes a seiva e os nutrientes com um aparelho bucal perfurador-sugador. Um único indivíduo pode não ser assim tão destrutivo, mas o problema surge quando o inseto aparece em grande número. São precisamente as infestações em massa que conseguem enfraquecer significativamente as plantas, reduzir o seu vigor e torná-las mais vulneráveis a doenças e a outras pragas.

Não é, portanto, uma praga que mate a planta de imediato, mas sim uma espécie que, pela pressão continuada, compromete a sua condição. Isso reflete-se depois na qualidade e na quantidade da colheita. As maiores preocupações recaem sobre viticultores e produtores de fruta, porque é nestes setores que as consequências económicas podem ser especialmente pesadas.

Disseminação rápida e resistência fora do comum

Um dos motivos pelos quais Lycorma delicatula é tão problemática é a sua capacidade de viajar facilmente com os transportes humanos. Consegue manter-se em diferentes superfícies mesmo durante o movimento, pelo que pode ser transportada, sem que ninguém se aperceba, por automóveis, camiões e também comboios. Isto aumenta muito o risco de surgir longe do local original onde foi detetada.

Uma grande vantagem desta espécie invasora é também a elevada resistência dos ovos. Numa única postura podem existir até cinquenta, e conseguem sobreviver mesmo a condições meteorológicas muito desfavoráveis. A combinação de alta fecundidade, resistência e capacidade de viajar despercebida torna este inseto uma ameaça particularmente difícil de controlar.

Prejuízos de milhares de milhões nos Estados Unidos

A experiência americana mostra por que razão a deteção agora anunciada na Hungria é encarada com tanta seriedade. O primeiro estado dos EUA onde este inseto foi registado foi a Pensilvânia. A partir daí começou a espalhar-se e, gradualmente, tornou-se um problema relevante para agricultores e para a economia local.

Um estudo da Penn State University, de 2020, estimou que só na Pensilvânia Lycorma delicatula causa perdas anuais de 11 mil milhões de coroas checas. Para além dos danos diretos nas culturas, os efeitos refletiram-se também no mercado de trabalho, com quase cinco mil postos de trabalho perdidos por ano associados ao impacto desta praga.

A Europa redobra a vigilância

O primeiro registo europeu é um aviso de que esta espécie invasora pode tentar avançar para outros países. Determinantes serão a identificação atempada, a comunicação rápida de achados suspeitos e o controlo rigoroso dos focos de ocorrência. Se Lycorma delicatula se instalar na Europa, poderá representar um perigo sério para vinhas, pomares e outras culturas agrícolas em grandes áreas.

É por isso que as autoridades húngaras sublinham a importância da colaboração do público com os especialistas. A experiência no estrangeiro mostra que desvalorizar os primeiros sinais pode levar a uma disseminação rápida e, depois, a perdas financeiras enormes.

Fonte: France24, TA3, Česká televize, Pestrazahrada.cz