Gevreesde plaag uit China is nu in Europa en richt schade aan van wijnstokken tot boomgaarden

Hongarije heeft de vondst gemeld van de invasieve soort Lycorma delicatula, die wereldwijd bekendstaat als een uitzonderlijk gevaarlijke plaag. Het gaat om de allereerste bevestigde waarneming van dit insect op Europees grondgebied. De vondst werd gedaan in het zuiden van Hongarije, in de regio Bács-Kiskun, nabij de grens met Servië. Na bevestiging hebben de autoriteiten daar onmiddellijk quarantainemaatregelen ingesteld, omdat deze soort in verband wordt gebracht met grootschalige schade aan landbouwgewassen.

Een lokale bewoner sloeg alarm nadat hij een opvallend insect had gezien en niet zeker wist wat het was. Vervolgens bevestigden laboratoriumanalyses dat het inderdaad om Lycorma delicatula gaat. De Hongaarse voedselveiligheidsdienst benadrukte dat juist het snel melden van dit soort vondsten een doorslaggevende rol kan spelen bij pogingen om te voorkomen dat de plaag zich blijvend vestigt en zich daarna ongecontroleerd verder verspreidt.

Een plaag zonder Nederlandse naam, maar met een wereldwijde reputatie

Deze soort heeft nog geen ingeburgerde Nederlandse naam, wat samenhangt met het feit dat zij in Nederland en elders in Europa tot nu toe niet is vastgesteld. Des te bekender is ze in de Verenigde Staten, waar ze na introductie een ernstig landbouwprobleem werd. Van oorsprong komt de soort uit China, maar in de VS dook ze pas in 2014 op. Sindsdien staat ze daar te boek als een invasief organisme dat zich razendsnel over nieuwe gebieden kan verspreiden en grote economische schade kan veroorzaken.

Lycorma delicatula is een opvallend insect dat tot ongeveer 2,5 centimeter lang wordt. Hoewel het op het eerste gezicht onschuldig kan lijken, vormt het een aanzienlijk risico, vooral voor druivenranken, fruitbomen en andere economisch belangrijke planten. Alleen al in de Verenigde Staten is de soort in verband gebracht met aantastingen op meer dan zeventig plant- en boomsoorten.

Hoe het schade veroorzaakt aan aangetaste planten

Planten worden niet beschadigd doordat het insect aan bladeren of vruchten knaagt. In plaats daarvan zuigt het sap en voedingsstoffen uit de plant met zijn stekend-zuigende monddelen. Een enkel exemplaar hoeft daarbij niet direct verwoestend te zijn; het probleem ontstaat wanneer het insect in grote aantallen voorkomt. Juist massale aantallen kunnen planten sterk verzwakken, de vitaliteit verminderen en ze gevoeliger maken voor ziekten en andere plagen.

Het is dus geen plaag die een plant meteen doodt, maar een soort die door langdurige druk de conditie ondermijnt. Dat vertaalt zich vervolgens in zowel de kwaliteit als de hoeveelheid opbrengst. De grootste zorgen leven bij wijnbouwers en fruittelers, omdat de economische gevolgen in juist die sectoren bijzonder groot kunnen zijn.

Snelle verspreiding en uitzonderlijke weerbaarheid

Een van de redenen waarom Lycorma delicatula zo problematisch is, is het vermogen om gemakkelijk mee te liften met menselijk vervoer. Het insect kan zich aan allerlei oppervlakken vasthouden, ook tijdens verplaatsing, waardoor personenauto’s, vrachtverkeer en treinen het ongemerkt over grote afstanden kunnen meenemen. Daardoor neemt het risico sterk toe dat het ver van de oorspronkelijke vindplaats opduikt.

Een groot voordeel voor deze invasieve soort is ook de hoge weerstand van de eitjes. In één eileg kunnen er tot vijftig zitten, en ze kunnen zelfs zeer ongunstig weer overleven. Juist de combinatie van hoge vruchtbaarheid, weerbaarheid en het vermogen om ongezien mee te reizen, maakt dit insect tot een buitengewoon moeilijk te beheersen bedreiging.

Miljardenschade in de Verenigde Staten

Ervaringen uit Amerika laten zien waarom de huidige vondst in Hongarije zo serieus wordt genomen. De eerste Amerikaanse staat waar dit insect werd vastgesteld was Pennsylvania. Van daaruit begon het zich verder te verspreiden en werd het gaandeweg een groot probleem voor landbouwers en de regionale economie.

Een studie van Penn State University uit 2020 berekende dat Lycorma delicatula alleen al in Pennsylvania jaarlijks verliezen veroorzaakt ter waarde van 11 miljard kroon. Naast directe schade aan teelten waren er ook gevolgen voor de arbeidsmarkt: bijna vijfduizend verloren banen per jaar werden met de impact van deze soort in verband gebracht.

Europa voert de waakzaamheid op

De eerste Europese vondst is een waarschuwing dat deze invasieve soort ook andere landen kan proberen te bereiken. Doorslaggevend zijn tijdige herkenning, snelle melding van verdachte waarnemingen en strikte controle van haarden. Als Lycorma delicatula zich in Europa zou vestigen, kan ze een ernstig gevaar vormen voor wijngaarden, boomgaarden en andere landbouwgewassen over een groot gebied.

Daarom benadrukken de Hongaarse autoriteiten het belang van samenwerking tussen publiek en experts. Ervaringen van overzee laten zien dat het onderschatten van de eerste signalen kan leiden tot snelle verspreiding en vervolgens tot enorme financiële verliezen.

Bron: France24, TA3, Česká televize, Pestrazahrada.cz