El temido invasor chino ya está en Europa y arrasa desde la vid hasta los frutales

Hungría ha comunicado la detección del invasor Lycorma delicatula, conocido en todo el mundo como una plaga especialmente peligrosa. Se trata del primer hallazgo confirmado de este insecto en territorio europeo. La presencia se registró en el sur de Hungría, en la región de Bács-Kiskun, cerca de la frontera con Serbia. Tras confirmarse el hallazgo, las autoridades locales activaron de inmediato medidas de cuarentena, ya que esta especie se asocia a daños extensos en cultivos agrícolas.

Un vecino alertó sobre un insecto inusual, al no estar seguro de su identificación. Los análisis de laboratorio posteriores confirmaron que efectivamente se trataba de Lycorma delicatula. La autoridad húngara de seguridad alimentaria subrayó que el aviso rápido de hallazgos similares puede ser decisivo para intentar evitar que la plaga se establezca de forma permanente en el país y empiece a expandirse sin control.

Una plaga sin nombre en checo, pero con fama mundial

Esta especie aún no tiene nombre en checo, lo que se debe a que hasta ahora no se había registrado en Chequia ni en ningún otro lugar de Europa. Sin embargo, es muy conocida en Estados Unidos, donde, tras su introducción, se convirtió en un problema grave para la agricultura. Es originaria de China, pero a EE. UU. llegó recién en 2014. Desde entonces se ha ganado allí la reputación de organismo invasor capaz de colonizar nuevos territorios con rapidez y provocar elevadas pérdidas económicas.

Lycorma delicatula es un insecto llamativo que alcanza una longitud de hasta unos 2,5 centímetros. Aunque a primera vista pueda parecer inofensivo, supone un riesgo notable sobre todo para la vid, los frutales y otras plantas de importancia económica. Solo en Estados Unidos se ha relacionado con el ataque a más de setenta especies de plantas y árboles.

Cómo daña a las plantas afectadas

No perjudica a las plantas mordisqueando hojas o frutos. En su lugar, succiona savia y nutrientes mediante un aparato bucal picador-chupador. Un solo individuo puede no resultar tan devastador, pero el problema aparece cuando el insecto se presenta en grandes cantidades. Precisamente las infestaciones masivas logran debilitar de forma importante a las plantas, reducir su vigor y hacerlas más propensas a enfermedades y a otras plagas.

No es, por tanto, una plaga que mate la planta de inmediato, sino una especie que, por la presión continuada, merma su estado general. Esto se refleja después en la calidad y en la cantidad de la cosecha. La mayor preocupación la genera entre viticultores y fruticultores, ya que en estos sectores las consecuencias económicas pueden ser especialmente sensibles.

Dispersión rápida y resistencia extraordinaria

Una de las razones por las que Lycorma delicatula resulta tan problemática es su capacidad para viajar fácilmente con el transporte humano. Puede mantenerse adherida a distintas superficies incluso durante el movimiento, de modo que turismos, camiones y trenes pueden trasladarla sin darse cuenta a grandes distancias. Esto incrementa de forma notable el riesgo de que aparezca lejos del foco original.

Otra gran ventaja de esta especie invasora es la alta resistencia de sus huevos. En una sola puesta puede haber hasta cincuenta, y son capaces de sobrevivir incluso a condiciones meteorológicas muy adversas. La combinación de alta fecundidad, resistencia y capacidad de viajar sin ser detectada convierte a este insecto en una amenaza especialmente difícil de controlar.

Daños de miles de millones en Estados Unidos

La experiencia en América muestra por qué el hallazgo húngaro se toma con tanta seriedad. El primer estado de EE. UU. donde se registró este insecto fue Pensilvania. Desde allí empezó a expandirse y, con el tiempo, se convirtió en un problema importante para agricultores y para la economía local.

Un estudio de la Penn State University de 2020 calculó que, solo en Pensilvania, Lycorma delicatula provoca pérdidas anuales de 11.000 millones de coronas checas. Además de los daños directos en los cultivos, el impacto se reflejó también en el mercado laboral, donde se asociaron a su presencia casi cinco mil empleos perdidos al año.

Europa aumenta la vigilancia

El primer hallazgo europeo es una advertencia de que esta especie invasora podría intentar penetrar también en otros países. Será decisivo identificarla a tiempo, comunicar con rapidez cualquier hallazgo sospechoso y controlar de manera rigurosa los focos de presencia. Si Lycorma delicatula llegara a establecerse en Europa, podría representar un peligro serio para viñedos, frutales y otros cultivos en un área muy extensa.

Por eso las autoridades húngaras subrayan la importancia de la colaboración del público con los especialistas. La experiencia de ultramar demuestra que restar importancia a las primeras señales puede llevar a una expansión rápida y, posteriormente, a pérdidas económicas enormes.

Fuente: France24, TA3, Česká televize, Pestrazahrada.cz