Tres pasos sencillos pueden salvar los tomates en el balcón incluso en pleno verano

Los tomates no son una hortaliza especialmente delicada y una gran ventaja es que no necesitan un huerto en suelo para prosperar. Crecen muy bien también en recipientes móviles en el balcón, la terraza o en una jardinera en el alféizar. Aun así, puede ocurrir que este año no vayan finos, las plantas se debiliten y haya pocos frutos. La mayoría de las veces no es ningún misterio, sino una combinación de una variedad poco adecuada, un recipiente demasiado pequeño, un sustrato pobre o un riego mal planteado. Cuando pones estas cosas en orden, los tomates pueden remontar rápido durante la temporada y recompensarte con una cosecha más que decente.

Los tomates de mata y los de enrame tienen necesidades distintas

El paso básico es tener claro qué tipo de tomate estás cultivando. Los tomates de mata suelen ser más compactos, requieren menos espacio y se adaptan de maravilla al cultivo en recipientes. En la práctica, a menudo les basta una maceta normal en la que quepa bien el plantón, aproximadamente de unos veinte centímetros de diámetro. Por eso las variedades de mata se cultivan con frecuencia en jardineras, recipientes de ventana o incluso en macetas colgantes, donde ahorran espacio.

Los tomates de enrame, en cambio, son mucho más exigentes con el espacio para las raíces. Si están en un recipiente poco profundo, pronto llegan al límite, la planta se alimenta peor, se seca antes y produce poco. Para variedades de enrame cuenta con una maceta realmente profunda, idealmente de al menos treinta centímetros. Un recipiente más profundo es una opción más segura, porque el sistema radicular tiene dónde expandirse y la planta soporta mejor los vaivenes del tiempo y del riego.

Un sustrato nutritivo y el abonado deciden el resultado

En un recipiente el tomate no puede “tirar” de nutrientes del entorno como en el suelo del huerto, así que la calidad del sustrato y el abonado son claves para tener éxito. Necesitas una tierra suficientemente nutritiva y que retenga los nutrientes a largo plazo, pero que a la vez no se encharque. Tradicionalmente, se logran resultados excelentes con estiércol bien hecho, porque da vigor al sustrato y favorece un crecimiento potente y el cuajado de frutos.

Si no tienes estiércol a mano, también se puede resolver de forma más sencilla. Puede ayudar mezclar en el sustrato hierba finamente picada. Al descomponerse se calienta y va liberando nutrientes poco a poco, apoyando un crecimiento sano en una línea parecida al abonado orgánico clásico. Lo importante es vigilar que la planta tenga “de dónde tirar” durante la temporada, porque en maceta la reserva de nutrientes se agota mucho más rápido que en el suelo.

Riego correcto sin mildiu ni frutos rajados

Los tomates necesitan suficiente humedad, pero no toleran el encharcamiento ni un riego caótico. Si aportas demasiada agua, existe el riesgo de que los frutos se rajen y la cosecha se estropee. Si, por el contrario, dejas que el sustrato se seque por completo a menudo, la planta entra en estrés y los frutos pueden quedar pequeños o desarrollarse mal. Lo mejor es la regularidad y una dosis razonable según la temperatura y el tamaño del recipiente.

Tan importante como la cantidad es la técnica de riego. No eches agua sobre las hojas, porque el follaje mojado que tarda en secarse favorece la aparición de hongos, sobre todo cuando refresca. Riega directamente a la base, hacia las raíces, y si puedes, hazlo mejor por la mañana. Así la planta gestiona el agua con más eficiencia y las hojas se secan antes durante el día, lo que reduce el riesgo de enfermedades.

Un cubo o un saco resistente como recipiente barato para cultivar

Para cultivar tomates de enrame no necesitas recipientes caros. A muchos cultivadores les funciona muy bien un cubo corriente, o incluso un saco de plástico grueso que aguante la tierra y no se rompa. En el caso del saco, suele ir bien un volumen de unos treinta litros. La clave es hacerle varios agujeros, para que el sustrato no se recaliente por falta de aireación y no empiece a enmohecer. No se trata solo del drenaje, sino sobre todo de que el sustrato pueda respirar.

En un cubo, los agujeros son importantes principalmente para evacuar el exceso de agua. También se puede cultivar en un cubo más pequeño, por ejemplo de unos diez litros, solo hay que contar con que un recipiente así se seca más rápido. Eso significa riegos más frecuentes y un aporte de nutrientes más cuidadoso. Pero si le das a la planta con regularidad lo que necesita, el tomate puede crecer y producir incluso con menos volumen sin mayores problemas.

Qué hacer si este año no te va bien en macetas

Si los tomates se estancan, primero comprueba si tienen un recipiente lo bastante profundo según el tipo de variedad. Después revisa si el sustrato está agotado y pobre, y en ese caso añade una parte orgánica o un abono adecuado. Por último, ajusta el riego para que sea regular, pero no excesivo, y siempre dirigido a la base, no a las hojas. Estos tres pasos suelen ser la vía más rápida para que las plantas se recuperen y empiecen a cuajar más frutos sabrosos y jugosos.

Fuente: Gardening Know How, Gardenia, GrowVeg, Pestrazahrada.cz