Três passos simples podem salvar os tomates na varanda mesmo no pico do verão

Os tomateiros não estão entre as hortícolas mais delicadas e uma grande vantagem é que não precisam de canteiro para produzir. Desenvolvem-se muito bem em vasos e recipientes na varanda, no terraço ou em floreiras no parapeito da janela. Ainda assim, pode acontecer que este ano não estejam a ir bem, as plantas definhem e haja poucos frutos. Na maioria das vezes, não há mistério: é apenas a combinação de uma variedade pouco adequada, um recipiente pequeno demais, substrato pobre ou uma rega mal ajustada. Quando põe estes pontos em ordem, os tomateiros conseguem recuperar rapidamente durante a época e recompensá-lo com uma colheita bem aceitável.

Tomateiros de porte baixo e de crescimento indeterminado têm exigências diferentes

O passo mais importante é perceber que tipo de tomateiro está a cultivar. Os tomateiros de porte baixo (determinados) são mais compactos, exigem menos espaço e adaptam-se muito bem ao cultivo em vasos. Na prática, muitas vezes basta um vaso normal onde a muda caiba confortavelmente, por volta de 20 cm de diâmetro. Por isso, as variedades de porte baixo são frequentemente cultivadas em floreiras, recipientes de parapeito ou até em vasos suspensos, onde ajudam a poupar espaço.

Já os tomateiros de crescimento indeterminado (de tutor) são bastante mais exigentes quanto ao espaço para as raízes. Se estiverem num recipiente raso, rapidamente atingem o limite, a planta alimenta-se pior, seca mais depressa e produz menos. Para estas variedades, conte com um vaso realmente fundo, idealmente com pelo menos 30 cm. Um recipiente mais profundo é uma escolha mais segura, porque o sistema radicular tem espaço para crescer e a planta lida melhor com oscilações de tempo e de rega.

Substrato rico e adubação decidem o resultado

No vaso, o tomateiro não consegue “buscar” nutrientes à volta como no canteiro, por isso a qualidade do substrato e a adubação de cobertura são decisivas para o sucesso. Precisa de um solo que seja nutritivo e retenha nutrientes por mais tempo, mas que ao mesmo tempo não encharque. Resultados excelentes são tradicionalmente obtidos com estrume bem curtido, porque dá força ao substrato e apoia um crescimento vigoroso e uma boa frutificação.

Se não tiver estrume disponível, também dá para resolver de forma mais simples. Pode ajudar misturar no substrato relva finamente cortada. Ao decompor-se, aquece e vai libertando nutrientes aos poucos, apoiando um crescimento saudável num sentido semelhante ao da adubação orgânica clássica. O essencial é garantir que, ao longo da época, a planta tem “de onde tirar”, porque no vaso a reserva de nutrientes esgota-se muito mais depressa do que no canteiro.

Rega correta sem míldio e sem rachar os frutos

Os tomateiros precisam de humidade suficiente, mas não suportam encharcamento nem regas “aos solavancos”. Quando dá água a mais, aumenta o risco de os frutos racharem e a colheita perder qualidade. Se, pelo contrário, deixa o substrato secar completamente com frequência, a planta entra em stress e os frutos podem ficar pequenos ou desenvolver-se mal. O melhor é regularidade e uma dose sensata de acordo com a temperatura e o tamanho do recipiente.

Tão importante quanto a quantidade é a técnica de rega. Não deite água sobre as folhas, porque a folhagem molhada que seca lentamente favorece o aparecimento de doenças fúngicas, sobretudo quando arrefece. Regue diretamente na base, junto às raízes e, se possível, prefira a manhã. Assim, a planta gere melhor a água e as folhas secam mais depressa ao longo do dia, reduzindo o risco de problemas.

Balde ou saco resistente como recipiente económico de cultivo

Para cultivar tomateiros de tutor não precisa de vasos caros. Para muitos cultivadores, um balde comum funciona muito bem, ou até um saco plástico resistente, que aguente o substrato e não se rasgue. No caso do saco, costuma resultar um volume à volta de 30 litros. O ponto-chave é fazer vários furos, para que a terra no interior não “abafe” e não comece a ganhar bolor. Não se trata apenas de escoar a água, mas sobretudo de permitir que o substrato respire.

No balde, os furos são importantes principalmente para o escoamento do excesso de água. Também é possível cultivar num balde menor, por exemplo com cerca de 10 litros, mas é preciso contar com o facto de um recipiente assim secar mais depressa. Isso significa regas mais frequentes e reposição de nutrientes com mais atenção. Ainda assim, se der à planta regularmente o que ela precisa, o tomateiro consegue crescer e frutificar mesmo num volume mais pequeno sem grandes problemas.

O que fazer quando este ano as plantas não estão a resultar em vasos

Se os tomateiros estão estagnados, primeiro confirme se têm um recipiente suficientemente profundo de acordo com o tipo de variedade. Depois verifique se o substrato não está esgotado e pobre e, se necessário, acrescente uma componente orgânica ou um adubo adequado. Por fim, ajuste a rega para que seja regular, mas sem exageros, e sempre direcionada às raízes, não às folhas. Estes três passos costumam ser o caminho mais rápido para que as plantas recuperem e comecem a formar mais frutos saborosos e suculentos.

Fonte: Gardening Know How, Gardenia, GrowVeg, Pestrazahrada.cz