Los tomates fructifican en el alféizar incluso en invierno con un truco que sorprende hasta a los expertos

Los tomates no tienen por qué acabar en el compost cuando llegan las noches frías. Aunque aquí se cultivan sobre todo como plantas de temporada, en realidad pueden pasar el invierno en casa si se cuidan bien. Si los entráis a tiempo desde el balcón o el jardín, pueden seguir creciendo y, en algunos casos, incluso florecer y cuajar frutos. Eso sí, en interior aparece un problema que fuera suele resolver la propia naturaleza. No hay viento ni insectos, y por eso conviene echar una mano con la polinización.

Cuándo trasladar las plantas al interior

El mayor error suele ser esperar a la primera helada. En cuanto las temperaturas otoñales por la noche empiecen a acercarse a los 5 °C, toca estar atentos. Una helada ligera puede llegar ya entre finales de septiembre y principios de octubre, así que merece la pena tener un plan con antelación. En octubre conviene vigilar la previsión y, como muy tarde, en noviembre los tomates deberían estar a salvo dentro de casa.

Tres maneras de invernar los tomates

Brotes enraizados

La opción más práctica suele ser tomar brotes laterales sanos. Basta con dejarlos enraizar en agua y después pasarlos a una maceta más pequeña. Estas plantitas jóvenes ocupan poco, se colocan fácilmente en el alféizar y además hay menos riesgo de meter plagas en casa.

Trasladar la planta entera en maceta

Si cultiváis el tomate directamente en maceta, podéis entrar la planta entera con su cepellón. Lo ideal es hacerlo antes de que las temperaturas bajen de forma continuada de los 10 °C. Antes de moverla, eso sí, hace falta revisar bien las hojas, sobre todo por el envés, porque ahí se esconden a menudo la mosca blanca o los ácaros.

Madurar los frutos verdes

La tercera posibilidad es salvar al menos la cosecha. Los frutos sanos y lo bastante desarrollados pueden terminar de madurar en casa a temperatura ambiente. No necesitan sol para ello, solo tiempo. Esta opción, sin embargo, no implica invernar la planta, únicamente aprovechar los últimos tomates.

Qué variedades van bien para el alféizar

En un piso no encajan los tomates de crecimiento indeterminado y muy vigorosos, que requieren mucho espacio y recipientes grandes. Es mejor elegir variedades enanas de balcón o tipos de porte arbustivo. Funcionan muy bien, por ejemplo, Vilma, Aztek o Venus, que pueden crecer incluso en macetas pequeñas. En cambio, la más exuberante Bajaja se encuentra mejor con mucho volumen de sustrato y en un alféizar estrecho suele resultar poco práctica.

Qué necesitan los tomates en invierno

Lo más importante es la luz. Sin ella la planta se debilita, se ahila y le costará formar flores. Lo ideal es una ventana orientada al sur o al oeste, con buena luminosidad durante el día. Si hay poca luz, puede ayudar un apoyo sencillo con iluminación de color blanco frío. No hace falta tenerla encendida sin parar, porque como cualquier planta necesita un descanso nocturno regular.

La temperatura también influye mucho. Con frío por debajo de 10 °C sufre, y con demasiado calor empeora el cuajado. Si queréis que siga produciendo, le van mejor condiciones suaves de interior. Quien solo quiera conservar la planta hasta la primavera puede dejarla incluso en una habitación más fresca.

Con el riego conviene ser prudentes. Un sustrato encharcado en un piso cálido favorece un crecimiento débil y ahilado. Por eso la tierra debería secarse ligeramente entre riegos. El abono tiene sentido añadirlo solo cuando la planta vuelva a crecer de forma activa y empiece a formar frutos.

Por qué sin vibraciones los frutos se desarrollan peor

El tomate es autopolinizante, pero primero hay que liberar el polen de la flor. En exterior ayudan el viento o los abejorros, que hacen vibrar las flores. En casa falta ese movimiento natural. El resultado puede ser un cuajado más flojo, caída de flores o frutos deformados y más pequeños. Ahí es donde entra en juego un truco sencillo sacado del baño.

Un cepillo de dientes eléctrico como polinizador doméstico

Un cepillo de dientes eléctrico corriente puede sustituir las vibraciones que, de otro modo, producirían los insectos. Basta con encenderlo y apoyarlo durante uno o dos segundos en el pedúnculo del ramillete floral. No hace falta tocar las flores con las cerdas: el polen se libera solo con el temblor. Lo mejor es polinizar las flores abiertas cada día o cada dos, idealmente hacia mediodía, cuando el aire suele estar más seco y el polen se desprende con más facilidad.

Una vibración breve al día puede decidir si el tomate en invierno solo sobrevive o si de verdad llega a dar frutos bonitos.

Cuando la polinización funciona, la flor no cae a los pocos días y debajo empieza a engordar un pequeño fruto verde. Eso sí, conviene tocar lo menos posible los tomatitos jóvenes, porque incluso un daño mínimo puede acabar traduciéndose más tarde en una cicatriz en la piel.

Qué cosecha esperar y qué hacer en primavera

Del cultivo invernal no se pueden esperar los mismos resultados que en la temporada de verano al aire libre. En el alféizar normalmente obtendréis una cantidad menor de frutos, perfectos para una ensalada o para picar. El sabor suele ser mejor en los tomates que maduran directamente en la planta. Aunque la cosecha de invierno no sea grande, su ventaja es la frescura y la posibilidad de conservar vuestra planta favorita para la siguiente temporada.

A finales de invierno o al inicio de la primavera se puede aumentar el riego, empezar a abonar y sacar nuevos esquejes de la planta invernada. Así llegaréis a la primavera con una ventaja clara frente a las plántulas sembradas en fechas normales. Cuando ya no haya riesgo de heladas, los tomates pueden volver al balcón, mientras que el cepillo eléctrico dejará el trabajo otra vez a los abejorros y al viento.

Fuente: House Beautiful, The Millennial Gardener, Ideal Home, Pestrazahrada.cz